Théodore Roosevelt était l’un des présidents les plus dynamiques de l’histoire de la Maison Blanche, et à l’occasion de son anniversaire, voici 10 faits fascinants sur le 26e président.
Roosevelt est issu d’une riche famille new-yorkaise, mais il n’a pas pris un chemin facile dans la vie. Né le 27 octobre 1858 à Manhattan, Roosevelt a survécu à la tragédie de perdre sa femme et sa propre mère de maladie le même jour en 1884, à une tentative d’assassinat en 1912 et à une charge militaire extrêmement dangereuse à Cuba en 1898.
L’ancien président est décédé en 1919 à l’âge de 60 ans d’un caillot de sang qui s’était logé dans son cœur. Sa santé déclinait depuis plusieurs années.
Voici quelques faits intéressants sur le plus dynamique des présidents américains.
1. Enfant, Roosevelt a assisté au cortège funéraire d’Abraham Lincoln. Il existe une photo du jeune Roosevelt perché à une fenêtre regardant le cortège à New York en avril 1865 qui a fait surface dans les années 1950. Le jeune TR et son frère se trouvaient dans le manoir de son grand-père.
2. Theodore Roosevelt avait une très, très bonne mémoire. Roosevelt prétendait avoir une mémoire photographique, mais c’est une affirmation qui ne peut pas être facilement prouvée aujourd’hui. Mais le biographe et historien Edmund Morris a cité plusieurs cas documentés où Roosevelt était capable de réciter des poèmes obscurs et d’autres contenus bien plus d’une décennie après avoir lu les documents.
3. C’est quoi cette histoire de parenté entre les Roosevelt ? Theodore et Franklin Roosevelt étaient cousins au cinquième degré. Eleanor Roosevelt était la nièce de Théodore. Et l’oncle Théodore a présenté la mariée au mariage de Franklin et Eleanor Roosevelt.
4. Les dirigeants républicains ne voulaient vraiment pas de Roosevelt comme président. En tant que jeune républicain Bull Moose en politique, TR avait mis en colère les grands honchos du GOP en refusant de nommer des républicains à des postes bureaucratiques. Les patrons du parti, Mark Hanna et Thomas Platt, ont réussi à « faire monter Roosevelt » comme candidat à la vice-présidence en 1900 pour le président sortant, William McKinley. Roosevelt a accepté car il envisageait de se présenter à la présidence en 1904. Personne ne pensait que Roosevelt prendrait la place de McKinley plus tard en 1901.
5. Roosevelt a été le premier président à remporter un prix Nobel de la paix. En tant que président, Roosevelt a adopté une politique étrangère agressive, mais il a également considéré que l’Amérique méritait un rôle de pacificateur mondial. En 1906, il a convaincu le Japon et la Russie de participer à une conférence de paix à Portsmouth, dans le New Hampshire, pour mettre fin à leur conflit. TR a reçu le prix Nobel de la paix pour ses efforts. Roosevelt a également réglé un différend entre la France et l’Allemagne sur le partage du Maroc.
6. Roosevelt était un écrivain prolifique. Aidé par son excellente mémoire et son niveau d’énergie toujours élevé, TR a écrit environ 35 livres au cours de sa vie et environ 150 000 lettres. Et il a bien écrit une autobiographie !
7. Il était aussi le père de la marine américaine moderne. Dire que Roosevelt était obsédé par la puissance navale serait un euphémisme. En tant qu’étudiant de premier cycle à Harvard, la bourse de Roosevelt sur la marine américaine pendant la guerre de 1812 est encore citée aujourd’hui. Il a également été sous-secrétaire à la marine lorsque le conflit avec Cuba a débuté en 1898, et il a envoyé la marine américaine en tournée mondiale en 1907 en guise de démonstration de force. Et puis il y a eu son ultime réalisation de la puissance navale : le canal de Panama.
8. Roosevelt a abandonné ses études supérieures. Si Roosevelt est diplômé de Harvard, il a quitté l’école de droit de Columbia sans avoir obtenu de diplôme. Roosevelt s’était concentré sur la politique locale et avait perdu tout intérêt pour une carrière juridique.
9. Roosevelt était aveugle d’un œil après une blessure de boxe à la Maison Blanche. Le président a continué avec son hobby de la boxe bien dans sa présidence. Il a souffert d’un décollement de la rétine lors d’un combat en 1908, et a cessé de combattre. Il s’est mis au jiu-jitsu à la place.
10. C’est quoi le problème avec l’ours en peluche ? Lors d’un voyage de chasse en tant que président, des guides du Mississippi s’étaient arrangés pour que Roosevelt tire sur un vieil ours qu’ils avaient attaché à un arbre. Roosevelt a refusé de le faire, pour des raisons sportives. (Au lieu de cela, il a demandé à quelqu’un d’autre de tirer sur l’ours.) La première partie de l’incident est devenue une caricature de journal, qui a ensuite inspiré un commerçant à vendre des ours empaillés, avec la permission de Roosevelt.