Seit fünf Jahren wird immer wieder über eine mögliche Expansion der Major League Baseball spekuliert.
Es ist 15 Jahre her, dass die MLB eine Änderung in der Franchise-Zuordnung vorgenommen hat – der Umzug von Montreal nach Washington – und 22 Jahre seit der letzten Expansion – der Hinzufügung der Arizona Diamondbacks und Tampa Bay Rays.
Das Warten scheint jedoch bald ein Ende zu haben.
Die Major League Baseball rechnet mit Verlusten von bis zu 4 Milliarden Dollar, wenn die Saison 2020 abgesagt wird – und mindestens die Hälfte davon, selbst wenn eine verkürzte Saison gespielt wird. Und seien Sie versichert, dass die Männer, denen die Teams gehören, nicht reich sind, weil sie einen negativen Cashflow akzeptieren.
Da gewinnt die Idee der Expansion an Schwung.
Was ist eine Franchise wert? Was auch immer der Käufer zahlen wird.
Betrachten Sie, dass die Royals – ein Team im zweitkleinsten Markt unter den MLB-Franchises – letzten Sommer für 1 Milliarde Dollar verkauft wurden, und die Marlins, die Schwierigkeiten haben, Tickets zu verkaufen, wurden 2017 für 1,2 Milliarden Dollar verkauft.
Betrachtet man das, denken die MLB-Teams an einen Preis von 1,5 Milliarden Dollar für jedes Expansions-Franchise. Das sind insgesamt 3 Milliarden Dollar. Nimmt man die 30 bestehenden Franchises und rechnet einen Anteil der Expansionsgebühren für die MLB-Zentrale hinzu, sind es etwas mehr als 96 Millionen Dollar für jedes Team.
Zunächst muss sich die MLB jedoch um die wachsende Besorgnis über die Schwierigkeiten der Marlins, Rays und A’s kümmern, die Plätze zu füllen.
In den letzten 10 Jahren haben die Rays nie 1,9 Millionen Zuschauer erreicht. Tatsächlich haben die Rays seit 2010, als sie die Al East gewannen und 1.864.999 Tickets verkauften, nicht einmal 1,6 Millionen Zuschauer erreicht.
Sie spielen in einem Kuppelstadion auf der Westseite von St. Petersburg, was logistische Probleme für Fans schafft, die versuchen, zu den Spielen zu reisen, eine einfache Ausrede, um einen Besuch im schmuddeligen Inneren der Anlage zu überspringen.
Die Rays haben in den letzten acht Spielzeiten nicht besser als Platz 29 von 30 Teams in der Zuschauerzahl abgeschlossen. Und das liegt nicht an der Leistung auf dem Spielfeld. In den letzten zehn Jahren waren sie viermal in der Postseason. Letztes Jahr erreichten sie die Postseason, hatten aber nur 1.178.735 Zuschauer.
Als die Marlins beschlossen, ihr eigenes Stadion zu bauen, stießen die vorherigen Eigentümer auf Hindernisse bei der Suche nach einem Standort zwischen Fort Lauderdale und Miami. Sie landeten in einem unappetitlichen Teil von Miami, wo Sicherheitskräfte Besucher, die auf der anderen Straßenseite einen Hamburger essen wollen, schnell warnen, dass von dem Besuch abgeraten wird, wenn die Besucher nicht zurück ins Parkhaus gehen und in ihr Auto steigen, um über die Straße zu fahren – selbst mitten am Nachmittag.
Die Marlins hatten im Jahr 2012, ihrem ersten Jahr im neuen Stadion, eine Besucherzahl von 2.219.444, sind aber seitdem nicht mehr in die Nähe davon gekommen, und in jedem der letzten beiden Jahre, sogar mit Derek Jeter als Gesicht der neuen Eigentümergruppe, haben die Marlins nicht einmal die 900.000 Besucher erreicht. In jeder der letzten sieben Spielzeiten belegten sie Platz 27 oder weniger in der MLB.
Die A’s sind mit einem Ballpark konfrontiert, der ein Chaos ist. Sie suchen seit mehr als einem Jahrzehnt nach einem neuen Standort, aber die Pläne haben nie Früchte getragen. Im April sind sie mit einer Mietzahlung von 1,2 Millionen Dollar in Verzug geraten. Und das, obwohl sie in den letzten zehn Jahren fünfmal den ersten oder zweiten Platz in der AL West belegten und viermal in die Postseason einzogen – zweimal als Division Champion und zweimal als Wild Card.
