Comme une femme enceinte sur 10 a tendance à développer des caillots sanguins dans ses veines, une condition appelée thrombophilie. Depuis deux décennies, ces femmes se voient souvent prescrire l’anticoagulant héparine de bas poids moléculaire (HBPM) pour prévenir les complications de la grossesse causées par des caillots sanguins placentaires. Ce traitement exige que les femmes se fassent des injections quotidiennes — un processus douloureux et démoralisant qui les oblige à se piquer l’abdomen avec des centaines d’aiguilles au cours de leur grossesse.
Maintenant, un essai clinique randomisé dirigé par le Dr Marc Rodger, un scientifique principal de l’Institut de recherche de l’Hôpital d’Ottawa qui dirige le programme de thrombose de l’Hôpital d’Ottawa, fournit des preuves concluantes que l’anticoagulant LMWH couramment prescrit n’a aucun avantage positif pour la mère ou l’enfant. En fait, l’étude du Dr Rodger montre que les traitements à l’HBPM pourraient en fait causer aux femmes enceintes certains préjudices mineurs en augmentant les saignements, en augmentant leur taux de travail provoqué et en réduisant leur accès à l’anesthésie pendant l’accouchement.
« Ces résultats signifient que de nombreuses femmes dans le monde peuvent s’épargner beaucoup de douleurs inutiles pendant la grossesse », déclare le Dr Rodger, qui est également professeur à la Faculté de médecine de l’Université d’Ottawa. « L’utilisation de l’héparine de faible poids moléculaire médicalise inutilement la grossesse d’une femme et est coûteuse. »
Depuis les années 1990, l’utilisation de l’HBPM pour traiter les femmes enceintes ayant tendance à développer des caillots sanguins est devenue courante, malgré le fait qu’un grand essai clinique randomisé multi-sites n’ait jamais été mené pour prouver son efficacité. L’héparine de faible poids moléculaire est également prescrite par de nombreux médecins dans le monde entier à des femmes, atteintes ou non de thrombophilie, pour prévenir la formation de caillots sanguins dans le placenta, qui peuvent entraîner une perte de grossesse, ainsi que la prééclampsie (hypertension artérielle), le décollement placentaire (saignements abondants) et les restrictions de croissance intra-utérine (bébés de faible poids à la naissance). L’anticoagulant LMWH est également prescrit pour prévenir les thromboses veineuses profondes (caillots sanguins dans les veines des jambes) et les embolies pulmonaires (caillots sanguins dans les poumons).
« Si j’aurais aimé pouvoir démontrer que l’HBPM prévient les complications, nous avons en fait prouvé qu’elle n’y contribue pas », ajoute le Dr Rodger. « Cependant, je suis très heureux que nous puissions maintenant épargner à ces femmes toutes ces aiguilles inutiles. »
Allison McIntosh, avocate de 34 ans au ministère de la Justice à Ottawa, connaît la douleur et le découragement des personnes qui fondent leurs espoirs de mener un bébé à terme sur les injections d’HBPM. Après avoir fait deux fausses couches, Mme McIntosh s’est vu prescrire une HBPM lors de sa troisième grossesse. Elle a passé deux mois et demi à se faire une piqûre tous les jours, pour découvrir que le traitement ne fonctionnait pas lorsqu’elle a fait une troisième fausse couche.
« C’était difficile après avoir réalisé que les injections ne fonctionnaient pas », dit Mme McIntosh. « Je pensais que je faisais quelque chose pour changer les choses en me donnant les injections. J’ai en quelque sorte perdu espoir après cette expérience. »
Enceinte pour la quatrième fois, Mme McIntosh dit qu’elle et son mari Jeremy Gaudet, ont décidé de renoncer à la LMWH ou à toute autre injection cette fois-ci. En outre, elle dit qu’elle n’est pas surprise d’entendre que l’HBPM a été réfutée comme moyen de prévention des caillots sanguins chez les femmes enceintes.
