Pour un pays de la taille du New Jersey, Israël est étonnamment diversifié. Presque partout où vous voyagez dans ce pays du Moyen-Orient, vous êtes sûr de tomber sur des sites religieux historiques mentionnés dans la Bible. Vous rencontrerez également d’anciennes ruines romaines ainsi que d’autres ruines archéologiques datant de milliers d’années.
Si les choses anciennes ne sont pas votre tasse de thé, Israël possède de superbes plages, de bonnes opportunités de plein air et une scène culturelle sophistiquée. Un aperçu des meilleurs endroits à visiter en Israël :
10. Nazareth
Nazareth, la plus grande ville de Galilée, est connue comme la capitale arabe du pays car ses habitants sont majoritairement des citoyens arabes d’Israël. Nazareth est une destination de pèlerinage pour les chrétiens car la Bible dit que c’était la maison de Joseph et Marie et donc la maison d’enfance de Jésus.
Cette ancienne ville est l’endroit où l’ange Gabriel est apparu pour dire à Marie qu’elle allait donner naissance à Jésus. Pour cette raison, Nazareth est parfois appelée le berceau du christianisme. Sa vieille ville abrite l’église de l’Annonciation, la plus grande église catholique du Moyen-Orient. Prenez le temps, aussi, de vous promener dans les rues pittoresques et de visiter le marché local coloré.
9. Césarée
Caesarea est à la fois ancienne et nouvelle. Elle a été fondée par Hérode le Grand en l’honneur de César Auguste, qui lui a donné la ville. En 1952, elle est devenue la seule ville d’Israël à être gouvernée par une société privée. Le parc des antiquités est l’endroit où vous trouverez des ruines de la vaste campagne de construction d’Hérode.
Vous trouverez également d’autres ruines en vous promenant dans la vieille ville ou peut-être aurez-vous envie d’assister à une reconstitution de courses de chevaux dans l’hippodrome. La nouvelle Césarée est moderne et haut de gamme. Peut-être aurez-vous envie de bronzer sur les plages de sable, de jouer au golf ou d’assister au festival annuel de jazz.
8. Cratère Ramon
flickr/Alon Ron Le cratère Ramon est le plus grand des trois cratères d’érosion trouvés dans le désert du Néguev. Ce relief géologique aurait commencé à se former il y a des millions d’années, lorsque l’océan a commencé à se retirer. Il a fallu quelques millions d’années supplémentaires avant qu’il ne devienne le cratère qu’il est aujourd’hui.
Renfermé par des montagnes, le cratère coloré a une profondeur de plus de 450 mètres (1 500 pieds) et une longueur de près de 40 km (25 miles). Le plus grand cratère d’érosion du monde est accessible au public ; vous pouvez lorgner sur les terrains variés en le traversant à pied, à vélo ou en voiture. Les campeurs pourront apprécier de séjourner dans un camping tenu par des Bédouins.
7. Haïfa
Israël est peut-être un État juif, mais c’est une autre religion qui attire les visiteurs à Haïfa, troisième ville du pays. Située au bord de la Méditerranée, la plus grande attraction touristique de cette jolie ville est le Centre mondial baha’i avec son sanctuaire du Bab et ses magnifiques jardins.
Haïfa est avant tout une ville portuaire et industrielle, mais elle offre une variété de choses à faire. Le musée israélien des sciences, de la technologie et de l’espace est son musée le plus visité. Les arts sont également importants, avec Ein Hod, qui abrite une centaine d’artistes et d’artisans. Haïfa possède de belles plages et est un bon endroit pour faire du surf et de la voile.
6. Mer de Galilée
La mer de Galilée de Galilée est le lac d’eau douce le plus bas sur terre, et le deuxième lac le plus bas du monde – le plus bas étant la mer Morte salée. Le Sermon sur la montagne de Jésus aurait été prononcé sur une colline surplombant la mer.
C’est une destination populaire pour les pèlerins chrétiens qui veulent voir où Jésus a marché sur l’eau. Le Jesus Hiking Trail, long de 65 km (40 miles), qui visite les lieux où Jésus a exercé son ministère, est une autre attraction. Les gens viennent également du monde entier pour être baptisés à l’endroit où le lac se jette dans le Jourdain.
5. Tel Aviv
flickr/Rafael Ben-Ari Tel Aviv, deuxième ville d’Israël, est le centre financier du pays. Mais cela ne signifie pas que vous devriez éviter de venir ici car il y a beaucoup de choses à voir et à faire, surtout si vous aimez la vie nocturne. Tel Aviv est connue comme une ville de fête, comme une ville qui ne dort pas.
