Dans une étude qui sera publiée dans l’édition du 1er novembre de l’American Journal Cardiology. 1 de l’American Journal of Cardiology, l’équipe de Hopkins a constaté que, indépendamment de l’âge ou des facteurs liés au mode de vie, si un membre de la fratrie, frère ou sœur, souffre d’une crise cardiaque, ou de douleurs thoraciques dues à des artères obstruées, les chances que les frères en bonne santé développent des problèmes similaires augmentent dans les 10 ans de 20 %.
Pour les sœurs, le risque était moindre mais toujours évident, à 7 %. Et, selon les chercheurs, plus l’âge du frère ou de la sœur qui développe en premier une maladie cardiaque est jeune, plus le risque que les artères des autres frères et sœurs se rétrécissent, durcissent et se bouchent également est élevé.
« Le risque était plus important que ce que l’on pensait auparavant et rend claire l’existence d’un lien héréditaire substantiel, bien qu’inégal, dans les maladies cardiaques entre frères et sœurs », déclare Diane Becker, M.P.H., Sc.D., chercheuse principale de l’étude.
Becker ajoute qu’à terme, un test sanguin génétique pour évaluer le risque entre frères et sœurs dans les familles ayant des antécédents de maladies cardiaques pourrait réduire ce risque en encourageant des interventions plus précoces sur le mode de vie et les médicaments.
« En attendant, dit-elle, les frères et sœurs des familles ayant des antécédents de maladies cardiaques doivent vraiment surveiller leur santé de plus près et en consultation avec leur médecin, et examiner si un traitement médicamenteux et de meilleures habitudes en matière d’alimentation, d’exercice et de mode de vie sont nécessaires. »
Becker, professeur à la faculté de médecine de l’université Johns Hopkins et à l’école de santé publique Bloomberg, et son équipe de chercheurs disent avoir été le plus surpris par le niveau très élevé du risque lié à la fratrie.
Les analyses statistiques du risque existantes, telles que le score de risque de Framingham, ne permettraient pas de prédire un risque de maladie aussi élevé chez les hommes avant bien plus de 80 ou 90 ans, dit-elle. Le score de Framingham, note-t-elle, détermine la probabilité qu’une personne souffre d’une maladie coronarienne fatale ou non fatale dans les 10 ans et calcule le risque en fonction d’un score récapitulatif de facteurs tels que l’âge, le sexe, le taux de cholestérol, la pression artérielle, le diabète et le tabagisme.
« Le fait de savoir que votre frère ou votre sœur a eu une crise cardiaque, ou qu’un frère ou une sœur a souffert de douleurs thoraciques et a été transporté d’urgence à l’hôpital ressort comme étant probablement le facteur prédictif le plus important pour savoir si un autre frère ou une autre sœur développera ou non des artères obstruées, ce qui peut conduire à une crise cardiaque mortelle », explique le chercheur principal de l’étude, Dhananjay « Jay » Vaidya, M.B.B.S., Ph.D., professeur adjoint à Hopkins.
« Les facteurs génétiques sont clairement à blâmer », dit-il, « bien que la façon dont cela fonctionne n’est pas claire. » Vaidya suggère que les gènes pourraient rendre ces personnes plus sensibles à des facteurs de risque de maladie connus, ou que les gènes pourraient rendre les personnes plus vulnérables à un facteur de risque encore inconnu.
Dans leur étude, le groupe de Becker a utilisé des informations recueillies de 1983 à 2006 dans le cadre d’une étude plus vaste connue sous le nom de Sibling and Family Heart Study, qui implique le suivi des facteurs de risque chez 800 frères et sœurs âgés de 30 à 60 ans. Les participants à l’étude proviennent de près de 350 familles de la région de Baltimore et étaient généralement en bonne santé, mais tous avaient au moins un frère ou une sœur atteint d’une maladie coronarienne prématurée qui avait nécessité une hospitalisation. La moitié des participants étaient des femmes ; 20 % étaient noirs.
Des analyses sanguines et des examens physiques ont été effectués au début de l’étude pour évaluer les facteurs de risque de chaque individu.
Des résultats antérieurs de l’équipe en 2005 ont montré que les personnes ayant des antécédents familiaux de maladie cardiaque devaient garder leur poids bas. Dans ces familles, l’équipe Hopkins a constaté que les frères et sœurs obèses ou en surpoids avaient un risque accru de 60 % de souffrir d’une affection cardiaque grave, telle qu’une crise cardiaque, avant l’âge de 60 ans.
En guise de suivi de leurs dernières découvertes, Becker dit qu’elle et ses collègues ont effectué une analyse de l’ensemble du génome chez deCode Genetics à Reykjavik, en Islande, une entreprise connue pour son étude génétique rapide des habitants génétiquement isolés de ce pays, afin de faire la chasse aux gènes liés au risque de fratrie.
« Si nous parvenons à déchiffrer ce code, nous espérons alors développer un test sanguin permettant d’identifier les familles à risque bien avant que les symptômes ne se manifestent », dit-elle.
Le financement a été assuré par les National Institutes of Health et le Johns Hopkins Clinical Research Center. Les autres chercheurs de Hopkins ayant participé à cette recherche étaient Lisa Yanek, M.P.H., Taryn Moy, M.S., et Lewis Becker, M.D. Une aide supplémentaire pour l’analyse des résultats a été fournie par Thomas A. Pearson, M.D., au Centre médical de l’Université de Rochester, à New York.