Il a été dit que chaque nuit est Halloween au Castle. C’était donc une histoire appropriée pour leur site Web que la boîte de nuit a commencé son voyage pour devenir une icône de Tampa pendant Guavaween – la célébration d’Halloween maintenant disparue de Ybor City.
Il s’avère que ce n’était pas vrai. Mais le Castle, la boîte de nuit gothique à plusieurs étages où il n’est pas rare de voir quelqu’un sur la piste de danse avec une cape de Batman, un corset en cuir ou un costume de Peter Pan – ou vraiment tout ce à quoi vous pouvez penser – n’est rien si ce n’est théâtral. Et il a effectivement eu 25 ans cette année, ce que le club célèbre avec une fête ce week-end.
C’est en fait à la fin de l’été 1992 qu’Alan Kahana a ouvert un nouveau bar au rez-de-chaussée de l’historique Cooperative El Primero Progresso, ou » Temple du travail « , construit en 1930 pour permettre aux travailleurs des cigares et des restaurants d’Ybor City de s’organiser. L’architecture étrange du bâtiment, avec notamment un haut créneau ressemblant à un château, a rendu le nom facile à trouver. Trouver la bonne vibration à l’intérieur a pris plus de temps.
Le Dungeon, un espace populaire pour les fêtes au sein du Castle qui est maintenant décoré de crânes, de chaînes métalliques et d’un éclairage rouge lunaire, était encore les bureaux d’un syndicat de travailleurs du cigare à cette époque. L’énorme complexe de divertissement Centro Ybor était encore loin, et la Neuvième Avenue d’Ybor City n’était pas une destination. En face du Castle se trouvait un terrain en terre où les gens se garaient.
« À l’époque, vous ne quittiez pas la Septième Avenue ; peut-être pour une part de pizza », se souvient John Landsman, qui a aidé à gérer le club dans les années 90 et 2000 et a gardé des liens étroits. « Le bar qui était là avant l’ouverture du Castle s’appelait la Spanish Garden Tavern. Il détenait le record du plus grand nombre de mois consécutifs avec une fusillade, ou d’années avec un meurtre ; c’était quelque chose comme ça. Nous avons donc essayé d’attirer l’attention sur la neuvième avenue. C’était comme le bout du monde. »
Kahana a ouvert l’endroit comme un saloon où les gens buvaient des scotchs et des martinis spécialisés. Il n’y avait pas de DJ, juste un juke-box.
Très tôt, Landsman a lancé une rave dans l’espace à l’étage qui était alors utilisé pour les fêtes d’anniversaire et de retraite des travailleurs du syndicat.
Kahana a fini par acheter l’ensemble du bâtiment et a commencé à remodeler cet espace à l’étage. Il était couvert de vilains panneaux de bois et avait un plafond criblé d’impacts de balles. Aujourd’hui, il abrite la principale piste de danse du club.
Ils ont essayé les nuits acid jazz et les descentes d’un DJ en direct. Ils ont essayé les nuits de danse swing et la musique house et les nuits de danse gay à l’étage. Il y avait des événements liés à la bière. Ils ont essayé des groupes en direct. Rien n’a vraiment collé, mais l’endroit avait un look. Le rez-de-chaussée était entièrement éclairé à la bougie à l’époque, et Kahana a installé le » bar à douves « , la petite rivière qui circule toujours à la surface où les gens posent leurs boissons.
Puis ils ont eu vent que le club voisin Evolution (qui est devenu Masquerade) répondait parfois aux besoins de la scène gothique, mais seulement pendant quelques heures en début de soirée. Et ils ont entendu parler d’une fête hebdomadaire dans un Bennigan’s de Saint-Pétersbourg, où les soirées gothiques attiraient une centaine d’habitués dévoués qui n’avaient nulle part ailleurs où aller.
« Nous nous sommes dit : « Et si nous leur donnions un vendredi ? », dit Landsman. « Ils vont devenir fous. »
Ils ont eu raison. La nuit gothique au Castle a été un succès, attirant des centaines de personnes ce premier soir, et tant de milliers d’autres au cours des deux décennies suivantes. Le Castle est devenu connu comme l’un des premiers clubs de danse pour la musique gothique et industrielle sur terre.
