PHOENIX – L’American Family Fields de Phoenix, connu jusqu’à cette année sous le nom de Maryvale Baseball Park, avait grand besoin d’un peu d’amour.
Même si le tentaculaire centre d’entraînement de printemps des Milwaukee Brewers n’avait que 20 ans, il avait pris beaucoup de retard par rapport aux ballparks des autres équipes de la Cactus League. Cet hiver, l’équipe s’est donc lancée dans une rénovation de ses installations pour un montant de 60 millions de dollars. Et selon Tyler Barnes, des Brewers, ce n’est pas fini.
Les résultats sont à la fois spectaculaires et subtils.
C’est un peu plus joli maintenant, et pour les joueurs, c’est un bond en avant énorme en termes d’installations de classe mondiale. Mais pour les fans, il reste le ballpark le plus modeste de la Cactus League. Il n’arrive toujours pas à la cheville du Talking Stick des Diamondbacks ou du Camelback Ranch des Dodgers. Gardez à l’esprit, cependant, que les Brewers ne partagent pas un ballpark avec une autre équipe, et étant donné l’emplacement central de 60 acres, le « nouveau » Maryvale est tout sauf un échec.
Voici neuf choses que vous devez savoir si vous faites un pèlerinage à Phoenix pour voir les Brew Crew ce printemps :
Le brun est le nouveau bleu
La plus grande différence visuelle est que presque tout l’extérieur bleu délavé (à l’exception des sièges) est maintenant une nuance désertique de brun. C’est important car le bleu des Brewers ne s’accommode pas bien du soleil brûlant de l’Arizona. Tout a l’air frais et nouveau, de la signalisation unifiée aux couleurs, et semble tout simplement plus classe. Dans l’ensemble, l’American Family Fields semble plus naturellement adapté à son environnement, mais une fois assis dans les sièges ou sur la berme du champ extérieur, vous aurez toujours l’impression d’être à Maryvale. Des poutres fendues en porte-à-faux s’étendent également plus loin au-dessus des sièges, de sorte qu’il y a un peu plus d’ombre les jours les plus ensoleillés.
Une entrée plus facile
L’ancienne entrée du ballpark était encombrée et congestionnée, avec une petite entrée derrière la première base. Désormais, vous pouvez entrer et sortir derrière le marbre ou dans le champ droit, ce qui signifie des lignes plus courtes et moins d’attente. Même si les Brewers n’attirent pas autant de fans que, par exemple, les Cubs, même les matchs les plus chargés ne sont plus une corvée. Et il y a toujours des tonnes de parking pour le tailgating.
Plus de possibilités de selfie
La zone au sud de l’entrée du home plate a une nouvelle signalisation, des polices et des repères visuels adaptés à Instagram pour que Maryvale ressemble à un hommage aux grands Brewers du passé. Si tout le monde s’attend à voir des hommages à Yount, Molitor, Fingers et Selig, la première et la plus amusante des statues à numéros est celle de Monsieur Baseball, Bob Uecker. Pour la première fois en 20 ans, Maryvale a vraiment l’impression de s’amuser à nouveau.
Différents accès aux joueurs
Auparavant (lire : jusqu’à l’année dernière), les fans avaient un moyen intéressant d’accéder aux joueurs lorsqu’ils se rendaient sur le terrain et en revenaient. Ils pouvaient simplement discuter avec eux et obtenir des autographes derrière une clôture à fente dans le champ droit, qui a principalement cédé la place à l’une des nouvelles entrées. Cependant, l’étonnante zone située derrière le ballpark existe toujours et vous pouvez marcher jusqu’à des centaines de Brewers de ligue mineure qui s’entraînent avant les matchs. Et maintenant, les zones d’entraînement des ligues majeures, au-delà du champ extérieur à droite, sont également plus faciles à regarder. J’oserais dire que, quels que soient les défauts de l’installation, son accès pour s’approcher des joueurs est le meilleur de la Cactus League.
De la nourriture plus fraîche, mais en moins grande quantité
Avec l’expansion, les Brewers ont déplacé les cuisines dans les stands de concession, de sorte qu’ils n’ont plus à compter sur un seul économat et à faire la navette entre les aliments dans le ballpark. Cependant, ils ont également supprimé certains stands dans le stade (plus d’Island Noodles). Il reste de nombreux vendeurs de bière, ainsi qu’un stand de Bloody Mary, mais contrairement au stade des Reds, par exemple, où l’on peut manger du chili de Cincinnati, à l’American Family Fields, on ne trouve que des aliments de baseball ordinaires. Je peux dire, par expérience personnelle, que les brats Johnsonville de ce ballpark ont meilleur goût que ceux de Miller Park.
Plus d’espace pour se promener
Les Brewers ont également élargi la zone du hall le long de la première et de la troisième base, de sorte qu’il y a moins de « points d’étranglement » lorsque vous vous promenez sur le terrain. Tout semble plus ouvert et aéré qu’auparavant.
Sans gradins
Les gradins métalliques grésillants le long des lignes de champ gauche et droit ont été remplacés par de véritables sièges. Toujours pas de porte-gobelets, cependant.
Un magasin d’équipe plus grand et moins cher
Ceci est important. Le nouveau magasin de l’équipe est une amélioration spectaculaire par rapport au minuscule ancien magasin. Il a sa propre entrée et est ouvert même les jours sans match. De plus, comme les Brewers ont repris la vente de leur propre marchandise, les vêtements sont plus frais et moins chers. Un tee-shirt qui aurait coûté 48 $ coûte maintenant environ 28 $. Comme le ballpark ouvre à 11 h 30 pour les matchs de 13 h, vous n’avez plus à faire une longue queue pour entrer et manquer le vrai baseball pendant que vous achetez des souvenirs.
Un vrai tableau d’affichage
L’ancien tableau d’affichage de Maryvale était ridiculement mauvais. Comme celui de l’école primaire. Le nouveau tableau en couleur donne tout ce que vous attendez d’un match de baseball (sauf les reprises instantanées).
Des joueurs plus heureux
De loin, la plus grande amélioration du stade de baseball est ce que les fans ne verront jamais. Après avoir souffert dans des quartiers exigus, les joueurs disposent désormais d’un clubhouse de classe mondiale, d’une immense salle de musculation, de bains d’hydrothérapie et d’encore plus de terrains d’entraînement qui imitent les dimensions de Miller Park. Est-ce important ? Barnes répond par l’affirmative. Lorsque la première impression d’un joueur sur les Brewers est les six semaines qu’il passe dans cette installation améliorée, le moral est plus élevé, et ils sont mieux préparés à entrer sur le terrain lorsque la saison commence. Ce qui est important, car les Brewers de 2019 seront très bons.