Doch die Giraffe Conservation Foundation (GCF) hat zusammen mit ihrem Partner Senckenberg Biodiversität und Klima Forschungszentrum (BiK-F) erstmals eine umfassende DNA-Beprobung und -Analyse (genomisch, nuklear und mitochondrial) aller wichtigen natürlichen Populationen der Giraffe in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet in Afrika durchgeführt. Als Ergebnis liegt nun eine Aktualisierung der traditionellen Taxonomie vor. Diese Studie ergab, dass es vier verschiedene Giraffenarten und fünf Unterarten gibt. Die vier verschiedenen Arten sind die Massai-Giraffe (G. tippelskirchi), die Nördliche Giraffe (G. camelopardalis), die Netzgiraffe (G. reticulata) und die Südliche Giraffe (G. giraffa). Die Angolanische Giraffe (G. g. angolensis) und die Südafrikanische Giraffe (G. g. giraffa) sind die beiden Unterarten der Südlichen Giraffe. Nubische Giraffe (G. c. camelopardalis), Kordofan-Giraffe (G. c. antiquorum) und Westafrikanische Giraffe (G. c. peralta) sind die drei Unterarten der Nördlichen Giraffe. Rothschilds Giraffe ist genetisch identisch mit der Nubischen Giraffe. Als Nominatart hat die Nubische Giraffe Vorrang und die Rothschild-Giraffe wird daher unter ihr subsumiert.
Vorläufige Daten deuten darauf hin, dass die Thornicroft-Giraffe der Masai-Giraffe genetisch ähnlich ist. Es sind jedoch weitere Untersuchungen notwendig, um festzustellen, ob die Thornicroft-Giraffe genetisch mit der Masai-Giraffe identisch ist oder als eigene Unterart der Masai-Giraffe betrachtet werden sollte. In allen Arbeiten und Veröffentlichungen des GCF zum Schutz der Giraffen, die auf dieser Forschung basieren, verwenden wir die aktualisierte Giraffen-Taxonomie der vier Arten, während die IUCN immer noch auf das traditionelle Konzept von einer Art und neun Unterarten verweist.
Alle vier Giraffenarten und ihre Unterarten leben in geographisch unterschiedlichen Gebieten in ganz Afrika. Während von einigen dieser Arten berichtet wurde, dass sie sich in Zoos kreuzen, gibt es nur sehr wenige Beweise dafür, dass dies in freier Wildbahn vorkommt.
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