Salamander sind Amphibien, die wie eine Kreuzung zwischen einem Frosch und einer Eidechse aussehen. Ihre Körper sind lang und schlank, ihre Haut ist feucht und meist glatt, und sie haben lange Schwänze. Salamander sind sehr vielfältig; einige haben vier Beine, andere zwei. Manche haben Lungen, manche Kiemen und manche keines von beidem – sie atmen durch ihre Haut.
Salamander gehören zur Ordnung Caudata, einer von drei Ordnungen in der Klasse der Amphibien, zusammen mit Anura (Frösche und Kröten) und Gymnophiona (Caecilien, die keine Beine haben und großen Würmern ähneln). Innerhalb der Caudata gibt es laut dem San Diego Zoo neun Familien, 60 Gattungen und etwa 600 Arten. Molche, Schlammpuppen, Sirenen und Kongo-Aale (Amphibien) sind allesamt Arten von Salamandern.
Größe
Bei Hunderten von verschiedenen Arten von Salamandern gibt es auch viele verschiedene Größen. Die meisten Salamander sind laut dem San Diego Zoo etwa 15 Zentimeter oder weniger lang. Der größte ist der Japanische Riesensalamander (Andrias japonicus), der vom Kopf bis zum Schwanz bis zu 1,8 Meter lang und bis zu 63 Kilogramm schwer werden kann. (63 Kilogramm) wiegen kann. Der kleinste ist der Thorius arboreus, eine Art von Zwergsalamander. Er kann bis zu 1,7 Zentimeter groß werden.
Lebensraum
Salamander leben überall auf der Welt, aber die Vereinigten Staaten haben laut dem Animal Diversity Web (ADW) der University of Michigan die größte Anzahl verschiedener Salamanderfamilien. Alle anerkannten Familien, mit Ausnahme der Hynobiidae (Asiatische Salamander), sind in den Vereinigten Staaten zu finden.
Der Lebensraum des Salamanders hängt davon ab, um welche Art es sich handelt. Molche verbringen typischerweise die meiste Zeit an Land, daher ist ihre Haut trocken und höckerig. Sirenen haben sowohl Lunge als auch Kiemen und verbringen die meiste Zeit im Wasser. Unabhängig von der Art müssen alle Salamander ihre Haut feucht halten und ihre Nachkommen im Wasser aufziehen, daher ist eine nahe gelegene Wasserquelle entscheidend.
Die meisten Arten leben in feuchten Wäldern, aber es gibt auch einige Ausnahmen. Der iranische Harlekinmolch lebt im Zagros-Gebirge im westlichen Iran, wo es nur drei oder vier Monate im Jahr Wasser gibt. Während der nassen Zeit paart er sich und frisst, um dann während der trockenen Zeit in einem Bau in einen Tiefschlaf zu verfallen.
Einige Salamander – nach Angaben des San Diego Zoos 16 Arten – leben in Höhlen und haben sich mit sehr blasser Haut und stark verkleinerten Augen an das Leben in völliger Dunkelheit angepasst.
Gewohnheiten
Salamander sind typischerweise während der kühlen Tageszeiten aktiver und sind nachtaktiv. Tagsüber liegen sie unter Steinen oder in Bäumen, um kühl zu bleiben. Nachts kommen sie heraus, um zu fressen.
Ihre helle, farbenfrohe Haut warnt Raubtiere, damit sie sich fernhalten, so der San Diego Zoo. Viele Salamander haben Drüsen im Nacken oder am Schwanz, die eine schlecht schmeckende oder sogar giftige Flüssigkeit absondern. Einige können sich auch vor Fressfeinden schützen, indem sie ihre Muskeln zusammenpressen, so dass die nadelscharfen Spitzen ihrer Rippen durch die Haut und in den Feind stechen.
Einige Arten können ihren Schwanz während eines Angriffs abwerfen und einen neuen wachsen lassen. Der Axolotl, ein aquatischer Salamander, kann durch ein spezielles Immunsystem Gliedmaßen, die er im Kampf mit Raubtieren verloren hat, und beschädigte Organe nachwachsen lassen.
