Est-ce qu’être une « personne à chats » ou une « personne à chiens » (ou ni l’un ni l’autre, ou les deux) révèle votre véritable personnalité ? Il existe un ensemble de recherches qui affirment que oui, et qui suggèrent que nous accordons probablement peu d’importance à cette question lorsque nous recherchons des dates potentielles ou décidons qui épouser, engageons un employé ou une nounou, choisissons un thérapeute, un dentiste ou un avocat, ou rencontrons quelqu’un de nouveau.
(Divulgation complète : historiquement, j’ai été à la fois une personne à chats et à chiens, mais maintenant les chats sont plus mon style. Cela ne fait pas de moi une vieille folle des chats. Mais j’admets que je me méfie et que je me méfie des gens qui n’ont pas d’animaux ou de plantes et qui ont des maisons entièrement blanches et vous obligent à enlever vos chaussures à la porte, malgré le fait qu’ils n’ont pas été élevés dans une culture où c’est traditionnel.)
Il est évident que les canins et les félins sont différents à bien des égards : Posséder un chien est par nature une expérience sociale, grâce à la nécessité de les promener. Un chien mignon – surtout un chiot – ou doté d’un visage expressif ou d’oreilles impressionnantes constitue le moteur de toutes sortes d’interactions sociales avec des admirateurs potentiels jeunes et moins jeunes. Des amitiés impromptues naissent dans les parcs, les parcours pour chiens et les ascenseurs, sans oublier les rues de banlieue et les chemins de campagne. Les chiens demandent également beaucoup plus de travail que les chats, ce qui n’est pas peu dire. Cela signifie-t-il que les personnes qui aiment les chiens sont par nature plus accommodantes, qu’elles sont prêtes à s’investir davantage dans leurs relations et qu’elles mènent une vie plus compliquée que les personnes qui aiment les chats ? Après tout, comme ceux qui apportent le courrier, ni la pluie, ni la neige fondue, ni la chaleur, ni la pénombre de la nuit ne découragent le propriétaire du chien.
En revanche, la personne à chats conclut un contrat plus long, puisque les chats vivent généralement plus longtemps que les chiens (mais nulle part aussi longtemps que les perroquets, ce qui est une toute autre histoire). Le propriétaire du chat est-il quelqu’un en qui vous pouvez avoir confiance pour l’engagement à long terme et les soirées tranquilles à la maison ? Il convient de préciser que le terme « propriétaire » de chat n’est peut-être pas approprié, car les chats ont tendance à être propriétaires de leurs congénères ; cela différencie également la personne à qui appartient le chat, qui n’a peut-être pas les problèmes de contrôle qu’une personne à qui appartient le chien peut avoir, qui est peut-être plus autonome et qui n’a peut-être pas besoin de la validation externe qu’une personne à qui appartient le chien obtient. Winston Churchill l’a bien compris lorsqu’il a dit : « Les chiens nous admirent. Les chats nous regardent de haut. » Avoir un chat ne vous confère pas beaucoup d’avantages sociaux dans le monde réel – à moins que vous ne soyez comme cette jeune fille d’une vingtaine d’années de mon quartier new-yorkais qui a une poussette double pour ses deux chatons. Comme ils sont souvent assis à côté d’elle sur un perron emprunté, se prélassant au soleil pendant qu’elle envoie des SMS ou discute, il y a souvent une foule de spectateurs. Mais elle est l’exception ; en général, seuls les visiteurs de votre maison ont la chance de rencontrer Fluffy, Oliver ou Sophie en chair et en os, et encore, pas toujours. Constitutionnellement inadaptés pour être des flacks, les chats ne sont pas des agents de rencontre et d’accueil fiables.
Si un chat, contrairement à un chien, n’élargira pas votre cercle social dans le monde réel, le cyberespace est une autre histoire. Ce sont les chats, et non les chiens, qui sont les stars de Facebook, YouTube et Instagram ; Grumpy Cat, grâce à sa présence sur les médias sociaux, est maintenant devenu une star du monde réel, engrangeant de très grosses sommes d’argent pour son « propriétaire » avisé du zeitgeist. » (Qu’est-ce que cela dit de moi que j’envie ses presque 7,3 millions de « likes » sur Facebook ?)
Donc, si vous êtes décidément soit un homme à chats, soit un homme à chiens, vous avez définitivement signé pour une expérience différente – mais qu’est-ce que cela dit de vous ?
