4/20, la fête de la marijuana, expliquée

C’est le 4/20, le jour où des dizaines de milliers d’Américains se rassemblent à travers le pays pour célébrer une drogue qui reste illégale aux États-Unis : la marijuana.

Le 20 avril (ou 4/20) est chéri par les fumeurs d’herbe du monde entier comme une raison de se shooter avec des amis et des foules massives chaque année. De grands rassemblements ont lieu à travers le pays, en particulier dans des endroits comme le Colorado et la Californie, où la marijuana est légale.

Mais à mesure que le soutien à la légalisation de la marijuana augmente, les festivités deviennent plus grand public et commercialisées. Par conséquent, les entreprises de marijuana cherchent à tirer parti de la fête pour trouver plus de moyens de vendre et de commercialiser leurs produits. L’itération actuelle du 4/20 contraste fortement avec la fête autrefois adoptée par un mouvement de contre-culture composé en grande partie de hippies et d’autres personnes qui décriaient l’avidité, les influences des entreprises et tout ce qui était traditionnel. Et cela nous en dit long sur l’évolution du cannabis en Amérique à mesure que la marijuana est légalisée.

Qu’est-ce que le 4/20 ? Et pourquoi est-ce le 20 avril ?

Le 4/20 est, en résumé, une fête célébrant la marijuana.

Pourquoi le 20 avril ? Il existe quelques explications possibles pour expliquer pourquoi le jour de célébration des amateurs de marijuana a atterri ce jour-là, mais la véritable origine reste un peu mystérieuse.

Steven Hager, ancien rédacteur en chef du High Times, un organe d’information centré sur la marijuana, a déclaré au New York Times que le jour férié est né d’un rituel lancé par un groupe de lycéens dans les années 1970. Comme l’explique Hager, un groupe d’adolescents californiens fumait rituellement de la marijuana tous les jours à 16 h 20. Le rituel s’est répandu, et bientôt le 420 est devenu un code pour fumer de la marijuana. Finalement, 420 a été converti en 4/20 pour des raisons de calendrier, et le jour de la célébration était né. (Un groupe de Californiens a publié des documents donnant une légitimité à cette théorie, mais il n’est pas clair si leurs affirmations sont valables.)

Une croyance commune est que le 420 était le code policier ou pénal californien pour la marijuana, mais il n’y a aucune preuve pour soutenir ces affirmations.

Marc Piscotty/Getty Images

Une autre théorie est qu’il y a 420 produits chimiques actifs dans la marijuana, d’où un lien évident entre la drogue et le nombre. Mais il y a plus de 500 ingrédients actifs dans la marijuana, et seulement environ 70 sont des cannabinoïdes uniques à la plante, selon l’Association néerlandaise pour le cannabis légal et ses constituants en tant que médecine.

Une possibilité moins connue vient de la nouvelle de 1939 « Dans les murs d’Eryx » de H.P. Lovecraft et Kenneth Sterling. L’histoire décrit de « curieuses plantes mirages » qui semblaient assez similaires à la marijuana et semblaient faire planer le narrateur à, selon sa montre, environ 4h20. Comme l’histoire date de 1939, c’est peut-être le plus ancien lien écrit entre la marijuana et le 420.

Quelles que soient ses origines, le 4/20 est devenu une fête massive pour les aficionados du cannabis.

La légalisation de la marijuana change le 4/20

Ce que représente le 4/20 varie d’une personne à l’autre. Certaines personnes veulent simplement se défoncer et s’amuser. D’autres voient le jour comme un moment pour faire pression pour la légalisation, ou célébrer la légalisation maintenant que plus d’États l’adoptent et qu’elle a l’opinion populaire derrière elle.

Dans les années 1970, le 4/20 faisait partie d’un plus petit mouvement de contre-culture qui embrassait la marijuana comme un symbole pour protester contre des problèmes systémiques plus larges aux États-Unis, comme les guerres à l’étranger et le pouvoir des entreprises en Amérique. « La marijuana était la façon dont vous disiez que vous n’étiez pas un costume », m’a précédemment dit Keith Humphreys, un expert en politique des drogues à l’Université de Stanford.