Il a survécu à toutes les vieilles boîtes de nuit des années 90 d’Ybor. DNA et Tracks ont disparu depuis longtemps. Le bar Fuma Bella, dont Kahana était également propriétaire, et la brasserie New World en bas de la rue se sont accrochés beaucoup plus longtemps, mais les deux ont fermé plus tôt cette année.
Une partie de cette longévité provient d’un public farouchement fidèle qui se qualifie de famille, mais le club attire toujours une nouvelle foule plus jeune à ses diverses soirées – soirées années 80, soirées Star Wars, événements cosplay, steampunk et bals de vampires.
« Tant que je serai en vie, il sera là », a déclaré Kahana. « Bien sûr, je vais le dire. Je pense que ce sera encore là pendant 25 ans. »
Des gens de tous horizons se présentent en tenue de soirée, en costumes, en lingerie, en T-shirts et en jeans pour danser sur le DJ Tom Gold, un pionnier de la scène floridienne. Il est à peu près sûr que ses deux décennies en tant que DJ résident dans le même club constituent une sorte de record.
Marci Richter, qui avec Christopher Spires est la moitié de l’équipe de photographes Drunk Camera Guy, dit que prendre des photos là depuis dix ans ressemble plus à « photographier une galerie d’art vivante » qu’une boîte de nuit.
L’endroit est connu depuis longtemps comme un sanctuaire d' »acceptation totale », où les gens se sentent libres d’expérimenter avec leur apparence, d’exprimer leurs opinions et de se sentir à l’aise quoi qu’il arrive, a déclaré Meagan Prime, 33 ans, qui y sort depuis plus de 10 ans. Cette réputation d’endroit sûr est ce qui a rendu si surprenante la récente controverse au sujet d’une go-go danseuse qui portait des insignes nazis. Cet incident s’est avéré être en grande partie exagéré, mais dans l’intérêt de préserver le club comme un endroit pour tout le monde, la direction a réitéré une politique de tolérance zéro pour les symboles ou les actions haineuses.
« C’est l’attrait du Castle », a déclaré Prime. « Soit vous vous entendez, soit vous passez votre chemin. Si vous tombez accidentellement sur quelqu’un au Château, les deux parties s’excusent immédiatement et s’assurent qu’aucune boisson n’a été renversée. Il n’y a pas un niveau d’agressivité comme j’en ai vu dans d’autres clubs. »
Le manager Robert Soutullo, qui a souvent travaillé à la porte d’entrée au fil des ans, dit qu’il y a une raison. Les seules règles à l’entrée ont toujours été les suivantes : ne pas enfreindre de lois réelles et « être respectueux ».
Voici quelques raisons supplémentaires pour lesquelles l’endroit est une icône de Tampa.
Des événements graves de la vie s’y produisent
Mea Prime pensait être là pour célébrer son 30e anniversaire avec des amis qui avaient accepté sa demande de se déguiser en X-Men. Elle était Rogue, son petit ami, Spyder Prime, était Gambit. Il lui a dit qu’ils allaient combattre des méchants de Marvel sur la piste de danse. Quelqu’un a crié : « Les X-Men, on doit se battre ! » Spyder s’est tourné vers elle et lui a dit « la seule façon de les vaincre, c’est ensemble », puis il a posé un genou à terre et l’a demandée en mariage. Ce n’était pas le premier engagement sur la piste de danse du club. Il y a aussi eu quelques mariages, ainsi que quelques services commémoratifs.
