Le diagnostic de COVID-19 du président Donald Trump soulève de nouvelles questions sur la stratégie de la Maison Blanche pour tester et contenir le virus pour un président dont l’attitude cavalière sur le coronavirus a persisté depuis qu’il a débarqué sur les côtes américaines.
Le président a déclaré que les autres sont testés avant de s’approcher de lui, semblant le tenir comme un bouclier de fer de sécurité. Il a largement évité le port du masque et la distanciation sociale dans les réunions, les voyages et les événements publics, tout en organisant des rassemblements pour des milliers de partisans souvent sans masque.
L’administration Trump a de plus en plus épinglé sa stratégie de dépistage du coronavirus pour la nation sur les tests antigènes, qui ne nécessitent pas de laboratoire traditionnel pour le traitement et renvoient rapidement les résultats aux patients. Mais les résultats sont moins précis que ceux des tests PCR, plus lents.
Un premier test Abbott utilisé par la Maison Blanche a connu des problèmes, plusieurs chercheurs ayant constaté qu’il était moins précis que les tests des entreprises concurrentes pour détecter les cas positifs. Mais le nouveau test antigénique utilisé par la Maison Blanche n’a pas été évalué de manière indépendante pour sa précision et sa fiabilité. En outre, l’administration Trump a récemment expédié des tests antigènes d’Abbott et d’autres fabricants à des milliers de maisons de retraite pour tester les résidents et le personnel.
Le test « n’est pas une carte de sortie de prison gratuite », a déclaré le Dr Alan Wells, directeur médical des laboratoires cliniques du centre médical de l’Université de Pittsburgh et créateur de son test pour le nouveau coronavirus. En général, les tests antigènes peuvent manquer jusqu’à la moitié des cas détectés par les tests de réaction en chaîne par polymérase, selon la population de patients testés, a-t-il ajouté.
La Maison Blanche a déclaré que le diagnostic du président a été confirmé par un test PCR, mais a refusé de dire quel test a fourni son résultat initial. La Maison Blanche a utilisé un nouveau test antigénique des laboratoires Abbott pour dépister le COVID-19 chez son personnel, selon deux responsables de l’administration.
Le test, connu sous le nom de BinaxNOW, a reçu une autorisation d’utilisation d’urgence de la Food and Drug Administration en août. Il produit des résultats en 15 minutes. Pourtant, on sait peu de choses, de manière indépendante, sur son efficacité. Selon l’entreprise, le test est précis à 97 % pour la détection des positifs et à 98,5 % pour l’identification des personnes non malades. Les performances déclarées par Abbott pour son test antigénique étaient basées sur l’examen de personnes dans les sept jours suivant l’apparition des symptômes du COVID.
Le président et la première dame ont tous deux eu des symptômes, selon le chef de cabinet de la Maison Blanche, Mark Meadows, et le compte Twitter de la première dame. Le président a été admis au Walter Reed National Military Medical Center vendredi soir « par excès de prudence », a déclaré l’attachée de presse de la Maison Blanche, Kayleigh McEnany, dans un communiqué.
Le vice-président Mike Pence est également testé quotidiennement pour le virus et a été testé négatif, a déclaré vendredi le porte-parole Devin O’Malley, mais il n’a pas répondu à une question de suivi sur le test utilisé.
Trump a fortement promu un autre dispositif de test rapide Abbott, l’ID NOW, plus tôt cette année. Ce test PCR a été utilisé pendant des mois sur le personnel, les visiteurs et les journalistes de la Maison Blanche. Mais il repose sur une technologie différente de celle du nouveau test antigénique Abbott – même si les deux sont censés diagnostiquer si une personne est infectée.
« Je n’ai vu aucune évaluation indépendante du test Binax dans la littérature ou sur les blogs », a déclaré Wells. « C’est une inconnue ».
Le ministère de la Santé et des Services sociaux a annoncé en août qu’il avait signé un contrat de 760 millions de dollars avec Abbott pour 150 millions de tests antigéniques BinaxNOW, qui sont maintenant distribués aux maisons de retraite et aux collèges et universités historiquement noirs, ainsi qu’aux gouverneurs pour aider à éclairer les décisions d’ouverture et de fermeture des écoles. La conférence de football Big Ten a également placé des espoirs de jeu dans le déploiement des tests antigènes suite à la pression politique de Trump.
Cependant, même les hauts fonctionnaires fédéraux concèdent qu’un test seul n’est pas susceptible d’arrêter la propagation d’un virus qui a rendu malades plus de 7 millions d’Américains.
« Le test ne remplace pas le fait d’éviter les espaces intérieurs bondés, de se laver les mains ou de porter un masque lorsque vous ne pouvez pas physiquement vous éloigner ; en outre, un test négatif aujourd’hui ne signifie pas que vous ne serez pas positif demain », a déclaré l’Adm. Brett Giroir, le haut responsable du HHS qui dirige l’effort de dépistage de l’administration, a déclaré à l’époque dans un communiqué.