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Ces dernières années, les activistes de la légalisation de la marijuana ont essayé d’apporter un aspect plus formel à la célébration, la cadrant comme un moment pour pousser leur agenda politique. Les organisateurs du rassemblement de Denver en 2014 – au cours de la première année où la vente de marijuana était légale dans l’État – ont publié une déclaration comparant la bataille pour la légalisation de la marijuana à « l’époque où les Juifs ont fui l’esclavage en Égypte », un moment commémoré dans les célébrations de Pessah. « Le rassemblement de cette année représente la lutte continue pour la libération de l’esclavage économique pour les membres marginalisés de notre communauté et une renaissance du génie créatif qui nous y conduira », ont-ils écrit.

Les entreprises tentent également de tirer parti de la fête. Eddie Miller, le PDG d’Invest in Cannabis, qui cherche à apporter des investissements dans l’industrie de la marijuana, m’a dit dans les premières années de la légalisation au niveau de l’État que sa société essayait de construire et de parrainer de grands rassemblements 4/20 dans tout le pays – semblable à ce que d’autres entreprises, dont certaines avec lesquelles Miller a été impliqué, ont fait avec des fêtes comme la Saint-Patrick.

« Notre perspective est que le 4/20 est une vraie fête – pas plus petite que la Saint-Patrick ou Halloween », m’a dit précédemment Miller. « C’est juste que personne ne le sait encore. Et notre entreprise va faire en sorte que tout le monde le sache. »

Le 4/20 est en train de devenir un événement commercial

À l’origine, le 4/20 était une fête de la contre-culture visant à protester, du moins en partie, contre les stigmates sociaux et juridiques de la marijuana. La légalisation de la marijuana sape cet objectif : comme les grandes entreprises et les sociétés commencent à cultiver, à vendre et à commercialiser de l’herbe, la marijuana perd son statut de symbole de la contre-culture – et cela, spécule Humphreys, pourrait entraîner la fin du 4/20 traditionnel et contre-culturel.

« Si une industrie de la marijuana d’entreprise adopte le 4/20, ce serait toujours un événement célébré, mais pas avec la même signification contre-culturelle », a déclaré Humphreys. « Les gens ont célébré Noël bien avant qu’il ne devienne l’occasion d’une orgie d’achats de cadeaux et de consommation matérialiste, mais la signification de la fête pour la plupart des gens était alors différente de ce qu’elle est aujourd’hui. »

Des entreprises telles qu’Invest in Cannabis admettent qu’elles tirent déjà parti de la fête comme d’une autre occasion de promouvoir l’industrie et ses produits – un peu comme les entreprises de bière et d’autres alcools le font maintenant avec la Saint-Patrick.

« Les médias couvrent le 4/20 comme une histoire d’intérêt pour les consommateurs », a déclaré Miller d’Invest in Cannabis.  » Mais une partie des médias couvre le 4/20 comme un appel aux armes pour l’industrie – il y a donc de multiples conférences commerciales compétitives qui se déroulent à Denver, dans la Bay Area et à Las Vegas. »

Joe Amon/Denver Post/Getty Images

L’industrie du pot s’est également impliquée directement dans les événements du 4/20. La Cannabis Cup, par exemple, est devenue un événement majeur lors du rallye 4/20 d’une ville sélectionnée, où des centaines de vendeurs montrent leurs meilleurs produits de marijuana à des dizaines de milliers de participants. L’événement n’a cessé de croître au fil des ans, avec de grands concerts de musiciens notables comme Snoop Dogg, Soja et 2 Chainz, ainsi qu’une large collection d’entreprises de marijuana comme sponsors.

La Cannabis Cup n’est qu’un des nombreux événements, qui comprennent également des spectacles comiques (comme Cheech et Chong), des speed dating adaptés à la marijuana, et des salons professionnels pour les pipes en verre et les bongs, offrant aux entreprises et aux célébrités diverses occasions de pousser leurs produits et leurs marques.

Certaines personnes ne participent pas du tout aux festivités publiques, choisissant plutôt de rester à la maison et de profiter d’un joint (ou plus) avec leurs amis. Pour eux, le 4/20 reste probablement une affaire plus décontractée vide de grands sponsors et de marketing.

