Les humains mangent de la terre depuis aussi longtemps que nous mangeons – enfin, à peu près tout. Les preuves de géophagie (c’est le nom de cette pratique) remontent à au moins deux millions d’années, à l’époque où les Homo sapiens étaient encore des Homo habilis. Ils adoraient ça. Le vieux copain Hippocrate, médecin grec du IVe siècle avant J.-C., largement considéré comme l’arrière-grand-père de la médecine, a été le premier à enregistrer le phénomène, écrivant « si une femme enceinte ressent le désir de manger de la terre ou du charbon et qu’elle en mange, l’enfant présentera des signes de ces choses ». Ce texte est apparu dans un manuel scolaire entre 460 et 377 avant JC.
A travers les millénaires, la géophagie a été le plus souvent liée au pica : l’envie de consommer des substances non nutritives. Conformément aux observations d’Hippocrate, le pica est le plus souvent ressenti par les femmes enceintes ou les personnes présentant des déficits alimentaires. On raisonne que les femmes mangent de la terre parce que les besoins en minéraux de l’organisme sont accrus pendant la grossesse.
Mais manger de la terre est aussi lié depuis longtemps à un tas d’autres avantages pour la santé. Quelques siècles après qu’Hippocrate l’ait appelé, il a été soutenu par l’écrivain scientifique Gaius Plinius Secundus quelque temps entre 23 et 79 après JC. Gaius était un grand fan de l’alica, une céréale contenant de l’argile, dont il vantait les mérites pour : « effet apaisant… comme remède contre les ulcères dans la partie humide du corps, comme la bouche ou l’anus. Utilisé dans un lavement, il arrête la diarrhée, et pris par la bouche… il contrôle les menstruations. »
Plus récemment cependant, la géophagie a été adoptée par un nouveau public. Les blogs de maman et les sites paléo ont embrassé la cause, et ont commencé à défendre la terre comme quelque chose d’un nouveau super aliment.
Checking out the hype, avec des légumes couverts de terre.
Une grande partie de ce phénomène a été menée par le Dr Josh Axe, docteur en médecine naturelle, nutritionniste clinique et fondateur d’un site Web populaire de santé naturelle éponyme. Il est l’auteur de Eat Dirt, The Real Food Diet Cookbook et Eat Dirt : Why Leaky Gut May Be the Root Cause of Your Health Problems and 5 Surprising Steps to Cure It.
Le Dr Axe est un grand fan des organismes issus du sol, qui, selon lui, soutiennent la santé intestinale et la réponse immunitaire en nourrissant les cellules du côlon et du foie et en tuant les mauvaises bactéries. Malheureusement, selon lui, notre aseptisation moderne des aliments – c’est-à-dire le lavage de nos légumes – a détruit notre contact avec ces organismes. Dans un monde parfait, il suggère d’essayer de consommer 500 milligrammes de terre par jour en achetant des produits sur les marchés de producteurs et en ne les lavant pas trop.
Il n’est pas le seul à penser ainsi. En 2011, The Quarterly Review of Biology a rapporté une recherche de l’Université Cornell qui a révélé que manger de la terre pouvait protéger l’estomac contre les toxines, les parasites et les agents pathogènes. Bien qu’il ait également été constaté que, dans de nombreux cas, manger de la terre perturbait l’absorption des aliments dans le sang par l’intestin – ce qui pourrait entraîner davantage de carences en nutriments.
Mais les choses se présentent un peu mieux pour le cousin le plus élégant de la terre : l’argile. Dans son livre Craving Earth, l’anthropologue nutritionniste Sera Young décrit l’argile comme un filtre naturel, expliquant qu’elle peut agir comme un « masque de boue pour l’intestin ». Elle explique qu’elle fonctionne en se liant aux produits chimiques nocifs, et qu’elle sort du corps avant d’entrer dans la circulation sanguine.
Le Dr David L. Katz, expert en nutrition à la Yale School of Medicine, a fait écho à cette théorie lors d’un entretien avec ABC News, en déclarant : « Il est possible que l’effet de liaison de l’argile l’amène à absorber les toxines. »
Assainissons-nous trop nos aliments ? Eh bien, pas dans ce cas.
Encore une fois, il existe un précédent historique à ce sujet, au-delà des céréales à consonance grossière de Gaius. Des cultures du monde entier ont rapporté avoir mangé de l’argile comme moyen de gérer les nausées – surtout lorsqu’il s’agit de nausées matinales. Les femmes enceintes aiment la terre. Plus récemment cependant, les entreprises pharmaceutiques ont utilisé l’argile kaolinique pour fabriquer du Kaopectate – un ingrédient dans de nombreux médicaments contre la diarrhée.
Maintenant, tout le monde n’est pas sur ce bandwagon sale. Manger de l’argile est connu pour provoquer de la constipation. Et pour toutes les promesses positives de la saleté, il peut y avoir beaucoup d’inconvénients aussi. Au-delà des problèmes susmentionnés d’interférence avec l’absorption des nutriments, la saleté est aussi – eh bien, sale.
La majorité de la saleté avec laquelle nous sommes en contact chaque jour peut être pleine de bactéries, de vers, de virus, d’excréments d’animaux et de parasites. Elle peut également provoquer des perturbations électrolytiques et une obstruction intestinale. Dans un article de 2002 sur l’histoire de l’alimentation terrestre paru dans le Jornal of the Royce Society of Medicine, les auteurs avertissent que cette pratique peut également entraîner une perforation et une péritonite. Et si les cas de ce type sont rares, le taux de mortalité parmi eux est élevé.
Alors, si vous avez envie d’essayer par vous-même, vous pouvez envisager d’opter pour un supplément comme le shilajit, qui est une substance naturelle trouvée dans l’Himalaya que le National Center for Biotechnology Information décrit comme étant « formée pendant des siècles par la décomposition progressive de certaines plantes sous l’action de micro-organismes. » Ou si l’argile est plus votre style, cherchez du kaolin comestible dans un magasin d’aliments naturels. Allez-y doucement, et ne vous épanchez pas trop.
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