Von Donna Lu
Die Paradiesbaumnatter (Chrysopelea paradisi) Paradiesbaumnatter (Chrysopelea paradisi)
Jake Socha
Schlangen wackeln mit ihrem Körper, um sich an Land oder im Wasser fortzubewegen, Aber warum bestimmte fliegende Schlangenarten dies in der Luft tun, war unklar. Forscher haben nun herausgefunden, dass diese Wellenbewegung den Schlangen hilft, ihren Körper zu stabilisieren, so dass sie weiter gleiten können.
Isaac Yeaton vom Virginia Polytechnic Institute and State University und seine Kollegen untersuchten die Bewegungen von Chrysopelea paradisi, der Paradiesbaumschlange, einer Art, die sich von den Wipfeln der Bäume stürzt und in einem einzigen Gleitflug bis zu 100 Meter horizontal zurücklegen kann.
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Diese Schlangen flachen ihren Körper ab, indem sie ihre Rippen spreizen und beim Gleiten von einer Seite zur anderen wackeln, wobei sie sich mit einer Geschwindigkeit von etwa 10 Metern pro Sekunde bewegen.
Das Team untersuchte die Bewegungen von sieben Paradies-Baumschlangen mit Hilfe von High-Speed Motion Capture und filmte sie von oben, während sie von einer 8,3 Meter hohen Plattform zu einem künstlichen Baum am Boden starteten.
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Bei der Analyse der Bewegungen der Schlangen stellten die Forscher fest, dass die Schlangen in der Luft ihre Körper sowohl in horizontalen als auch in vertikalen Wellen wellenförmig bewegen und auch ihre Körper beugen, um ihre Köpfe nach oben und unten zu neigen.
Die Forscher bauten daraufhin ein digitales 3D-Modell, um das Gleiten der Schlangen zu simulieren und zu untersuchen, welchen Einfluss die Undulation auf ihren Flug hat.
Ohne Undulation zeigte das Modell, dass die Schlangen schnell nach unten nicken oder nicken und rollen würden, wodurch sie in der Luft instabil würden. Mit ihr zeigten die meisten Simulationen stabile Gleitflüge.
In anderen Umgebungen wellen sich Schlangen und andere Tiere zur Fortbewegung. „Sie drücken gegen ihre Umgebung auf dem Boden oder sie drücken gegen das Wasser beim Schwimmen“, sagt Yeaton. „Wenn sie in diesem Fall aufhören zu wellen, hören sie auf, sich zu bewegen.“
Fliegende Schlangen nutzen die Wellenbewegung anders, sagt Yeaton. „Sie benutzen sie für die Stabilität, nicht für den Antrieb.“