Wenn Sie eine Gruppe von Menschen über die „ekelhaftesten Wörter“ befragen, gewinnt feucht immer in einem Erdrutsch, das am meisten gehasste Wort in der englischen Sprache. Wenn Sie dieses Wort nicht hassen, sagen Sie „feuchte Unterhosen“ und Sie werden es. „Feucht“ verursacht von Natur aus eine Gänsehaut, weil es sowohl mit unseren Genitalien als auch mit unseren Lieblingsdesserts assoziiert wird. Sie sollten den köstlichen deutschen Schokoladenkuchen nicht auf die gleiche Weise beschreiben können wie Nicolas Cages Geschlechtsteile. Das ist einfach nicht Teil von Gottes Plan.
Damit ein Wort wirklich anstößig ist, sollte es nicht nur eklig klingen. Die linguistische Formel für ein ekelhaftes Wort ist, sicherzustellen, dass es phonetisch abrasive Buchstaben wie „b“, „g“, „m“, „u“ und „o“ enthält, die Sie unter den am meisten gehassten finden werden, aber „bogus“ löst nicht die gleiche Reaktion aus wie „bulbous“, dessen Klang Sie sofort mit Übelkeit erfüllt. Als ich Spanisch belegte, wurde „burbuja“ (was „Blase“ bedeutet) häufig als Lieblingswort meiner Klassenkameraden genannt – denn wer mag keine Blasen?
Um wirklich zu kränken und zu empören, muss es stattdessen mit unseren tief sitzenden semiotischen Assoziationen mit Bedeutung spielen. Es geht nicht nur um das Wort, sondern um das, was es für uns repräsentiert. Wenn wir „kotzen“ hören, denken wir nicht nur an seine wenig schmeichelhafte Konstruktion, sondern an das Bild, das es bedeutet. Es gibt Ausnahmen von der Regel („Blog“, „lugubrious“, „slacks“), aber größtenteils sind unsere Empörungen soziokulturell aufgeladen. Ein weiterer Beweis: Leser schreiben häufig, dass sie sich vor Wörtern wie „liberal“ oder „konservativ“ ekeln, je nachdem, für welches Team sie kämpfen.
Um eine Masterliste der meistgehassten Wörter zu erstellen, bin ich Leserumfragen zu Wörtern durchgegangen, die die Befragten angeblich anwidern, von Slate bis zur Huffington Post, um die Schlimmsten der Schlimmen zusammenzustellen. Wenn Sie also jemals den ekelhaftesten Satz in der englischen Sprache sagen wollen, sagen Sie: „Während ich noch in meiner Unterhose steckte, erbrach ich einen dicken Schleimhaufen, der vor Kakerlaken, Maden und Schleim triefte und gurgelte ein feuchtes Eigelb, während ich darüber bloggte.“ Ich weiß nicht, wann das auftauchen würde, aber da sind Sie.