Un grand pourcentage de personnes présentant une épilepsie possible et ayant eu des pertes de conscience transitoires récurrentes pourraient être mal diagnostiquées et mal gérées avec des médicaments antiépileptiques, selon les résultats de l’étude Overlap between Epilepsy and Syncope Study (OESYS) publiés en ligne dans BMC Neurology1.
« Chez plus de 70 % des patients présentant une épilepsie possible, le diagnostic final d’épilepsie n’a pas été confirmé… À la fin de l’évaluation, les AED ont été interrompus chez plus de 30 % des patients, ce qui suggère un pourcentage élevé de véritables erreurs de diagnostic d’épilepsie dans notre étude. Ces données confirment également que dans la pratique clinique, les AED devraient être commencés lorsque le diagnostic est définitif », ont écrit le premier auteur Andrea Ungar, MD, PhD, de l’Université de Florence (Florence, Italie), et ses collègues.
Cependant, l’étude a également révélé qu’un pourcentage élevé de personnes souffrant d' »épilepsie résistante aux médicaments » avaient en fait à la fois une syncope et une épilepsie.
« Les données soutiennent la fréquence élevée de l’épilepsie et de la syncope coexistantes dans le groupe avec une épilepsie résistante aux médicaments (65.9%), et soulignent l’importance d’une caractérisation clinique minutieuse de l’épisode de perte de conscience transitoire qui nécessite une connaissance approfondie des signes et symptômes de la syncope et de l’épilepsie », ont-ils également écrit.
La syncope représente le diagnostic erroné le plus fréquent en matière d’épilepsie,2 or les présentations communes entre les deux problèmes compliquent le diagnostic différentiel. La syncope est fréquente dans la population générale, et ses symptômes peuvent imiter les crises, notamment les secousses myocloniques, l’automatisme oral, la rotation de la tête et (rarement) l’incontinence urinaire. La syncope peut également déclencher une crise chez des patients qui ne sont pas nécessairement épileptiques. En outre, la syncope et l’épilepsie peuvent coexister chez le même patient, par pur hasard ou en raison d’une physiopathologie partagée.
Des recherches antérieures ont suggéré qu’entre 20 et 40 % des personnes diagnostiquées comme épileptiques peuvent avoir été mal diagnostiquées3, ce qui les expose à des préjudices et des coûts inutiles liés aux AED. Certains patients mal diagnostiqués peuvent également être classés comme ayant une épilepsie « résistante aux médicaments », et sont exposés à un risque supplémentaire de préjudice parce que leur trouble sous-jacent n’est pas traité.
Pour mieux comprendre le chevauchement entre les crises d’épilepsie et la syncope, les chercheurs ont mené une étude observationnelle prospective multicentrique auprès de 107 adultes vus dans quatre centres d’épilepsie italiens. Entre novembre 2009 et juin 2012, les patients ont été examinés pour une épilepsie « possible » ou « résistante aux médicaments » et ont été évalués pour une syncope récurrente de cause inconnue selon les directives de la Société européenne de cardiologie (ESC). Les patients ont bénéficié d’une anamnèse et d’un examen physique complets, d’un EEG, d’un scanner ou d’une IRM cérébrale, d’un ECG à 12 dérivations, de mesures de la pression artérielle orthostatique, d’un test sur table basculante avec nitroglycérine sublinguale et d’un massage du sinus carotidien. Les patients présentant une syncope inexpliquée ont eu un enregistreur à boucle (ILR) implanté pour le diagnostic.
L’épilepsie résistante aux médicaments a été définie selon les directives de la Commission de la Ligue internationale contre l’épilepsie (ILAE). Les patients qui avaient subi une crise mais n’avaient pas d’autre explication et ne disposaient pas de preuves pour un diagnostic d’épilepsie ont été considérés comme ayant une épilepsie possible.
Un expert en syncope et un épileptologue ont confirmé les diagnostics de syncope isolée, d’épilepsie isolée ou de syncope et d’épilepsie coexistantes.
Résultats clés :
– Dans l’ensemble, environ 42,1% avaient une syncope isolée, 19,6% une épilepsie isolée et 37,4% une syncope et une épilepsie coexistantes
– Dans l’ensemble, 58,9% avaient une épilepsie possible et 41.1% avaient une épilepsie résistante aux médicaments
♦ Parmi ceux qui avaient une épilepsie possible, 71,4% avaient une syncope isolée, 9,5% avaient une épilepsie isolée, et 17,5% avaient une syncope et une épilepsie coexistantes
♦ Parmi ceux qui avaient une épilepsie résistante aux médicaments, 0% a une syncope isolée, 34,1% a une épilepsie isolée, et 65.9% avaient une syncope et une épilepsie coexistantes
– 72% des patients étaient sous AED au début de l’étude
♦ Parmi les patients avec une épilepsie possible qui étaient sous AED, 55,2% ont eu une syncope isolée et ont vu leur AED interrompu
♦ Parmi les patients avec une épilepsie possible, 23.4 % ont vu leurs DEA poursuivis et 17 % ont été mis sous DEA
Les auteurs ont noté que les patients de cette étude présentaient une comorbidité cardiovasculaire élevée et que la plupart d’entre eux prenaient des médicaments cardiovasculaires, ce qui pourrait expliquer la prévalence élevée de la syncope dans cette population.
Les auteurs ont suggéré que le protocole OESYS utilisé dans cette étude pour différencier la syncope de l’épilepsie peut être » extrêmement utile » dans les cas où le scénario clinique est incertain.
Points à retenir
– Une étude italienne a révélé qu’un grand pourcentage de patients présentant une épilepsie possible et ayant eu des pertes de conscience transitoires récurrentes peuvent être mal diagnostiqués et mal gérés avec des médicaments antiépileptiques.
– Plus de 65% des patients présentant une « épilepsie résistante aux médicaments » avaient à la fois une syncope et une épilepsie.
– Environ 55 % des patients présentant une épilepsie possible et qui prenaient des AED ont eu une syncope isolée et ont pu interrompre leur traitement.
– Le protocole utilisé dans cette étude peut être utile pour différencier la syncope de l’épilepsie dans les cas où le scénario clinique est incertain.
Les auteurs ne signalent aucun conflit d’intérêts.
1. Ungar A, et al. Syncope and epilepsy coexist in ‘possible’ and ‘drug-resistant’ epilepsy (Overlap between Epilepsy and Syncope Study – OESYS). BMC Neurol. 2017 Feb 28;17(1):45.
2. Chowdhury FA, et al. Misdiagnosis in epilepsy : a review and recognition of diagnostic possibility. Eur J Neurol. 2008;15(10):1034-1042.
3. Zaidi A, et al. Misdiagnosis of epilepsy : many seizure-like attacks have a cardiovascular cause. J Am Coll Cardiol. 2000;36(1):181–184.