« Je suis triste pour les autres personnes qui passent par ce processus », dit Mme McIntosh, qui est maintenant à six mois de sa dernière grossesse. « Cela peut être désillusionnant pour les gens si ces injections sont leur seul espoir. »
Amy Mills, une mère de 35 ans de deux jeunes enfants, est d’accord avec Mme McIntosh et est soulagée d’entendre que les traitements par HBPM ont été réfutés. Mme Mills, qui vit à Bancroft, en Ontario, a participé à l’essai clinique du Dr Rodger après avoir découvert qu’elle était sujette à la formation de caillots sanguins. Son médecin lui ayant prescrit une HBPM, Mme Mills s’est administrée plus de 400 aiguilles remplies de ce médicament anticoagulant au cours de sa grossesse, souvent deux aiguilles par jour. Le processus a entraîné des ecchymoses et des douleurs importantes, raconte Mme Mills, qui travaille comme manager chez McCaskie TV & Stereo à Bancroft.
« Cela faisait mal à chaque fois que je m’injectais », dit Mme Mills à propos de cette expérience. « La plupart des femmes sont fières de montrer leur ventre de grossesse, mais pas moi. Il y avait tellement d’ecchymoses que je devais rester couverte. »
Aujourd’hui, Mme Mills et son mari charpentier Jeff sont les fiers parents de Mikayla, sept ans, et de Joshua, cinq ans. Mme Mills se dit heureuse d’avoir participé à l’étude du Dr Rodger car cela signifie que d’autres femmes n’auront pas à subir ce qu’elle a enduré. Elle ajoute que pour prévenir le développement de caillots sanguins pendant sa grossesse avec son deuxième enfant Joshua, elle a simplement pris du Baby Aspirin chaque jour.
L’essai clinique du Dr Rodger a duré 12 ans et a impliqué 292 femmes dans 36 centres de cinq pays. Les résultats de l’étude ont été publiés en ligne aujourd’hui et paraîtront dans un prochain numéro imprimé de The Lancet, l’une des revues médicales les plus anciennes et les plus prestigieuses du monde. Elle fait également l’objet d’un commentaire publié en ligne aujourd’hui.
« Les résultats du Dr Rodger profiteront à de nombreuses femmes dans de nombreux pays qui se verront épargner des centaines d’injections inutiles et douloureuses. Elles soulignent également l’importance de mener des essais cliniques rigoureux et bien conçus, ce dont nous sommes fiers à l’Institut de recherche de l’Hôpital d’Ottawa « , déclare le Dr Duncan Stewart, directeur général et directeur scientifique de l’Institut de recherche de l’Hôpital d’Ottawa, vice-président de la recherche à l’Hôpital d’Ottawa et professeur de médecine à l’Université d’Ottawa.
Le Dr Rodger dit espérer que les médecins cesseront de prescrire des HBPM aux femmes enceintes atteintes de thrombophilie et/ou ayant déjà eu des complications de grossesse lorsque cela n’est pas justifié. Il espère également que les résultats de son étude provoqueront une seconde réflexion sobre dans la communauté médicale et soutiendront l’utilisation de traitements fondés sur des preuves.
« Ces résultats nous permettent d’aller de l’avant, de rechercher d’autres méthodes, potentiellement efficaces, pour traiter les femmes enceintes atteintes de thrombophilie et/ou de complications dues à des caillots sanguins placentaires », déclare le Dr Rodger.
Il existe encore un type de thrombophilie (anticorps antiphospholipides) pour lequel les anticoagulants peuvent être efficaces pour prévenir les pertes de grossesse récurrentes. De même, il est conseillé à certaines femmes de prendre de l’aspirine à faible dose pendant leur grossesse pour aider à prévenir les complications de la grossesse. Toutes les femmes atteintes de thrombophilie ont besoin d’anticoagulants pour prévenir la formation de caillots sanguins après l’accouchement. Comme l’indique l’article, certaines femmes ayant déjà souffert de complications graves pendant la grossesse pourraient tout de même bénéficier d’anticoagulants, mais cela nécessite une étude rigoureuse plus approfondie. Cependant, dans tous les cas, les femmes enceintes connaissant tout type de complication antérieure doivent consulter leur médecin pour connaître le traitement adéquat.
La thrombophilie n’est pas une fatalité.