Ne vous laissez pas tromper par leur extérieur discret. Les wombats ont plein de bizarreries qui les aident à s’intégrer parfaitement dans le royaume animal insolite de l’Australie. Voici 12 faits qui valent la peine d’être connus sur ces marsupiaux rotonds de Down Under.
1. LEURS POCHES S’OUVRENT VERS L’ARRIÈRE.
Contrairement à la plupart des marsupiaux, la poche qu’un wombat utilise pour transporter ses petits s’ouvre vers son arrière plutôt que vers son visage. Cette distinction permet aux mères wombats de creuser sans ramasser de la terre dans la maison de son bébé. Le corps des wombats étant assez bas par rapport au sol, cette orientation de la poche vers l’arrière offre également une protection supplémentaire au bébé, ou joey, lorsque le wombat marche.
2. LEUR PRINCIPALE LIGNE DE DÉFENSE EST UN POSTÉRIEUR endurci.
Lorsqu’ils fuient des prédateurs comme les diables de Tasmanie et les dingos, les wombats comptent sur leur croupe surpuissante pour se protéger. Leur arrière-train est principalement constitué de cartilage, ce qui les rend plus résistants aux morsures et aux griffures. À la fin d’une poursuite, les wombats plongent dans leurs terriers et en bloquent l’entrée avec leurs croupes. Ils sont également capables d’utiliser leur dos puissant pour écraser le crâne des intrus contre le toit de leur terrier.
3. IL Y A TROIS ESPÈCES.
Ils s’agit du wombat commun (Vombatus ursinus), du wombat à nez poilu du Nord (Lasiorhinus krefftii), en danger critique d’extinction, et du wombat à nez poilu du Sud (Lasiorhinus latifrons).
4. ILS APPARAISSENT DANS UNE ŒUVRE D’ART ANCIENNE.
Les représentations de wombats sont rarement vues dans l’art rupestre aborigène ancien, mais l’une des exceptions se trouve dans le parc national de Wollemi en Australie. Le dessin de wombat sur la paroi d’un abri sous roche de la région remonterait à 4000 ans.
5. LES WOMBATS ÉTAIENT AUTREFOIS DE LA TAILLE D’UN RHINOCÉROS.
Le plus grand marsupial à parcourir la terre était un parent du wombat moderne. Le diprotodon vivait en Australie il y a 2,5 millions d’années, et on estime qu’il pesait environ 3 tonnes et s’étendait sur 14 pieds du nez à la queue. Le « méga-wombat » a disparu à peu près au moment où des tribus d’humains ont commencé à apparaître sur le continent, ce qui a suscité un débat autour de notre rôle dans leur disparition.
6. UN GROUPE DE WOMBATS EST APPELÉ UNE « SAGESSE ». »
Les noms alternatifs pour un rassemblement de ces bestioles rondouillardes incluent une « foule » ou une « colonie ».
7. ILS SONT RAPIDES LORSQU’ILS ONT BESOIN DE L’ÊTRE.
Avec leurs pattes courtes et leurs corps trapus, les wombats ne sont pas les créatures les plus agiles sur terre. Ils marchent en se dandinant maladroitement, mais lorsqu’un wombat menacé se lance dans un sprint, il peut atteindre une vitesse de 40 km/h pendant 90 secondes d’affilée. Pour mettre cela en perspective, la vitesse maximale du coureur olympique Usain Bolt a été enregistrée à un peu moins de 28 miles par heure.
8. ILS AIMENT LES ALIMENTS DURS À DIGÉRER.
Les wombats ont un régime végétarien composé de racines, de broussailles, d’herbe et d’écorce. Afin de transformer tous ces fourrages grossiers, ils possèdent des enzymes spéciales dans leur estomac qui les aident à décomposer la robuste larve ; il leur faut environ deux semaines pour digérer complètement un repas. Ils ont également des dents qui poussent continuellement pour compenser l’usure constante.
9. LE Caca de wombat est de forme cubique.
Les wombats ont des excréments parmi les plus distincts de la planète. Ils en produisent 80 à 100 par nuit, et chacune sort dans un emballage soigné, en forme de cube. L’utilisation des excréments pour marquer leur territoire aide les wombats à se diriger la nuit grâce à leur odorat. Au lieu de faire leurs besoins dans la terre, les wombats préfèrent les faire sur des surfaces visibles, comme des rochers ou des rondins. La forme unique de la crotte est ce qui l’empêche de rouler et de tomber sur le sol.
10. ILS SONT FAITS POUR DIGGER.
Les wombats se construisent de vastes terriers, leurs tunnels souterrains atteignant parfois 650 pieds de long. Leurs pieds forts et robustes et leurs longues griffes les aident à déblayer jusqu’à 3 pieds de terre par nuit.
11. UN WOMBAT ÉTAIT UNE MASCOTTE OLYMPIQUE NON OFFICIELLE.
Lorsque les Jeux olympiques sont arrivés à Sydney à l’été 2000, un kookaburra, un ornithorynque et un échidné en dessin animé ont été choisis comme mascottes officielles de l’événement. Il y avait aussi « Fatso the Fat-Arsed Wombat », une mascotte parodique en peluche créée par un dessinateur de Sydney pour un programme sportif comique couvrant les jeux. Le personnage a été créé à l’origine pour critiquer la commercialisation des mascottes olympiques, mais il est devenu si populaire auprès des fans qu’il a fini par faire de l’ombre à la vraie mascotte. À un moment donné, le Comité olympique australien a essayé d’interdire aux athlètes d’apparaître avec le wombat, mais ses tentatives ont échoué. Une statue de Fatso a été érigée à l’extérieur du Stadium Australia de Sydney après les jeux, mais sa popularité s’est avérée être sa perte – la statue a été volée quelques mois plus tard.
12. CE SONT DES ANIMAUX SOLITAIRES.
Même si les wombats vivent parfois ensemble dans des terriers interconnectés, ce sont généralement des créatures timides. Les wombats à nez poilu du Nord mâles vivent seuls, tandis que les femelles peuvent s’entendre assez bien pour partager une maison souterraine.
Partager un terrier est une chose, mais la plupart des wombats essaieront toujours d’éviter leurs pairs lorsqu’ils sont à la surface.
Les wombats sont des animaux solitaires.