Bien que l’Australie soit elle-même une île, ses côtes sont bordées par un certain nombre de petites îles trop souvent négligées. Vous avez peut-être entendu parler de l’île de Rottnest, près de Perth, pour les selfies avec des quokkas, et de Phillip Island, près de Melbourne (qui est célèbre pour sa parade nocturne de pingouins). Mais ce ne sont que deux des îles australiennes les plus connues.
Il y en a beaucoup d’autres, comme Fraser Island, dans le Queensland, qui est la plus grande île de sable du monde ; Satellite Island, qui est une retraite privée au large de la Tasmanie ; et Bigge Island, au large de la côte de Kimberley, en Australie occidentale, qui possède certaines des plus anciennes œuvres d’art rupestre du monde cachées dans ses gorges et falaises spectaculaires.
Intéressé ? Voici huit autres îles australiennes dont vous n’avez peut-être pas encore entendu parler… mais dont nous sommes prêts à parier qu’elles sont sur le point d’atterrir en haut de votre liste de voyages à faire.
L’île Lady Elliot, Queensland
L’île Lady Elliot fait partie des îles les plus méridionales de la Grande Barrière de Corail et abrite plus de 1 200 espèces de vie marine et une myriade de types d’oiseaux de mer. Mais cette caye corallienne dynamique n’a pas toujours été un paradis aquatique. Au XIXe siècle, l’île était exploitée à ciel ouvert pour le guano (oui, le caca d’oiseau), utilisé comme engrais agricole et comme ingrédient de la poudre à canon. Le processus a dénudé l’île de son sol et de ses arbres, et elle est restée stérile pendant plus d’un siècle.
Au cours des dernières décennies – et plus particulièrement une fois que les détenteurs actuels du bail ont pris le relais il y a 14 ans – les efforts de conservation et la replantation ont à nouveau fait fleurir l’île, revigoré les récifs coralliens qui l’entourent et attiré à nouveau une grande partie de la faune et de la flore qui faisaient autrefois de cet endroit leur foyer.
Aujourd’hui, l’île Lady Elliot offre 45 sites de plongée pour les amateurs de snorkeling et de plongée sous-marine, et est considérée comme l’un des meilleurs sites sur Terre pour plonger avec des raies manta. Comme elle se trouve à l’extrémité sud de la Grande Barrière de Corail, les eaux restent plus fraîches que plus au nord, ce qui signifie que le corail n’a pas connu le blanchiment dans la même mesure que d’autres parties du récif.
S’y rendre : Il est recommandé de passer au moins deux nuits sur l’île. Cependant, en raison de sa proximité avec la côte du Queensland, vous pouvez même vous y rendre pour une excursion d’une journée en avion de mer depuis l’aéroport de Redcliffe (RCL) près de Brisbane, depuis la Gold Coast, Bundaberg ou Hervey Bay/Fraser Coast. Les prix sont d’environ 899 AUD (633 $) par personne et comprennent les transferts aéroportuaires, les vols panoramiques aller-retour, l’équipement de plongée avec tuba et une visite guidée, ainsi qu’un déjeuner buffet, des serviettes, de la crème solaire et l’utilisation des installations des hôtes.
Où séjourner : L’île abrite uniquement le Lady Elliot Island Eco Resort, un camp de brousse au bord de la mer. Ce n’est pas très chic – les chambres sont refroidies par ventilateur et n’ont ni télévision ni téléphone – mais c’est confortable et, qui plus est, le camp est en passe d’être alimenté par 100 % d’énergie renouvelable en 2020 et produit environ 30 000 litres de sa propre eau douce chaque jour.
Lord Howe Island, Nouvelle-Galles du Sud
Ce morceau de paradis isolé est situé à peu près à mi-chemin entre l’Australie et la Nouvelle-Zélande, au milieu de la mer de Tasmanie. L’île a été formée à partir des restes d’un ancien cratère volcanique, et elle est immédiatement reconnaissable par les rochers dramatiques qui ancrent son bord sud.
En dehors du paysage spectaculaire, les eaux autour de l’île classée au patrimoine mondial de l’UNESCO abritent des centaines d’espèces de poissons, 90 types différents de coraux et une population florissante de tortues de mer à écailles et vertes. Vous pouvez même faire de la plongée en apnée juste à côté de ces créatures étonnantes au large, ou lors d’une excursion de plusieurs heures avec des pourvoyeurs tels que Islander Cruises ou Marine Adventures.
De retour sur terre, vous pouvez faire de la randonnée sur les pentes abruptes de l’île, faire du vélo le long de ses courbes douces ou simplement traîner sur l’une des nombreuses plages peu fréquentées en faisant griller votre déjeuner. Seuls 400 visiteurs sont autorisés à tout moment, vous n’aurez donc pas à vous battre contre la foule pour obtenir une place sur le sable. Les meilleurs mois pour voir les tortues sont de novembre à avril, mais le climat de l’île est tempéré toute l’année.