Voici ce que la science a mis au jour :
1. Les personnes à chien sont plus extraverties.
Oui, des études confirment nos croyances culturelles générales : L’une d’entre elles, menée par Samuel D. Gosling et d’autres, a examiné les cinq grands traits de personnalité chez des personnes s’identifiant comme des chats et des chiens. Leurs conclusions ont confirmé les résultats d’autres études – que les personnes à chien étaient plus extraverties et moins névrosées que celles à chat. Cela me fait me demander : Les personnes à chats ont-elles fait du livre Quiet de Susan Cain un best-seller ? Mais cette étude a également montré que le groupe félin était plus ouvert à l’expérience que le peuple canin.
2. Les gens à chats obtiennent un meilleur score d’intelligence et sont plus curieux intellectuellement.
C’est ce qu’a révélé une étude menée par Denise Guastello et ses collègues auprès de 600 étudiants universitaires, tout en confirmant à nouveau les résultats précédents selon lesquels les amoureux des chiens sont plus extravertis et plus vifs. Cela suggère que vous souhaitez que votre agent immobilier soit un homme à chien, c’est certain. En revanche, les personnes préférant les félins, bien que plus introverties, ont tendance à être plus sensibles et ouvertes d’esprit. En outre, cette étude n’a pas constaté qu’ils étaient plus névrosés. Ils ont également tendance à être plus non-conformistes – ce qui fait peut-être écho à l’indépendance pour laquelle les chats sont célèbres – et obtiennent de meilleurs résultats aux tests d’intelligence. (Cela signifie-t-il que mon passage dans le camp des chats signifie que je deviens plus intelligent ? Je l’espère.)
Cette étude a également révélé que les motivations pour avoir un animal de compagnie étaient différentes pour les aficionados des chats et des chiens-38% des amoureux des chiens recherchaient la compagnie, tandis que 45.6 % des amateurs de chats recherchaient de l’affection.
3. L’animal de compagnie auquel vous vous identifiez peut refléter votre vision du monde.
Une enquête, réalisée par Time, a montré que les libéraux avaient tendance à préférer les chats, tandis que les conservateurs étaient plus susceptibles d’être des gens à chien. Je m’interroge sur ce point, étant donné le Fala de FDR et le fait que Bill Clinton et George W. Bush avaient tous deux un chat et un chien vivant sous le toit de la Maison Blanche. Mais certaines recherches suggèrent que cela pourrait être vrai : Partant du principe que « les gens préfèrent les animaux de compagnie qui se comportent d’une manière qui complète leur propre personnalité », Beatrice Alba et Nick Haslam ont émis l’hypothèse que les personnes qui aiment les chiens préfèrent « avoir des animaux de compagnie qui leur sont soumis » et que, par conséquent, ce groupe devrait obtenir un score plus élevé pour les caractéristiques de personnalité associées à la dominance. Ils ont testé l’orientation vers la dominance sociale (SDO), la dominance interpersonnelle, la compétitivité et le narcissisme. La SDO est une position idéologique, une croyance selon laquelle il existe une hiérarchie dans le monde entre les personnes et les groupes, et que » l’inégalité est naturelle et souhaitable »
Ce qu’ils ont découvert, c’est que si les personnes à chien ont obtenu des scores plus élevés en matière de SDO et de compétitivité, elles n’étaient en fait ni plus assertives ni plus narcissiques que les personnes à chat. Ces résultats impliquent que les chiens sont plus populaires auprès des conservateurs – et ils notent que 9 des 10 premiers États possédant des chiens ont voté résolument républicain lors de l’élection de 2012, tandis que 9 des 10 derniers États possédant des chiens ont voté pour le président Obama. Alors, votre chien révèle-t-il votre côté « rouge » caché, malgré vos penchants libéraux ? Ou, au contraire, votre chaton prouve-t-il qu’une certaine nuance de Bleu colore vos opinions politiques ? Le jury n’a pas encore tranché.
(Bien sûr, il y a ensuite ceux qui pensent que tout le débat personne à chats/personne à chiens est une discussion sub rosa des stéréotypes, notamment la sociologue Lisa Wade, qui a écrit un excellent article de blog intitulé « My cat people/dog people rant ». Elle explique que la distinction entre les personnes à chiens et les personnes à chats n’est qu’un store pour évaluer si une personne est plus masculine ou féminine :
« Après tout, ne stéréotypons-nous pas les femmes comme des personnes à chats et les hommes comme des personnes à chiens ? Et ne pensons-nous pas que les hommes avec des chats sont un peu féminins ou, au minimum, plus doux que la plupart… voire, peut-être, gays ? Et n’imaginons-nous pas que les filles avec des chiens sont un peu moins girly que la plupart, un peu plus rudes et turbulentes ? La dichotomie personne à chats/personne à chiens est genrée. »
Elle ajoute que personne ne s’inquiète jamais de devenir une personne à chien folle.)
Il y a beaucoup de place pour les personnes à chien et à chat dans le monde. Quant à savoir s’ils doivent se marier entre eux, c’est une autre question…
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