À la recherche d’outils anciens

L’incursion de Lee Richmond dans le monde de la collection d’outils anciens n’était qu’un moyen pour un jeune homme de parvenir à ses fins. Étudiant en ingénierie, Lee fréquentait le week-end le musée d’art de Philadelphie, où des meubles Queen Anne et Chippendale du XVIIIe siècle attiraient son attention. « Je savais que je ne pouvais pas m’offrir de telles pièces, alors j’ai commencé à construire des meubles de style d’époque dans l’atelier du collège pendant que tout le monde faisait la fête le week-end », raconte Lee.

Lorsque Lee a commencé à assembler son propre atelier après l’obtention de son diplôme, il s’est concentré sur les outils manuels car il n’avait pas l’espace nécessaire pour les machines. Leurs résultats supérieurs et leur sensation de décontraction l’ont rapidement conquis. Il a commencé à acheter des lots de boîtes aux enchères, en prenant les quelques outils qu’il voulait et en vendant le reste. C’est alors qu’il a découvert qu’il aimait aussi dealer.

Vingt-six ans plus tard, Lee aime toujours les meubles d’époque et les outils qui les ont fabriqués. Il est le fondateur de The Best Things Corporation, spécialisée dans les outils de menuiserie fine. Il est également un expert en outils depuis 10 ans pour la série itinérante de PBS, Antiques Roadshow, échangeant des évaluations pour des rencontres rapprochées avec de vieux outils et les personnes locales qui les apportent. L’une de ses évaluations préférées était un ensemble de dessin des années 1830 partagé par le membre de la famille d’un arpenteur qui a été envoyé par le gouvernement américain pour aider à cartographier l’intérieur du pays.

OUTILS À COLLECTIONNER
Comme tout objet de collection, il est intelligent d’acheter ce que vous aimez ou ce que vous utiliserez réellement. Les travailleurs du bois choisissent leurs outils pour leur qualité, leur savoir-faire et leur fonctionnalité. Les collectionneurs qui n’ont jamais l’intention d’utiliser un outil ancien s’intéressent davantage à son histoire, à son esthétique et à son état. Ils collectionnent généralement en fonction du type d’outil, de l’époque, de la région ou des brevets sur la conception.

Voici quelques catégories de collection d’outils qui valent la peine d’être vérifiées :

Plans. En plus d’être répandus et très utiles, de nombreux avions sont aussi visuellement esthétiques et ont une histoire intrigante. Les styles et les types varient, et vous pouvez vous attendre à payer n’importe quoi, de quelques dollars pour un rabot en bois dépenaillé et non marqué à des dizaines de milliers pour un rabot fabriqué par un célèbre artisan du XVIIIe siècle. Lee regroupe la catégorie en quatre types :

1. Moulage & d’autres rabots en bois. Avant les usines, les ébénistes individuels possédaient jusqu’à 30-60 plans en bois différents, la plupart d’entre eux étant des plans de moulage. Le simple nombre en fait un objet de collection raisonnablement accessible, les prix commençant autour de 50 $ pour des exemples intéressants et utilisables du 19e siècle.

Lee estime qu’il y avait plus d’une centaine de fabricants américains pionniers individuels créant des plans du 18e siècle, bien que certains soient assez obscurs. « Un favori qui rapporte le plus d’argent est Cesar Chelor, un esclave affranchi du Massachusetts », dit Lee. « Cesar a fait son apprentissage auprès de son maître, Francis Nicholson, le premier fabricant de rabots américain connu. Lorsque Nicholson est mort en 1753, il a légué à Cesar sa liberté, quelques outils et suffisamment de terres pour qu’il devienne le premier fabricant d’outils afro-américain indépendant. » Aujourd’hui, l’un ou l’autre des quelque 200 avions portant encore le nom de Cesar suscite des émotions, ainsi que des inquiétudes dans les portefeuilles. L’année dernière, Lee en a évalué un entre 6 000 et 8 000 dollars ; d’autres sont partis beaucoup plus haut.

2. Les rabots brevetés. La fin du 19e siècle a apporté l’âge de l’invention, ainsi que des milliers de brevets. « Toutes sortes de plans étranges ont émergé », dit Lee, « et ils sont considérés comme chauds pour la collection en ce moment. »

3. Collectionner par fabricant. Cette catégorie chevauche souvent les plans brevetés, mais les collectionneurs la considèrent comme axée davantage sur les produits d’un fabricant particulier que sur les brevets derrière les outils. Les rabots Stanley sont de loin les plus collectionnés (ainsi que tous les outils de la société), mais d’autres fabricants, comme Sargent, le sont également. L’attrait de Stanley réside en partie dans son histoire. Fondée dans les années 1850 en tant que fabricant de règles (aujourd’hui appelées règles) et de niveaux, la société a fait fortune après avoir acheté les droits du brevet d’un rabot métallique réglable à Leonard Bailey.  » C’était la conception de rabot en fer la plus réussie de tous les temps, et Stanley est passée d’une petite entreprise obscure à un grand nom en un temps relativement court « , explique Lee.

