Mythe : les ours ont toujours peur du feu.
Dites ça à l’ours noir de l’Arizona qui a arraché les restes d’un feu de camp abandonné par deux randonneurs qui observaient nerveusement de loin le bruin qui fouillait dans les charbons ardents. Ou Scott Kronberg, un scientifique animalier de l’USDA, qui a surpris une truie grizzly et ses deux oursons à un kilomètre du glacier Castner en Alaska. L’ours s’est précipité sur lui et il s’est couché à plat ventre dans une petite dépression remplie de neige. Le grizzli protecteur a frappé le haut de son sac à dos, ce qui l’a fait rebondir de près d’un mètre sur le sol. Le coup est assez fort pour enflammer les allumettes dans le sac, qui prennent feu. Le griz n’a pas immédiatement fui les flammes. Kronberg a fait le mort jusqu’à ce que l’ours perde son intérêt et s’éloigne. Puis il a éteint son sac en feu avec de la neige.
Mythe : les ours ne peuvent pas courir en descente.
Fuir un ours est toujours une mauvaise idée (à moins que vous ne soyez à quelques secondes d’un refuge sûr, comme une cabane ou une voiture). Non seulement cela pourrait déclencher une réaction de poursuite, mais les ours peuvent aussi sprinter plus vite qu’un cheval de course (35 mph) sur de courtes distances. Les gens avaient l’habitude de dire qu’il fallait courir en descente pour échapper aux ours, car ils seraient gênés par leurs courtes pattes avant dans les descentes abruptes. C’est faux. En effet, le rédacteur en chef Dennis Lewon a couru une fois sur un sentier en Californie, a pris un virage sans visibilité et a failli entrer en collision avec un ours qui descendait la pente à toute vitesse. » Nous nous sommes manqués de quelques pieds « , dit-il.
Mythe : les ours ne peuvent pas grimper aux arbres.
Un bruin d’un quart de tonne ne ressemble pas à un grimpeur naturel. Mais il l’est. Lorsqu’il s’agit d’échapper à un ours noir agressif, escalader un arbre est l’une des pires choses que vous puissiez faire. Non seulement les ours peuvent grimper mieux que vous, mais une fois en haut d’un arbre, vous n’avez nulle part où aller. (Les grizzlis ne sont pas d’aussi bons grimpeurs que les ours noirs, mais ils sont connus pour s’en prendre à des personnes qui ont tenté de s’échapper à la verticale). Les ours noirs sont également doués pour le combat arboricole : les ours se battent parfois entre eux dans les arbres, et celui qui se trouve en bas a l’avantage, car il est difficile de descendre et de se battre depuis le haut. Besoin d’une preuve de leur capacité à grimper ? Si vous êtes l’une des rares personnes dans le pays à ne pas avoir vu la photo de l’ours qui a escaladé un arbre sur le campus de l’Université du Colorado – et qui est ensuite tombé après avoir été tranquillisé – il suffit de taper sur Google » ours de Boulder « .
Mythe : un ours debout est sur le point d’attaquer.
En réalité, un ours se dresse sur ses pattes arrière simplement pour avoir une meilleure vue. Mais un ours curieux peut ressembler à un ours menaçant quand on est nerveux. Kristin Hostetter, rédactrice de SNEWS, venait de terminer un dîner au curry dans le parc national de Wrangell-St. Elias lorsque deux ours se sont approchés. Ils se sont arrêtés à une quinzaine de mètres, puis se sont dressés sur leurs pattes arrière, le nez frétillant. Oh-oh. Mais Hostetter et son partenaire ont fait du bruit et après une minute, les ours sont partis.
Mythe : les ours sont imprévisibles.
Comme la plupart des animaux, les ours présentent un langage corporel qui offre des indices sur leurs intentions. Par exemple, un ours qui fait claquer ses dents et qui souffle et tape sur le sol essaie d’éviter une bagarre en vous faisant fuir. Saisissez l’allusion et partez.
Mythe : un ours qui a goûté à la nourriture humaine ne mangera plus de nourriture sauvage.
Les ours sont des mangeurs opportunistes, et ils ont besoin de beaucoup de calories. Résultat : Ils mangeront ce qu’ils peuvent trouver. Mais même les ours les plus mal conditionnés par la nourriture mangeront volontiers de la nourriture naturelle si elle est abondante. Les conflits augmentent pendant les sécheresses et les autres périodes où la nourriture sauvage est rare – et où la nourriture humaine est facile à obtenir.
Mythe : les cloches à ours peuvent en fait attirer les bruins.
Dans les parcs où l’utilisation régulière des cloches a entraîné les ours à associer le son aux humains, elles peuvent aider à prévenir les rencontres surprises. Mais les cloches à ours ont une utilité limitée dans la vie réelle : Le son des cloches ne porte pas bien, et tous les ours ne « savent » pas ce qu’il signifie. Signalez votre présence en parlant fort ou en chantant des chansons.
Mythe : les ours ont une mauvaise vue.
Ils peuvent voir aussi bien que vous. C’est pourquoi il est presque toujours prudent d’avertir les ours de votre présence et de les laisser bien vous regarder. (Exception : Dans certains cas, comme une mère grizzly avec des oursons, vous pourriez déclencher une attaque avec des signaux menaçants, comme crier ou agiter les bras).
Mythe : il est dangereux d’aller au pays des ours quand on a ses règles.
Il n’y a aucune preuve que les règles augmentent la probabilité d’une attaque. Rangez les produits d’hygiène usagés (scellés) avec vos articles de toilette dans un récipient à l’épreuve des ours.
Mythe : déplacer un ours » nuisible » résoudra le problème.
Eloigner un ours habité par l’homme ne changera pas ce qu’il a appris et ne résoudra pas le problème plus large. Quelque chose a attiré l’ours – probablement de la nourriture pour animaux de compagnie, des déchets ou du compost – et si l’attractif n’est pas retiré, un autre ours prendra simplement sa place.
Mythe : l’une des rencontres les plus dangereuses consiste à s’interposer entre une mère ourse et ses oursons.
C’est vrai pour les grizzlis, mais pas pour les ours noirs, qui peuvent arborer leurs oursons lorsqu’ils se sentent menacés. Une mère grizzly, en revanche, pourrait agir pour défendre ses oursons, surtout si elle est surprise. Dans un cas comme dans l’autre, il est temps de se retirer tranquillement et calmement.
Mythe : un ours qui charge est un ours qui attaque.
Les ours font souvent des charges de bluff pour vous faire fuir. Une charge bluffante implique presque toujours d’autres signaux d’avertissement, comme des souffles et des claquements de mâchoire. Ils vont dévier ou s’arrêter net à la dernière seconde. Il peut être très difficile de distinguer une charge de bluff d’une vraie charge dans le feu de l’action, mais un bluff commence généralement par un mouvement de sautillement ou de rebondissement, la tête levée (et non baissée, comme dans une vraie attaque), les pattes raides et les oreilles en avant.
Mythe : la plupart des attaques d’ours sont simplement dues à la malchance.
Rares sont les incidents qui peuvent être expliqués par le simple fait de se trouver » au mauvais endroit au mauvais moment « . Les rencontres surprises, qui conduisent à la majorité des attaques, peuvent être évitées en faisant du bruit. » Si on leur en donne l’occasion « , explique le biologiste Tom Smith, » les ours s’écarteront probablement du chemin, sans se faire remarquer, comme ils le font des milliers de fois par été sans que les randonneurs ne le sachent jamais. «
Plus de conseils et de compétences dans le livre BACKPACKER’S Bear County Behavior (13 $ ; falcon.com)