Die Saltair Railway wurde am 6. September 1891 gegründet. Die erste Bahnlinie führte von Salt Lake City in Richtung Westen zum Saltair Resort am Ufer des Großen Salzsees, um die Anwohner und Touristen zu versorgen, die zum Resort strömten, das am 8. Juni 1893 offiziell eröffnet wurde. In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts erwies sich das Resort als äußerst beliebtes Erholungsziel für die Einwohner von Salt Lake City und wurde zur größten Einnahmequelle der Bahn, da alle 45 Minuten Züge mit 12 bis 16 Personenwagen nach Saltair fuhren (und von dort zurückkehrten). Die Strecke beförderte nicht nur Passagiere nach Saltair, sondern wurde auch zum Transportweg für Güter zu den Minen in Garfield, Utah, in den Oquirrh Mountains westlich des Salt Lake, sowie zur Morton Salt Verarbeitungsanlage am Ufer des Great Salt Lake.
Im April 1892 wurde die Saltair Railway in Salt Lake & Los Angeles Railroad umbenannt, weil ihre damaligen Eigentümer, die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage (der auch das Saltair-Resort gehörte), die Strecke nach Westen und Süden bis nach Los Angeles verlängern wollten. Im Jahr 1895 eröffnete die SLLA Railway ihre Hauptanlage an der 1201 W. South Temple, die auch heute noch in Betrieb ist. In späteren Jahren wurde das Saltair-Resort und die SLLA Railway von der Snow-Familie erworben, und in den frühen 1960er Jahren wurde die Bahn von der Hogle-Familie übernommen.
Im ersten Vierteljahrhundert ihres Betriebs war die SLGW eine Dampflokstrecke, aber 1916 begann die Bahn mit der Elektrifizierung der Strecke, ein Projekt, das 1919 abgeschlossen wurde. Die Station Garfield wurde von der SLGW etwa eine Meile von der Stadt Garfield entfernt gebaut, um die Kupferhütten im westlichen Tal zu bedienen und einen schnelleren Fracht- und Pendlerverkehr für die wachsende Kupferindustrie in dieser Gegend zu ermöglichen. Die Linie setzte den Betrieb auf dem Garfield-Zweig bis in die 1930er Jahre fort, bediente aber auch danach noch jahrzehntelang Morton Salt und andere Industriekunden von Salt Lake City bis zu den Ufern des Großen Salzsees.
In den 1920er Jahren begann der Große Salzsee stetig zurückzugehen und erreichte 1933 seinen tiefsten Stand in der aufgezeichneten Geschichte, wodurch das Saltair Beach Resort von der Wasserlinie abgetrennt wurde. Im Laufe des Jahrhunderts sank die Besucherzahl stetig, und um den Verlust an Besuchern durch den niedrigen Wasserstand auszugleichen, wurde eine Achterbahn gebaut und SLGW errichtete eine kurze Bahnlinie vom Pavillon aus, die benzinbetriebene Flitzer benutzte, um die Besucher über die ½ Meile der neu freigelegten Solefläche zum Wasser zu befördern.
Als der Zweite Weltkrieg näher rückte, gingen die Besucherzahlen weiter zurück, bis das Resort schließlich geschlossen wurde, um die Kriegsanstrengungen aufrechtzuerhalten. Nachdem der Krieg zu Ende war und das Resort wiedereröffnet wurde, gab es viele Hindernisse: 1955 brannte ein Feuer die Badehäuser nieder und 1957 brannte die Achterbahn ab. Das Resort wurde 1959 endgültig geschlossen, und die Salt Lake Garfield & Western Railway stellte den Personenverkehr ein und konzentrierte sich ganz auf den Kurzstreckenverkehr für Frachtkunden.
Im Jahr 1951 kaufte die Bahn ihren ersten GE 44-Tonner-Diesel, und vier kurze Jahre später zwang ein Frontalzusammenstoß die Bahn, einen GE-Mittelführerhaus-Diesel von U.S Steel zu leasen, um den Betrieb fortzusetzen. Dies markierte das Ende des elektrischen Betriebs auf der Salt Lake Garfield & Western.
Heute befördert die Bahn auf ihrer 26 Meilen langen Strecke weiterhin Güter zu schienengebundenen Lagerhäusern mit zusätzlichen Gleisanschlüssen für die Lagerung von Waggons, das Umladen, die Reinigung von Waggons und andere schienenbezogene Dienstleistungen.