4. Les rabots de remplissage. Outils d’une précision et d’une qualité remarquables, ces rabots métalliques britanniques ont été fabriqués au début des années 1900, une époque où l’industrialisation a vu disparaître de nombreux métiers artisanaux. Les fabricants les plus connus sont Thomas Norris et Stewart Spiers, mais des fabricants moins connus ont proliféré, certains proposant des outils de qualité similaire. « Ces outils étaient en quelque sorte le dernier cri en matière de plans de lissage », dit Lee. « Un bon plan coûtait une semaine de salaire aux ouvriers de l’époque, et seuls les meilleurs artisans les achetaient. Ils étaient incroyablement bien faits. »

Les outils de mesure. Les objets de collection comprennent tout, des équerres et des biseaux aux jauges et aux règles. Plusieurs livres sur les règles publiés au cours de la dernière décennie ont alimenté un intérêt supplémentaire pour cette catégorie.

Les niveaux. Ces outils courants étaient parfois des œuvres d’art en soi. Les conceptions vont de la simplicité aux styles en fonte avec des motifs filigranes complexes et des garnitures peintes en or.

Scies. Des poignées magnifiquement altérées et une finition patinée sur les lames placent cette catégorie dans une coupe nostalgique au-dessus des autres. Les types à collectionner comprennent les lames à tronçonner, à déchirer, à dos et à coping. Disston a été le fabricant de scies le plus prospère de tous les temps et, comme Stanley, il a ses propres collectionneurs. De nombreux petits fabricants ont prospéré aux États-Unis et en Grande-Bretagne et, tout comme pour les rabots en bois, certains collectionneurs s’efforcent d’avoir des exemples d’autant de fabricants que possible.

Vieux VS. NOUVEAU
Dans la catégorie des questions fréquemment posées, il y a celle de savoir si les outils neufs ou anciens sont meilleurs. Lee explique que la société du 19ème siècle se concentrait sur le travail manuel, et que leurs meilleurs outils étaient à la pointe de la technologie. Au 20e siècle, les choses ont évolué vers les produits manufacturés et la mécanisation, et l’accent mis sur la fabrication de grands outils manuels a disparu. « Dans la plupart des cas, je pense que les vieux outils sont meilleurs, mais il existe aujourd’hui de petits fabricants qui produisent des outils étonnants », dit-il. « Blue Spruce Tool Works, par exemple, fabrique des ciseaux à bois qui n’ont rien à envier aux meilleurs ciseaux anciens, avec un acier meilleur que celui que l’on pouvait fabriquer au XIXe siècle. Il y en a d’autres, mais c’est l’exception. »

SOURCES ET CONSEILS
La détermination de la valeur d’un outil repose généralement sur son état, sa rareté, sa demande actuelle et son histoire (provenance). Consultez un guide des prix des outils anciens actuels, ou ce que les vendeurs en ligne demandent pour les outils, pour avoir un indice de la juste valeur marchande. Le Fine Tool Journal publie également un système de classement utile. Une fois que vous êtes prêt, ces sources peuvent vous aider à démarrer :

Vendeurs. Attendez-vous à payer plus pour les antiquaires réputés et les vendeurs d’outils spécialisés donneront une évaluation précise à l’état et à la valeur de l’outil. Attendez-vous à payer plus cher pour cette expertise, mais n’oubliez pas que vous achetez aussi la tranquillité d’esprit.

Ebay. Des outils anciens apparaissent tous les jours, mais beaucoup sont vendus par des non-utilisateurs qui, sans le savoir, les décrivent de manière inexacte, sans même se rendre compte qu’un outil n’a pas la bonne lame, est déformé ou qu’il manque une pièce.

Les ventes aux enchères. Il reste quelques bons revendeurs et collectionneurs qui ne vendent qu’aux enchères. Live Free or Die Auctions et le Brown Auction Services de Camp Hill, en Pennsylvanie, proposent tous deux de grandes ventes aux enchères d’outils anciens chaque printemps et chaque automne.

Ventes d’État et de garage. Vous ne trouverez pas les outils comme avant. Pourtant, c’est une option si vous comprenez les inefficacités et aimez simplement la chasse.

Les clubs de collectionneurs d’outils. « Vous pouvez aller aux marchés aux puces jusqu’à la fin des temps et ne pas trouver ce que vous pouvez trouver en étant connecté à un club d’outils », dit Lee. La Mid-west Tool Collectors Association prétend être la plus grande organisation de collection d’outils au monde, avec une adhésion nationale d’environ 3 500 membres et plusieurs réunions régionales pour vous impliquer. L’Early American Industries Association est un groupe plus académique chargé de la recherche sur l’histoire des outils, des fabricants d’outils et de leur utilisation. Et puis il y a plusieurs groupes régionaux, comme le Potomac Area Tools and Industries Associaton ou des groupes spécifiques à l’outillage comme le Missouri Valley Wrench Club.

CARTIONNER LES OUTILS ANCIENS
Une fois que vous avez fait un achat, protégez-le.  » Il ne faut rien faire qui ne soit pas réversible « , dit Lee. « Par exemple, s’il est sale, nettoyez-le. Mais ne le remettez pas en état. » De même, rangez correctement les outils. « Si vous conservez les outils dans le même genre d’atmosphère que celle dans laquelle vous seriez heureux de vivre – chaude et sèche – ils seront parfaits », dit Lee. Et si vous n’avez jamais l’intention d’utiliser l’outil, Lee a également des conseils à donner. « La majorité des collectionneurs ont une pièce dédiée avec des étagères », dit-il. « Ils vous inviteront et vous entrerez pour rendre hommage aux outils qui se trouvent partout dans la pièce. C’est votre prochaine étape. C’est un peu comme un sanctuaire. »

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