Depuis que vous êtes enfant, on vous a probablement dit de lire parce que « c’est bon pour vous ». Les parents et les médecins, les enseignants et les bibliothécaires – même moi sur ce site – ont vanté les nombreux avantages des livres pour la santé et le bien-être, mais quelqu’un vous a-t-il déjà dit ce que la lecture fait à votre cerveau ? Vous pourriez être surpris de découvrir exactement ce qui se passe dans votre tête lorsque vous ouvrez un livre.
La lecture est peut-être l’un des meilleurs passe-temps au monde, et l’un des plus sains. Que vous lisiez des ouvrages de fiction ou non, un journal ou un poème, la lecture n’est pas seulement éducative et informative, elle est aussi divertissante et relaxante. Et, bien qu’il s’agisse d’un domaine encore largement inexploré, la recherche sur la lecture a montré ses nombreux avantages.
Au fil des ans, des médecins, des scientifiques et des chercheurs ont confirmé que la lecture est une activité qui réduit le stress et peut faire baisser le rythme cardiaque et la pression artérielle. Il a été prouvé qu’elle améliorait la mémoire des gens, augmentait la puissance cérébrale, et même améliorait les compétences empathiques. La lecture a même été associée à une durée de vie plus longue.
Alors, comment la lecture fait-elle exactement tout cela ? Comme tant d’autres phénomènes humains, tout commence par le cerveau. On ne le ressent peut-être pas, mais lorsque nous regardons des mots sur la page, notre cerveau exécute plusieurs processus simultanés, de l’analyse des mots et de la détection auditive à la vocalisation et à la visualisation, jusqu’à l’expérience que nous connaissons et aimons appelée lecture.
C’est un processus magique, et encore quelque peu mystérieux, mais voici cinq façons dont la lecture affecte votre cerveau, et ce que cela signifie pour votre vie.
La lecture accroît la connectivité du cerveau.
Il n’est pas rare que les gens disent qu’un livre a changé leur vie, mais saviez-vous que la lecture d’un roman peut réellement changer le cerveau ? Des chercheurs du Center for Neuropolicy de l’université Emory ont découvert que la lecture d’un récit peut provoquer des changements dans le cerveau, non seulement pendant la participation à l’activité, mais aussi dans la connectivité à l’état de repos. Qu’est-ce que cela signifie exactement ?
Selon l’étude, lorsque nous lisons, la connexion entre le cortex temporal gauche du cerveau – la zone associée à la réception du langage – est intensifiée. Qui plus est, cette activité accrue se poursuit pendant plusieurs jours après la lecture.
Il met les lecteurs dans la peau des personnages, au sens figuré et biologique.
Selon la même étude de l’Université Emory, la lecture augmente non seulement la connectivité dans le cortex temporal, mais aussi l’activité dans le sulcus central du cerveau, ou région responsable de l’activité motrice sensorielle primaire. Lorsque nous lisons, les neurones de cette zone du cerveau s’activent pour créer la sensation de ne pas simplement lire l’action du livre, mais d’éprouver les sensations qu’il décrit.
Par exemple, si vous lisez un passage de Harry Potter où il fuit les Détraqueurs, les neurones associés à l’acte physique de la course sont réellement activés. Un phénomène connu sous le nom de cognition ancrée, la lecture ne vous met pas seulement au sens figuré dans la peau de quelqu’un d’autre, elle le fait littéralement à travers la biologie du cerveau.
Elle recâble le cerveau et crée de la nouvelle matière blanche.
Vous voulez améliorer la communication au sein du cerveau ? Ouvrez simplement un livre, car selon des chercheurs de l’université Carnegie Mellon, les exercices de lecture – du moins chez les enfants, selon l’étude – peuvent modifier les tissus cérébraux de manière positive.
En 2009, les scientifiques Timothy Keller et Marcel Just ont découvert des preuves que des instructions intenses d’amélioration de la lecture chez les jeunes enfants entraînent en fait le cerveau à se recâbler physiquement. Ce faisant, le cerveau crée davantage de matière blanche, ce qui améliore la communication au sein du cerveau. Les résultats suggèrent que les déficits de lecture chez les enfants peuvent indiquer des problèmes spécifiques dans les circuits du cerveau qui peuvent être traités et améliorés par la lecture.
Elle augmente la capacité de votre mémoire de travail.
Une activité stimulante sur le plan neurobiologique, la lecture est la meilleure forme d’entraînement pour votre cerveau pour de nombreuses raisons. La principale d’entre elles est la capacité à améliorer la mémoire, mais comment exactement l’absorption d’informations écrites augmente-t-elle la capacité de votre cerveau à mémoriser ?
La lecture fait appel à plusieurs fonctions cérébrales, notamment les processus visuels et auditifs, la conscience phonémique, la fluidité, la compréhension, etc. Selon les recherches en cours au Haskins Laboratories for the Science of the Spoken and Written Word, la lecture, contrairement au fait de regarder ou d’écouter des médias, donne au cerveau plus de temps pour s’arrêter, réfléchir, traiter et imaginer le récit qui se trouve devant nous. Cette activité mentale accrue permet de garder une mémoire vive, un peu comme le fait de soulever des poids pour tonifier ses muscles. La lecture et le traitement de ce qui est écrit, des lettres aux mots, des phrases aux histoires elles-mêmes, stimulent l’activité cérébrale.
Elle élargit la capacité d’attention du lecteur.
Autre effet secondaire de cet incroyable entraînement cérébral, la lecture n’améliore pas seulement la mémoire, mais augmente aussi les capacités d’attention. En raison du style narratif séquentiel de la plupart des livres – un début, un milieu et une fin – la lecture encourage le cerveau à penser de manière similaire dans l’ordre, et donc à passer plus de temps à construire une histoire plutôt que de se précipiter sur chaque détail.
Selon la neuroscientifique Susan Greenfield et son livre Mind Change, Internet a amélioré la capacité des utilisateurs en matière de mémoire à court terme et de capacité à effectuer plusieurs tâches, mais il peut en fait diviser notre attention, contrairement à la lecture. Lorsque nous lisons un roman, nous lisons de manière linéaire, plutôt que de sauter sporadiquement d’un onglet à l’autre, et nous réfléchissons lentement aux informations qui nous sont présentées. Cet exercice qui consiste à prendre le temps de traiter le récit, de réfléchir aux couches complexes de l’histoire et à la façon dont elles s’imbriquent les unes dans les autres, augmente en fait la capacité à avoir des durées d’attention plus longues, surtout chez les enfants.