100 romans épistolaires incontournables du passé et du présent

Il y a quelque chose d’agréablement, d’innocemment voyeuriste dans la lecture d’un roman épistolaire. Ils vous donnent l’impression de tomber sur une boîte de lettres laissée dans un grenier, mais il n’y a pas de conséquences ou de sentiments blessés si vous les lisez. En fait, l’auteur préfère que vous les lisiez. Les romans épistolaires, c’est-à-dire les livres racontés par le biais d’un journal intime ou de lettres, ont le don de vous faire sentir encore plus proche des personnages de l’histoire que la moyenne des histoires écrites à la première personne. Vous n’êtes pas dans la tête du personnage, mais vous lisez les mots qu’il écrit pour les yeux d’une ou deux autres personnes seulement. Vous voyez une version de l’histoire qui a été éditée par les personnes fictives qui la vivent.

Les romans épistolaires existent depuis presque aussi longtemps que le roman lui-même, le premier enregistré, Lettres d’amour entre un noble et sa sœur, apparaissant seulement 80 ans après Don Quichotte. La popularité de cette forme de roman a diminué après le tournant du XIXe siècle, mais ces dernières années, le nombre de romans épistolaires a semblé exploser, avec des histoires racontées par courrier électronique, par textos et par messagerie instantanée. Les romans épistolaires ont été utilisés pour dénoncer des injustices réelles (Lettres d’une femme péruvienne, The Houseboy), pour résoudre des mystères fictifs (Les documents de l’affaire, La femme en blanc) et pour explorer des romances naissantes (Possession, Attachments, Everything Everything). Ce sont des véhicules idéaux pour raconter des histoires de passage à l’âge adulte, car les protagonistes sont autorisés à vivre leurs années de croissance sans intervention extérieure, ce qui nous donne des journaux merveilleux comme I Capture the Castle et Harriet the Spy. (Je me suis tellement identifiée au personnage principal de I Capture the Castle que les notes que j’ai prises sur mon exemplaire m’embarrassent encore aujourd’hui. Non, vous ne pouvez pas l’emprunter. Je suis sûr que votre bibliothèque en a un exemplaire). Pour la même raison, les romans épistolaires sont parfaits pour observer la lente et hilarante folie des gens de la classe moyenne supérieure (Where’d You Go Bernadette, Dear Committee Members). (Je me suis aussi fortement identifiée à Bernadette, ce qui a ses propres problèmes.)

Certains des romans épistolaires les plus amusants à lire sont ceux qui jouent vraiment avec la forme, comme Ella Minnow Pea (les habitants d’une petite île ne sont autorisés à écrire des lettres qu’en utilisant les caractères d’un alphabet qui se réduit lentement), ou Griffin et Sabine, une histoire magnifiquement (et glauquement) illustrée racontée en lettres et cartes postales entre les deux personnages principaux.

Dans ma liste des 100 romans épistolaires, j’ai inclus quelques livres qui ne racontent pas toute l’histoire à travers des journaux intimes ou des lettres, mais qui utilisent des journaux intimes ou des lettres comme points majeurs de l’intrigue. Deux d’entre eux, Bats of the Republic et The Jolly Postman, sont deux livres très différents mais magnifiquement construits qui s’articulent autour du fait que vous tirez des lettres physiques d’enveloppes réelles qui sont intégrées dans les livres eux-mêmes.

Alors, au lieu de fouiller dans les greniers ou les dossiers d’autres personnes et les histoires de chat, profitez de la liste des 100 romans épistolaires incontournables, du 17e siècle à aujourd’hui, et quelques-uns se déroulant dans un futur proche (The Martian).

1. Les lettres d’amour entre un noble et sa sœur d’Aphra Behn (1684)
2. Pamela de Samuel Richardson (1740)
3. Les lettres d’une péruvienne de Françoise de Graffigny (1747)
4. Julie ou la nouvelle Héloïse de Jean-.Jacques Rousseau (1761)
5. L’Expédition de Humphry Clinker de Tobias Smollett (1771)
6. Evelina de Frances Burney (1778)
7. Les Liaisons dangereuses de Pierre Choderlos de Laclos (1784)
8. . Aline et Valcour du Marquis de Sade (1795)
9. Hyperion de Friedrich Hölderlin (1797)
10. Les Douleurs du jeune Werther de Johann Wolfgang von Goethe (1799)
11. La jeune irlandaise sauvage de Sydney Owenson. (1806)
12. Persuasion de Jane Austen (1817)
13. Les Lettres de deux fiancées d’Honoré de Balzac (1841)
14. Pauvres gens de Fyodor Dostoïevski (1846)
15. Le Locataire de Wildfell Hall d’Anne Brontë (1848)