Mais en public, le 4/20 devient de plus en plus une fête commerciale.

Le changement du 4/20 montre comment la légalisation de la marijuana va changer le cannabis

Le passage du 4/20 d’une fête de contre-culture à une fête plus commerciale montre comment la légalisation change la marijuana.

Pour de nombreux légalisateurs, c’est un signe de leur succès. Les campagnes de légalisation adoptent souvent le slogan « réglementer la marijuana comme l’alcool ». Que cela se produise réellement alors que l’industrie du cannabis prend une forme similaire à l’industrie de l’alcool est un signe que les légalisateurs gagnent.

Mais pour certains experts en politique des drogues et les légalisateurs, c’est une cause d’alarme. La grande inquiétude est qu’une grande industrie de la marijuana va, comme les industries du tabac et de l’alcool, commercialiser de manière irresponsable sa drogue auprès des enfants ou des utilisateurs qui consomment déjà de manière excessive – en se souciant peu de la santé et de la sécurité publiques par rapport au désir de profits.

À cette fin, de nombreux experts en politique des drogues considèrent l’alcool comme un avertissement, et non comme quelque chose à admirer et à suivre pour les autres drogues. Pendant des décennies, les grands alcooliers ont réussi à faire pression sur les législateurs pour bloquer les augmentations de taxes et les réglementations sur l’alcool, tout en commercialisant leur produit comme amusant et sexy dans des émissions de télévision, comme le Super Bowl, qui sont regardées par des millions d’Américains, y compris des enfants. Pendant ce temps, l’alcool est lié à 88 000 décès chaque année aux États-Unis.

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Si les entreprises de la marijuana parviennent à agir comme les industries du tabac et de l’alcool l’ont fait dans le passé, il y a de bonnes chances qu’elles convainquent davantage d’Américains d’essayer ou même de consommer régulièrement de la marijuana, et certains des plus gros consommateurs pourraient en consommer davantage. Et comme ces entreprises augmentent leurs profits, elles seront en mesure d’influencer les législateurs d’une manière qui pourrait étouffer les réglementations ou d’autres politiques qui réduisent l’abus de cannabis. Tout cela se révélera probablement mauvais pour la santé publique.

Maintenant, la situation ne sera presque certainement pas aussi mauvaise que celle de l’alcool, puisque l’alcool est tout simplement plus dangereux que la marijuana. Les risques du pot, pour commencer, ont tendance à être non mortels ou du moins beaucoup moins mortels que ceux de l’alcool : dépendance et surconsommation, accidents, surdoses non mortelles qui entraînent une angoisse mentale et une anxiété, et, dans de rares cas, des épisodes potentiellement psychotiques. La marijuana n’a jamais été définitivement liée à des affections graves – pas de surdoses mortelles ni de maladies pulmonaires. Et elle est beaucoup moins susceptible – environ un dixième, sur la base des données relatives aux accidents de voiture mortels – de provoquer des accidents mortels que l’alcool.

Compte tenu de cela, les experts en politique des drogues ont tendance à se concentrer sur le risque de dépendance et de surconsommation. Comme me l’a dit Jon Caulkins, expert en politique des drogues à l’Université Carnegie Mellon, « à un certain niveau, nous savons que passer plus de la moitié de vos heures d’éveil en état d’ébriété pendant des années et des années n’augmente pas la probabilité que vous gagniez un prix Pulitzer ou que vous découvriez le remède contre le cancer. »

Mais ces risques restent des risques. Pourtant, à mesure que l’industrie de la marijuana se développe, il est probable que les dangers seront des problèmes dont l’industrie ne se soucie tout simplement pas beaucoup – et elle commercialisera son produit de manière excessive pour en tirer le plus de profit possible, même si cela signifie plus de problèmes de santé publique ou de sécurité en cours de route.

Aujourd’hui, le 4/20 est un exemple de ce changement en action – montrant l’évolution du cannabis d’un symbole de la contre-culture à une autre marchandise sur laquelle les grandes entreprises peuvent faire beaucoup d’argent.

Pour en savoir plus sur la légalisation de la marijuana, lisez l’explicatif de Vox.