La ville abrite l’opéra national et l’orchestre philharmonique. Plusieurs enquêtes de publications de voyage classent la ville parmi les meilleurs endroits à visiter en Israël ; elle est également réputée pour être favorable aux LGBT. Ses plages méditerranéennes comptent parmi les meilleures du monde. La ville possède plusieurs musées exceptionnels, dont le Beth Hatefulsoth qui raconte l’histoire des persécutions juives au fil des âges.
4. Eilat
Eilat est une ancienne ville sur la mer Rouge qui sert de ville portuaire depuis l’époque du roi Salomon. Eilat est la ville la plus au sud d’Israël. Ses plages somptueuses et un climat aride contribuent à en faire une importante ville de villégiature. Elle possède certaines des meilleures plongées au monde, probablement en raison du magnifique récif corallien qui s’y trouve.
Si vous faites de la plongée, attendez-vous à voir un éventail stupéfiant de vie marine. Parmi les autres attractions, citons King City, un parc à thème familial high-tech basé sur la Bible ; l’observation des oiseaux – Eilat se trouve sur la principale route de migration entre l’Europe et l’Afrique ; et le parc de la vallée de Timna, qui abrite les piliers de Salomon et la plus ancienne mine de cuivre du monde.
3. Mer Morte
La mer Morte a reçu son nom pour une bonne raison. Elle est presque 10 fois plus salée que l’océan, ce qui en fait un environnement difficile pour la croissance de quoi que ce soit. Et à 400 mètres (1 400 pieds) sous le niveau de la mer, c’est l’altitude la plus basse sur terre.
Depuis des milliers d’années ; le sel et les minéraux de son eau sont utilisés dans les cosmétiques. L’eau et la boue de la mer Morte ont des bienfaits médicalement prouvés, mettant en rémission à long terme des maladies de peau graves et des problèmes articulaires. Tous les hôtels de luxe le long de la côte ont des spas de santé, qui sont souvent complets pendant des mois à l’avance.
2. Masada
wikipedia/Andrew Shiva Située sur un haut plateau du sud d’Israël surplombant la mer Morte, Masada fut le dernier bastion juif à tomber aux mains de Rome à la fin de la première guerre judéo-romaine. Masada a été fortifiée pour la première fois par Hérode le Grand à la fin du premier siècle avant Jésus-Christ. En 66 après JC, les patriotes juifs Sicarii ont capturé la forteresse des Romains, qui ont tenté de la reprendre sept ans plus tard.
Plutôt que de vivre sous la domination romaine, les 900 Sicarii ont opté pour le suicide collectif. Aujourd’hui, Masada est un symbole de l’ancien Israël et l’un des meilleurs exemples de fortifications romaines qui subsistent. Il y a un téléphérique pour ceux qui n’ont pas envie d’emprunter l’un des différents chemins qui mènent au sommet de la colline.
1. Jérusalem
Regardée comme une ville sainte pour les trois grandes religions que sont le judaïsme, le christianisme et l’islam, Jérusalem est l’une des plus anciennes villes du monde. Située en haut des montagnes de Judée, Jérusalem était autrefois habitée par la tribu des Jébusites jusqu’à ce que le roi David des Israélites s’en empare il y a 3 000 ans et en fasse sa capitale.
Au fil des siècles, la ville a été assiégée, attaquée et capturée de nombreuses fois par des puissances religieuses et politiques opposées. Malgré le temps et les guerres, les nombreux sites historiques de Jérusalem restent bien préservés, ce qui en fait l’une des villes les plus belles et les plus fascinantes du monde.
Sa vieille ville historique est divisée en quatre quartiers : Juif, chrétien, arménien et musulman. Vous pourrez y marcher dans les pas de Jésus sur la « Via Dolorosa », prier au Mur occidental, voir l’église du Saint-Sépulcre, où les chrétiens croient que Jésus est enterré, et visiter la Tour de David, une citadelle médiévale. Parmi les autres sites importants, citons le Dôme du Rocher et la mosquée Al-Aqsa sur le Mont du Temple. En dehors de la vieille ville, les attractions populaires sont la tombe du jardin, les tunnels d’Ezéchias, les jardins botaniques de Jérusalem et le zoo biblique.
Voir aussi : Principales attractions de Jérusalem