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16. La Femme en blanc de Wilkie Collins (1859)
17. La Dame Susan de Jane Austen (1871)
18. Dracula de Bram Stoker (1897)
19. Le Journal américain d’une jeune fille japonaise de Yone Noguchi (1901)
20. Les Lettres de Kempton-.Wace Letters de Jack London (1903)
21. Daddy Long Legs de Jean Webster (1912)
22. Vous me connaissez Al : A Busher’s Letters par Ring Lardner (1916)
23. Givi Shaduri par Mikheil Javakhishvili (1928)
24. Farthing Hall par Hugh Walpole et J.B. Priestley (1929)
25. Les documents dans l’affaire par Dorothy L. Sayers et Robert Eustace (1930)
26. Anne des peupliers du vent par Lucy Maud Montgomery (1936)
27. Les lettres de Screwtape par C.S. Lewis (1942)
28. Je prends le château de Dodie Smith (1948)
29. Ménageur de Ferdinand Oyono (1956)
30. La clé (Kaji) de Jun’ichiro Tanizaki (1956)
31. Fleurs pour Algernon de Daniel Keyes (1959)
32. En haut de l’escalier descendant de Bel Kaufman (1964)
33. Harriet l’espionne de Louise Fitzhugh (1964)
34. Herzog de Saul Bellow (1964)
35. Silence de Shusaku Endo (1966)
36. 84, Charing Cross Road de Helene Hanff (1970)
37. Allez demander à Alice d’Anonyme (1971)
38. Carrie de Stephen King (1974)
39. Une femme aux moyens indépendants d’Elizabeth Forsythe Hailey (1978)

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40. Une si longue lettre de Mariama Bâ (1981)
41. La couleur pourpre d’Alice Walker (1982)
42. Les journaux d’Adrian Mole de Sue Townsend (1985)
43. Les lettres à Alice : On First Reading Jane Austen par Fay Welden(1985)
44. Le Jolly Postman par Allan Ahlberg et Janet Ahlberg (1986)
45. Juletane par Myriam Warner-.Vieyra (1987)
46. Les faits de Philip Roth (1988)
47. Le chaos absolument normal de Sharon Creech (1990)
48. Les lettres de l’intérieur de John Marsden (1991)
49. Possession de A.S. Byatt
50. Griffin et Sabine de Nick Bantock (1991)
51. Les lettres de Rifka de Karen Hesse (1992)
52. Microserfs de Douglas Coupland (1995)
53. Zenzele : Une lettre pour ma fille par J. Nozipo Maraire (1996)
54. The Pull of the Moon d’Elizabeth Berg (1996)
55. Going Solo de Hope Keshubi (1997)
56. Cahier de Jazmin de Nikki Grimes (1998)
57. Speak de Laurie Halse Anderson (1999)
58. Les Avantages d’être une fleur blanche de Stephen Chbosky (1999)
59. Se sentir désolé pour Cecelia de Jaclyn Moriarty (2000)
60. Maison des feuilles de Mark Z. Danielewski (2000)
61. Le journal de la princesse par Meg Cabot (2000)
62. L’amygdale de Tarzan par Alfredo Bryce Echenique (2001)
63. Ella Minow Pea par Mark Dunn (2001)
64. . L’année des missions secrètes par Jaclyn Moriarty (2003)
65. Nous devons parler de Kevin par Lionel Shriver (2003)
66. L’égyptologue par Arthur Phillips (2004)
67. Amour, Rosie de Cecelia Ahern (2004)
68. TTYL de Lauren Myracle (2004)
69. Gilead de Marilynne Robinson (2004)
70. L’historienne d’Elizabeth Kostova (2005)
71. Haut de gamme de Kalisha Buckhanon (2005)
72. La Guerre mondiale Z de Max Brooks (2006)
73. Le Journal absolument vrai d’un Indien à mi-temps de Sherman Alexie (2006)temps de Sherman Alexie (2007)
74. Le livre des mille jours de Shannon Hale (2007)
75. Le tigre blanc d’Aravind Adiga (2008)
76. La société littéraire et de la pomme de terre de Guernsey Peel Pie Society de Mary Ann Shaffer et Annie Barrows (2008)
77. Surqualifié de Joey Comeau (2009)
78. Richard Yates de Tao Lin (2010)
79. Attachements de Rainbow Rowell. (2011)
80. Frances & Bernard par Carlene Bauer (2012)
81. Code Name Verity par Elizabeth Wien (2012)
82. Chère Monsieur Knightley par Katherine Reay (2013)

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83. Où es-tu allée Bernadette de Maria Semple (2013)
84. Un conte pour l’instant de Ruth Ozeki (2013)
85. Les lettres d’amour aux morts d’Ava Dellaira (2014)
86. Gabi, une fille en morceaux par Isabel Quintero (2014)
87. À tous les garçons que j’ai aimés avant par Jenny Han (2014)
88. Chers membres du comité par Julie Schumacher (2014)
89. Textes de Jane Eyre par Mallory Ortberg. (2014)
90. Vanessa et sa sœur par Priya Parmar (2014)
91. Illuminae par Amie Kaufman et Jay Kristoff (2015)
92. Le Martien par Andy Weir (2015)
93. Les Dévoreurs par Indra Das (2015)
94. Chère Mme. Naidu de Mathangi Subramanian (2015)
95. Tout, Everything de Nicola Yoon (2015)
96. Les Incarnations de Susan Barker (2015)
97. Les Chauves-souris de la République de Zachary Thomas Dodson (2015)
98. Comment faire la fête avec un nourrisson de Kaui Hart Hemmings (2016)
99. Les Géants endormis de Sylvain Nèuvel (2016)
100. Non un livre de développement personnel : Les mésaventures de Marty Wu par Yi Shun Lai (2016)

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