Les gens veulent rester pour toujours
Un jour, Landsman a repéré un couple plus âgé qui jetait un coup d’œil et jetait quelque chose près du foyer. Il leur a demandé s’ils avaient besoin d’aide, ou peut-être s’ils voulaient une visite, et ils ont admis d’un air penaud que leur fille leur avait demandé de disperser une partie de ses cendres là, au château. « Les parents ont pensé que si nous savions ce qu’ils faisaient, nous ne les laisserions pas accomplir cette tâche », a déclaré M. Landsman. « Au lieu de cela, nous les avons laissés monter à l’étage et en disperser d’autres sur la piste de danse. Cela semblait être un meilleur endroit pour traîner éternellement que le foyer. »
Les barmans ne prennent jamais leur retraite
Le secteur des services a normalement un taux de rotation très élevé. Au Château, « la blague est que pour obtenir un emploi de barman, quelqu’un doit mourir », a déclaré Kahana. Un certain nombre de barmans travaillent ici depuis plus de dix ans, et quelques-uns depuis plus de vingt ans, notamment Rob Ballesteros, à gauche, Tia Doran et Tina Brodeur. Soutullo et une autre gérante, Sheri Shuttleworth, y sont également présents depuis le début.
Les gens le connaissent dans d’autres pays
Lorsque John Allman, un habitué du Castle, voyageait aux États-Unis, il cherchait le club alternatif dans n’importe quelle ville où il se trouvait. « Où que j’aille, en Californie, en Caroline du Nord, les gens connaissaient le Castle. J’étais dans un club en Arizona et quelqu’un m’a dit qu’aller au Castle était sur sa liste de choses à faire avant de mourir. » Landsman se souvient être arrivé dans une boîte de nuit en Grèce avec un grand groupe d’amis. La direction a appris qu’il travaillait au Castle, et a laissé le groupe entrer gratuitement. « Mes amis disaient : « Tu es le seul à pouvoir voyager à travers le monde, et à nous faire entrer gratuitement dans un club ». »
Ils ont leur propre sénateur
Le Castle a eu de nombreux clients célèbres au fil des ans. Il y a eu Peter Pan, qui a dû poser pour des milliers de photos dans son costume vert, et Batman, qui surveillait stoïquement la piste de danse dans un costume de chauve-souris digne d’un film avant de s’enfoncer dans la nuit sur une moto. Mais personne n’est plus connu que « le Sénateur », un certain Mike qui se présente en lingerie depuis les premiers jours. « Tout le monde veut sa photo avec le Sénateur. Il a sa propre page Facebook », dit Landsman. Le club a même fait de l’anniversaire du sénateur un événement officiel. Pourquoi ce nom ? « Nous avions l’habitude de le voir arriver en vêtements ordinaires avec son sac de voyage tous les soirs, et il se changeait en peluche. Je plaisantais avec des employés en disant qu’il avait l’air d’un type qui devait être vraiment refoulé pendant la journée, comme quelqu’un qui a un travail très normal et sérieux – comme un sénateur. » Cela a collé.
Il est apparu à la télévision et au cinéma
Une publicité pour Slim Jim mettant en scène le catcheur Edge, un segment pour Conan O’Brien mettant en scène un faux Christie avec une strip-teaseuse et de nombreux clips musicaux et autres publicités y ont été tournés, tout comme le film d’horreur Parasitic. Dans les années 2000, une société de production a tourné un pilote pour une série de télé-réalité basée sur le club. Les habitués vous diront que le sketch récurrent « Goth Talk » du Saturday Night Live était une référence au Castle, et il y a peut-être quelque chose à dire. Chris Kattan a créé l’idée, mais le scénariste de SNL, Dennis McNicholas, qui avait vécu à Tampa et avait vu la scène gothique, est la raison pour laquelle le sketch se déroulait à Tampa.
Les célébrités sont traitées comme tout le monde
Les artistes et les musiciens se sont souvent arrêtés au fil des ans. Landsman se souvient d’une nuit étrange où Billy Corgan des Smashing Pumpkins était assis au bar en face d’un groupe de politiciens locaux. Steve Guttenberg se distingue dans l’esprit de Soutullo. Kahana se souvient que Cedric the Entertainer était agacé de ne pas pouvoir sauter la ligne, tout comme Bubba the Love Sponge, qui l’a appelé le lendemain pour se plaindre. « Vous êtes juste une autre personne quand vous venez ici », a déclaré Kahana.
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