Disney a une mainmise sur les longs métrages d’animation depuis que Walt et ses amis ont réalisé le premier, Blanche-Neige et les sept nains, en 1937. Mais il y a eu des défis occasionnels à la domination de Disney au fil des ans, aucun aussi dramatique que celui représenté par Don Bluth et Le secret de NIMH. Sorti au cours de l’été 1982, à une époque où le studio d’animation de Disney était en difficulté (c’étaient les années The Fox and the Hound/The Black Cauldron), The Secret of NIMH a vu un groupe d’animateurs traditionnels tenter de détrôner Disney, ou du moins de faire sortir la société de sa complaisance. C’était comme David et Goliath, sauf que David a perdu et a motivé Goliath à faire plus d’efforts. Voici une mine d’informations sur le classique animé non-Disney préféré de tous.
1. IL A ÉTÉ RÉALISÉ PAR D’ANCIENS ANIMATEURS DE DISNEY QUI ONT TRAVERSÉ LA ROGUE.
En 1979, alors que Disney était en pleine production de The Fox and the Hound, les animateurs Don Bluth, John Pomeroy et Gary Goldman ont quitté la société, rejoints par une poignée d’autres membres du personnel d’animation. Ils étaient frustrés par la bureaucratie et l’attitude de chaîne de montage de Disney, et ils pensaient que Disney négligeait certaines compétences et techniques d’animation qui seraient vitales dans les années à venir, d’autant plus que leurs artistes vétérans – les légendaires Nine Old Men – partaient à la retraite ou mouraient.
2. LES CANDIDATURES travaillaient plus vite et moins cher qu’à DISNEY.
Le film The Fox and the Hound de Disney a coûté 12 millions de dollars. Le Chaudron noir, sorti en 1985, coûtera 44 millions de dollars. Le secret de NIMH ? 7 millions de dollars. De plus, il a été produit en 30 mois, soit la moitié du temps que prenaient les longs métrages ‘toon de Disney.
3. UNE SOCIÉTÉ DE JOUETS LES A OBLIGÉS À CHANGER LE NOM DU PERSONNAGE PRINCIPAL.
Le roman de 1971 dont le livre est adapté s’appelle Mrs. Frisby and the Rats of NIMH. Le titre a été raccourci pour le film, et Frisby – qui se prononce comme « Frisbee » – a été changé en Brisby pour éviter les problèmes de marque déposée avec Wham-O, la société qui fabrique le disque volant préféré des Américains.
4. DISNEY A REFUSÉ LE LIVRE.
Selon le scénariste et producteur Gary Goldman, l’animateur Ken Anderson a d’abord présenté le livre à Wolfgang « Woolie » Reitherman, l’animateur en chef de Disney. La réponse de Reitherman : « Nous avons déjà une souris ».
5. LE FILM NE NOUS DIT QU’UNE SEULE FOIS CE QUE SIGNIFIE « NIMH ».
Il s’agit du National Institute of Mental Health, le centre de recherche où les rats étaient soumis à des expériences. Les personnages du film ne l’appellent que « NIMH », sauf la toute première fois qu’il est évoqué :
Femme du fermier : Ma chère, un homme est passé aujourd’hui, de NIMH.
FARMER : NIMH ?
FEMME DE FERMEUR : Oui, vous savez, l’Institut national de la santé mentale. Il demandait si nous avions remarqué quelque chose d’étrange chez les rats de la ferme….
Anecdotiquement, lorsque nous avons mentionné cela sur Twitter, nous avons été surpris de constater que de nombreux fans du film n’avaient jamais réalisé ce que signifiait « NIMH ».
6. LE FILM NE NOUS DONNE JAMAIS LE NOM D’UN PERSONNAGE IMPORTANT.
Jenner, le rat rusé qui sabote le plan de déménagement de Mme Brisby et tue Nicodème, est aidé par un acolyte réticent. Mais ce rat bêta est pris de remords, se retourne contre Jenner et c’est finalement lui qui le tue. Ce n’est qu’après la sortie du film que ses réalisateurs se sont rendu compte que le nom du rongeur héroïque n’est jamais mentionné. C’est Sullivan.
7. IL A ÉTÉ DESSINÉ PAR LES MÊMES MAINS QUI ONT RÉALISÉ LA SÉQUENCE ANIMÉE DE XANADU.
L’un des premiers projets que la nouvelle société de Bluth a pris en charge était la scène animée de deux minutes dans Xanadu (1980), la célèbre mauvaise comédie musicale d’Olivia Newton-John. Ce projet secondaire a soumis The Secret of NIMH à un calendrier encore plus serré, et les animateurs étaient connus pour faire des siestes de chat sous leur bureau pendant leurs longues heures de travail.