Diät
Salamander sind Fleischfresser, das heißt, sie fressen Fleisch statt Vegetation. Sie bevorzugen andere, sich langsam bewegende Beutetiere, wie Würmer, Schnecken und Nacktschnecken. Einige größere Arten fressen Fische, kleine Krustentiere und Insekten. Einige Salamander fressen Frösche, Mäuse und sogar andere Salamander.
Nachwuchs
Viele Salamander legen Eier, aber nicht alle. Der Alpensalamander und der Feuersalamander bringen zum Beispiel lebende Nachkommen zur Welt.
Abhängig von der Art legen andere Salamander bis zu 450 Eier auf einmal. Der Santa-Cruz-Langzehensalamander zum Beispiel legt laut ADW 200 bis 400 Eier auf einmal.
Stachelsalamander bewachen ihre Eier, indem sie ihren Körper um sie herum rollen. Sie drehen sie auch von Zeit zu Zeit um. Manche Molche wickeln Blätter um jedes Ei, um es zu schützen.
Salamandereier sind klar und geleeartig, ähnlich wie Froscheier. Tatsächlich sind Baby-Salamander genau wie Baby-Frösche; ihre Eier werden im Wasser gelegt und die Jungen werden ohne Beine geboren. Junge Salamander im Larvenstadium werden laut dem San Diego Zoo als Efts bezeichnet. Sie ähneln Kaulquappen, und wenn sie älter werden, wachsen ihnen Beine.
Einige Salamander werden erst mit bis zu 3 Jahren geschlechtsreif und einige werden bis zu 55 Jahre alt.
Klassifikation/Taxonomie
Hier ist die Taxonomie der Salamander nach dem Integrated Taxonomic Information System (ITIS):
Königreich: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superklasse: Tetrapoda Klasse: Amphibien Ordnung: Caudata* Familien: Es gibt neun – Ambystomatidae, Amphiumidae, Cryptobranchidae, Hynobiidae, Plethodontidae, Proteidae, Rhyacotritonidae, Salamandridae und Sirenidae Gattungen und Arten: Es gibt mehr als 600, darunter:
- Dicamptodon tenebrosus (Pazifischer Riesensalamander)
- Amphiuma tridactylum (Dreitoed amphiuma)
- Cryptobranchus alleganiensis bishopi (Ozark hellbender)
- Ranodon sibiricus (Sibirischer Salamander)
- Aneides vagrans (Wandersalamander)
- Necturus maculosus (Schlammpuppy)
- Chioglossa lusitanica (Gold-gestreifter Salamander)
- Cynops pyrrhogaster (Feuerbauchmolch)
*Einige Experten verwenden Urodela und Caudata austauschbar als Namen für die Ordnung. Einige haben vorgeschlagen, Urodela zu verwenden, um nur die lebenden Formen zu beschreiben, während Caudata laut ADW alle bekannten lebenden und fossilen Arten umfasst.
Erhaltungszustand
Die International Union for Conservation of Nature (IUCN) listet Hunderte von Arten auf ihrer Roten Liste der bedrohten Arten. Während einige als „Least Concern“ (am wenigsten vom Aussterben bedroht) gelistet sind, weil ihre Populationen stabil sind, sind die meisten Arten auf der Liste gefährdet, bedroht oder stark gefährdet.
Zum Beispiel ist der Stumpfkopfsalamander, der in einem kleinen Gebiet im Nordwesten Mexikos vorkommt, als kritisch gefährdet gelistet, weil die Art stark fragmentiert ist und die Population rückläufig ist. Derzeit gibt es keine bekannte Populationszahl. Auch der Anderson-Salamander, ebenfalls im Nordwesten Mexikos, ist aufgrund der Verschmutzung des Sees, in dem er lebt, vom Aussterben bedroht.
Einige Salamanderarten schrumpfen von Generation zu Generation als Reaktion auf den Klimawandel. Nach Angaben von Forschern der University of Maryland schrumpfen Salamander, die in den Appalachen leben, weil sie mehr Energie verbrauchen müssen, wenn das lokale Klima heißer und trockener wird.