Es gibt mehrere Faktoren, die die Wirksamkeit von Fingerabdruckpulvern beeinflussen.
Feinheit Das Pulver muss fein genug sein, um die Details des Fingerabdrucks zu zeigen. Feinere Pulver wären theoretisch in der Lage, mehr Details darzustellen als gröbere Pulver. Adhäsion Das Pulver muss das richtige Maß an Adhäsion aufweisen, so dass es an den Rückständen des Fingerabdrucks (oft Öle) haftet und nicht am Rest der Oberfläche, wo es die Sicht auf den Abdruck verdecken würde. Wenn ein Pulver eine Oberfläche beschichtet, wird dies als „Bemalen“ bezeichnet. Empfindlichkeit Die Empfindlichkeit hängt mit der Adhäsion zusammen und gibt an, wie gut das Pulver auf einer Oberfläche haften bleibt. Zum Beispiel ist Aluminiumflake empfindlicher als Aluminiumpulver, aber eine höhere Empfindlichkeit ist nicht immer wünschenswert. Farbe Das Fingerabdruckpulver muss eine geeignete Farbe für die betreffende Oberfläche haben. Fließfähigkeit In geringerem Maße ist es wichtig, dass das Pulver fließen kann und nicht zu einem festen Block „zusammenbackt“, was es unbrauchbar machen würde.
Da diese verschiedenen Eigenschaften normalerweise nicht alle in einem Material vorhanden sind, werden in der Regel Zusammensetzungen aus verschiedenen Materialien verwendet. Zum Beispiel ist Lampenruß besonders schwarz und absorbiert etwa 98 % des einfallenden sichtbaren Lichts, aber andere Materialien können eine bessere Haftung aufweisen oder effektiver fließen, was zu einem besseren Gesamtpulver führt als beides allein.