8. IL Y A UN SYMBOLISME CACHÉ DANS LES SIMILARITÉS DE DEUX PERSONNAGES.
John Pomeroy, l’un des architectes en chef du film, a déclaré qu’il était intentionnel que le Hibou et Nicodème aient la même démarche, les mêmes yeux brillants et les mêmes modes d’expression, destinés à laisser entendre qu’ils étaient deux incarnations physiques différentes du même personnage mystique. Il a même été question que le même acteur fournisse les voix des deux personnages, mais il a été déterminé que le film avait besoin d’autant de voix de célébrités différentes que possible.
9. IL Y A EU DE NOMBREUX CHANGEMENTS SIGNIFICATIFS PAR RAPPORT AU LIVRE.
L’amulette magique de Mme Brisby ne figure pas du tout dans le livre. Comme l’ont expliqué les trois producteurs dans une lettre adressée à une classe d’école qui s’est interrogée sur les changements, « L’amulette était un dispositif, ou un symbole, pour représenter le pouvoir interne de Mme Brisby… Une extension visuelle d’un pouvoir interne (et plus difficile à montrer dans un film). »
Autres modifications : Nicodème, qui était un rat ordinaire, est devenu un sorcier ; Jenner, simple traître dans le livre qui quitte la colonie, est devenu un méchant à part entière ; et la fin a été modifiée pour que les enfants de Mme Brisby soient sauvés par cette dernière, et non par les rats.
10. DOM DELUISE A FAIT PASSER JEREMY LE CROW D’UN PERSONNAGE MINEUR À UN PERSONNAGE MAJEUR.
Le comédien rondouillard et jovial était l’un des humoristes préférés de l’Amérique à l’époque, grâce à son association avec Mel Brooks, Burt Reynolds et les Muppets, et à ses apparitions régulières dans le Tonight Show de Johnny Carson. Tout comme Robin Williams le fera avec le Génie d’Aladin une décennie plus tard, Dom DeLuise a élargi le rôle de Jeremy le corbeau en le cabotinant et en improvisant pendant les sessions d’enregistrement. Les producteurs (qui auraient tous choisi DeLuise pour le rôle indépendamment les uns des autres) ont répondu en incorporant ses idées dans le scénario. DeLuise fournira plus tard des voix pour plusieurs autres productions de Don Bluth.
11. LA POLITIQUE DES STUDIOS L’A PROBABLEMENT FAIT DÉCOULER.
Bluth et compagnie ont conclu leur accord avec United Artists. Mais UA, après avoir connu sa meilleure année en 1979 (grâce à Rocky II, Manhattan et Moonraker), s’effondre complètement en 1980, lorsque Heaven’s Gate se révèle un flop désastreux. L’entreprise propriétaire de UA vendit le studio à une autre société, Tracinda, qui possédait également Metro-Goldwyn-Mayer ; en 1982, Tracinda les fusionna dans MGM/UA.
Les nouveaux patrons n’étaient pas aussi intéressés par NIMH que l’avaient été les anciens patrons. La date de sortie a été avancée de fin août à début juillet, le mettant en concurrence avec E.T., Rocky III, Star Trek II : la colère de Khan, Poltergeist, Blade Runner et Annie. De plus, au lieu de donner au film une sortie large, MGM/UA l’a ouvert sur moins de 100 écrans et s’est développé très lentement – si lentement qu’au moment où il est sorti, la publicité était passée et les gens l’avaient oublié. NIMH a rapporté environ 14 millions de dollars en salles et n’est devenu vraiment rentable que lorsqu’il a trouvé un public en vidéo amateur.
12. JOHN CARRADINE A FAIT SES LIGNES EN UNE SEULE PRISE, SUR PAINKILLERS.
Le producteur Gary Goldman a raconté sur un forum en ligne que le grand John Carradine, engagé pour donner du sérieux à la voix du sage Hibou, est arrivé en retard à la session d’enregistrement de l’après-midi et semblait en état d’ébriété. L’agent de Carradine a confié que l’acteur, âgé de 75 ans, souffrait d’une arthrite presque débilitante, dont les médicaments le rendaient malade. De plus, selon l’agent, il avait probablement bu un martini au déjeuner. Goldman, Bluth et leurs acolytes ont utilisé le café et la conversation pour que Carradine redevienne vif. Une fois sobre, il enregistra son texte, déclara que chaque prestation était la meilleure qu’il avait en lui, dit qu’il ne ferait pas de reprises ou de versions alternatives, et partit. « Heureusement qu’il a donné une excellente performance », a déclaré Goldman.
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