Fats Domino, Architect Of Rock ‚N‘ Roll, Dead At 89

Fats Domino, einer der Architekten des Rock ’n‘ Roll, starb am Dienstag im Haus seiner Tochter in einem Vorort von New Orleans. Haydee Ellis, eine Freundin der Familie, bestätigte die Nachricht gegenüber NPR. Mark Bone, leitender Ermittler des Jefferson Parish Coroner’s Office, sagte NPR, dass Domino, der 89 Jahre alt war, eines natürlichen Todes starb.

In den 1940er Jahren arbeitete Antoine Domino Jr. in einer Matratzenfabrik in New Orleans und spielte nachts Klavier. Sowohl seine Taille als auch seine Fangemeinde wurden immer größer. Das war, als ein Bandleader anfing, ihn „Fats“ zu nennen. Von da an war es ein Kinderspiel bis zu seiner ersten Millionen verkaufenden Platte – „The Fat Man“. Es war Dominos erste Veröffentlichung für Imperial Records, die ihn gleich unter Vertrag nahmen.

Produzent, Songwriter, Arrangeur und Bandleader Dave Bartholomew war dabei. Er beschrieb die Szene in einem Interview von 1981, das heute im Hogan Jazz Archive der Tulane University aufbewahrt wird. „Fats hat die Bude gerockt“, sagte Bartholomew. „Er schwitzte und spielte, er steckte sein ganzes Herz und seine Seele in das, was er tat, und die Leute waren verrückt nach ihm – das war es also. Wir machten unsere erste Platte, ‚The Fat Man‘, und drehten uns nie wieder um.“

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Zwischen 1950 und 1963 erreichte Domino 59 Mal die R&B-Charts und 63 Mal die Pop-Charts. Er verkaufte mehr als Little Richard, Chuck Berry und Buddy Holly – zusammen. Nur Elvis Presley verkaufte in dieser Zeit mehr Platten – und Presley nannte Domino als frühen Meister.

Wie konnte also ein schwarzer Mann mit einer Viertklässler-Ausbildung im Jim-Crow-Süden, das Kind von haitianisch-kreolischen Plantagenarbeitern und der Enkel eines Sklaven, mehr als 65 Millionen Platten verkaufen?

Domino konnte „wah-wah-waaaaah“ und „woo-hooo!“ wie kein anderer auf der ganzen weiten Welt – und er machte Klaviertriolen im Rock ’n‘ Roll allgegenwärtig. „Blueberry Hill“ zum Beispiel war kein eigener Song von Domino – er wurde 1940 veröffentlicht und war bereits von Leuten wie Glenn Miller, Gene Autry und Louis Armstrong aufgenommen worden – aber Dominos Version von 1956, komplett mit diesen Triolen der rechten Hand, war unvergesslich.

Der Pianist Jon Cleary hat den größten Teil seines Lebens dem New Orleans Sound gewidmet. „Das mit den Triolen“, sagt er, „das war einer der Bausteine des New Orleans R&B. Und das ist wirklich der berühmte Groove von Fats Domino. Jeder kennt das.“

Und dann war da noch Bartholomew. Er und Tontechniker Cosimo Matassa perfektionierten in Matassas Studio einen rhythmusbetonten Sound, um den ihn der Rock ’n‘ Roll beneidete. „Blueberry Hill“ mag Dominos größter Hit gewesen sein, aber Bartholomew schrieb Dominos Lieblingssong: „Blue Monday.“

„Blue Monday“ hatte noch andere Bedeutungsebenen in Dominos Karriere. In den 1950er Jahren war die Geburt des Rock ’n‘ Roll Schwerstarbeit. Sozialkritiker nannten die Musik vulgär. Jim-Crow-Gesetze trennten Dominos Publikum, manchmal nur mit einem Seil. Und die Kombination aus rassistischen Spannungen und Teenager-Hormonen bei Konzerten erwies sich als gewalttätig: Flaschenwürfe, Tränengas, Messerstechereien und Verhaftungen.

Dominos Biograph, Rick Coleman, sagt, dass es einen echten Bruch zwischen dieser Ära und der Arbeit gab, die Domino produzierte. „Es war keine einfache Zeit, auch wenn die Musik schön und fröhlich war“, bemerkt er. „Es war eine schwere Geburt.“

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Um 1960 war Dominos Publikum überwiegend weiß. In South Carolina gab der Ku-Klux-Klan seiner Band Anweisungen – im Schein eines brennenden Kreuzes. Der verstorbene Saxophonist Herbert Hardesty fuhr damals den Domino-Bus.

Die britische Invasion schickte fast jeden amerikanischen Interpreten in den Charts nach unten. Und doch sagt ein langjähriger Vertrauter von Ellis, dass Domino keine einzige Note ändern würde. „Er sagte: ‚Wenn ich spiele'“, erklärt sie, „‚will ich, dass die Leute genau das hören, was sie von der Platte gewohnt sind.‘ Und das war schließlich eines der Dinge, die ihn zögern ließen, zu spielen, sagen wir mal.

Domino tourte viele Jahre lang, aber schließlich richtete er sich in seinem Anwesen im Lower Ninth Ward ein und kochte Unmengen von Schweinekopfkäse für seine vielen Freunde. Dann kam der Hurrikan Katrina – und alle dachten, er sei tot.

Die Familie überlebte. Domino lebte in den Jahren nach Katrina mit einem seiner acht Kinder in einem Vorort von New Orleans. Doch sein Haus steht noch immer in der Caffin Avenue im Lower Ninth Ward und wurde in den letzten Jahren restauriert. Es ist eine Erinnerung an die Größe, die das Viertel einst hervorbrachte, an das goldene Zeitalter der Musik von New Orleans – und daran, was ein dicker Mann tun kann.

NPR’s Anastasia Tsioulcas trug zusätzliche Berichte zu diesem Artikel bei.

Gwen Thompkins ist die Moderatorin von WWNO’s Music Inside Out, einer Sendung über Musik aus Louisiana. Sie können eine spezielle Ausgabe über Fats Domino auf der Website der Sendung hören.