Trump pourrait faire partie d’un « événement de super propagation », a déclaré le Dr. Michael Osterholm, directeur du Centre de recherche et de politique sur les maladies infectieuses à l’Université du Minnesota.
Vu le moment où le test positif de Trump a été réalisé – qu’il a annoncé sur Twitter tôt vendredi – son infection « s’est probablement produite il y a cinq jours ou plus », a déclaré Osterholm. « Si c’est le cas, alors il était largement contagieux dès mardi », le jour du premier débat présidentiel à Cleveland.
Au moins sept personnes qui ont assisté à une annonce au Rose Garden samedi dernier, lorsque Trump a annoncé sa nomination de la juge Amy Coney Barrett à la Cour suprême, ont depuis été testées positives au coronavirus. Il s’agit de l’ancienne conseillère de M. Trump, Kellyanne Conway, des sénateurs républicains Mike Lee et Thom Tillis. Mike Lee et Thom Tillis, et le président de l’université de Notre Dame, le révérend John Jenkins.
« Le fait d’avoir autant de personnes infectées là en même temps, nous allons encore voir une transmission découlant de cet événement pendant quelques jours », a déclaré Osterholm.
Osterholm note qu’environ 20 % des personnes infectées conduisent à 80 % des cas de COVID-19, parce que les » super propagateurs » peuvent infecter tant de personnes à la fois.
Il note que les participants et les membres du public au débat de mardi étaient séparés par au moins six pieds. Mais six pieds ne suffisent pas toujours à prévenir l’infection, a-t-il ajouté.
Alors que de nombreuses infections au COVID-19 semblent se propager par les gouttelettes respiratoires, qui tombent généralement au sol dans un rayon de six pieds, les personnes qui chantent ou parlent fort peuvent projeter le virus beaucoup plus loin. Des preuves suggèrent également que le nouveau coronavirus peut se propager par le biais d’aérosols, flottant dans l’air comme un grain de poussière.
« Je me demande combien de virus flottaient dans cette pièce cette nuit-là », a déclaré Osterholm.
D’autres experts disent qu’il est trop tôt pour dire si Trump a été infecté lors d’un événement de super propagation. « Le président et sa femme ont été exposés à de nombreuses personnes dans des lieux fermés sans protection », ils ont donc pu être infectés à n’importe quel endroit, a déclaré le Dr William Schaffner, spécialiste des maladies infectieuses à la faculté de médecine de l’université Vanderbilt.
Bien que le candidat démocrate à la présidence et ancien vice-président Joe Biden ait été testé négatif pour le virus avec un test PCR vendredi, les experts notent que les résultats faussement négatifs sont fréquents dans les premiers jours après l’infection. Les résultats des tests au cours des prochains jours donneront des informations plus utiles.
Il peut falloir plus d’une semaine pour que le virus se reproduise suffisamment pour être détecté, a déclaré Wells : « Vous n’êtes probablement pas détectable pendant trois, cinq, sept, voire dix jours après avoir été exposé ».
Dans le Minnesota, où Trump a tenu un meeting de campagne en plein air à Duluth avec des centaines de participants mercredi, les responsables de la santé ont prévenu qu’une quarantaine de 14 jours était nécessaire, quels que soient les résultats des tests.
« Toute personne qui a été en contact direct avec le président Trump ou des cas connus de COVID-19 doit être mise en quarantaine et doit se faire tester », a déclaré le ministère de la Santé du Minnesota.
Les lacunes persistantes dans la déclaration des résultats des tests pourraient entraver les efforts pour suivre et isoler les personnes malades. Au 10 septembre, 21 États et le district de Columbia ne rapportaient pas tous les résultats des tests antigéniques, selon une enquête de KHN, une lacune dans la déclaration qui, selon les responsables, les laisse aveugles à la propagation de la maladie. Depuis lors, les départements de santé publique de l’Arizona, de la Caroline du Nord et du Dakota du Sud ont tous annoncé leur intention d’ajouter les tests antigéniques à leurs rapports de cas.
Les demandes de commentaires au département de la santé de D.C. ont été transmises au bureau du maire Muriel Bowser, qui n’a pas répondu. Les responsables de la santé du district ont déclaré à KHN au début du mois de septembre que la Maison Blanche ne leur communiquait pas les résultats des tests antigéniques – une violation potentielle de la loi fédérale en vertu de la loi CARES, qui stipule que toute institution effectuant des tests pour diagnostiquer le COVID-19 doit communiquer tous les résultats aux départements de santé publique locaux ou étatiques.
Le Dr. Amesh Adalja, chercheur principal au Centre pour la sécurité sanitaire de l’Université Johns Hopkins, a déclaré qu’il n’était pas surprenant que Trump ait été testé positif, étant donné qu’un si grand nombre de ses proches collaborateurs – y compris son conseiller à la sécurité nationale et les agents des services secrets – ont également été infectés par le virus.
« Lorsque vous regardez le nombre de contacts sociaux et les horaires de voyage, ce n’est pas surprenant », a déclaré Adalja.