S’y rendre : À moins de posséder votre propre yacht, vous devrez prendre l’avion. QantasLink propose jusqu’à deux vols quotidiens sans escale au départ de Sydney (SYD) et des vols sans escale de Brisbane (BNE) à destination de Lord Howe Island (LDH) le week-end. Le vol dure environ deux heures, mais les prix des billets sont élevés et vont de 900 à 1 400 dollars aller-retour. Malheureusement, la disponibilité des primes semble être nulle si vous souhaitez utiliser des miles American AAdvantage ou des Avios British Airways pour réserver un billet sur Qantas en ce moment.
Où séjourner : Comme on peut s’y attendre, les hébergements sont limités, mais il existe tout de même de magnifiques complexes hôteliers. Capella Lodge est l’un des lodges de luxe les plus sophistiqués d’Australie et offre certaines des meilleures vues de l’île, tandis que le plus décontracté Arajilla Retreat a une ambiance de jungle d’inspiration balinaise.
Kangaroo Island, Australie-Méridionale
OK, donc vous connaissez peut-être cette île étonnante située à seulement huit miles de la côte de l’Australie-Méridionale. Après tout, elle est relativement grande, à 96 miles de long par 35 de large à son point le plus large, et nommée d’après le marsupial préféré de tout le monde.
Plus d’un tiers de l’île est couvert par des parcs nationaux et d’autres zones de conservation, ce qui permet de rencontrer la faune de près (pensez à : vous promener parmi les colonies d’otaries géantes qui se prélassent sur la plage de Seal Bay, observer les koalas se nourrir au crépuscule dans la réserve naturelle de Hanson Bay, et pique-niquer aux côtés des kangourous homonymes et des wallabies sautillants de l’île). Le côté ouest de l’île Kangaroo offre des paysages époustouflants, notamment les formations rocheuses dites Remarkable Rocks et Admirals Arch.
L’île Kangaroo est également devenue une destination populaire pour les gourmets, grâce à la prévalence des délices culinaires produits localement, notamment le miel fabriqué par les abeilles ligures, le marron d’eau douce (un type d’écrevisse à la chair particulièrement sucrée) et les fruits de mer fraîchement pêchés, dont les huîtres et les ormeaux. Vous pourrez également déguster des bières, des vins et des spiritueux artisanaux dans des établissements tels que Kangaroo Island Brewery et Bay of Shoals Wines. Un pourvoyeur comme Exceptional Kangaroo Island peut créer un itinéraire sur mesure qui combine la nature, la faune et les expériences gastronomiques.
S’y rendre : Pour ceux qui ont du temps libre, le ferry Kangaroo Island Sealink assure un service quotidien entre Cape Jervis sur le continent, à environ 90 minutes de route au sud d’Adélaïde, et la ville portuaire insulaire de Penneshaw. Le trajet dure 45 minutes. Sinon, vous pouvez prendre un vol de 30 minutes de l’aéroport d’Adélaïde (ADL) à Kingscote (KGC) sur Regional Express. Les tarifs commencent à environ 300 dollars australiens (212 dollars) aller-retour.
Où séjourner : Kangaroo Island abrite l’un des lodges de luxe les plus emblématiques d’Australie, le Southern Ocean Lodge, qui surplombe l’océan depuis une falaise spectaculaire. Le lodge offre une variété d’expériences dans la nature, des menus sur mesure avec les meilleurs produits et vins locaux et, bien sûr, un magnifique spa avec des traitements qui incorporent des produits Li’Tya fabriqués en Australie. Pour quelque chose de plus décontracté (et en libre-service), le Kangaroo Beach Lodges est une bonne alternative.
L’île Christmas, Australie occidentale
L’île de Pâques est dans le Pacifique, mais l’île Christmas est au milieu de l’océan Indien, à un bon 1 600 miles au nord-ouest de Perth et plus proche de l’Asie que de l’Australie. Ce minuscule affleurement rocheux est connu sous le nom de « Galápagos de l’océan Indien » grâce à l’incroyable variété et au dynamisme de la faune qu’on y trouve, et près des deux tiers de l’île sont considérés comme des parcs nationaux.
Elle est peut-être plus connue pour la migration annuelle massive des crabes rouges qui envahit l’île lors des pleines lunes des mois d’octobre, novembre ou décembre (cela varie d’une année à l’autre). Les crabes rouges sont l’une des 14 espèces de crabes terrestres que l’on trouve sur l’île, et on estime que jusqu’à 50 millions d’entre eux y vivent.
A part les crustacés, les visiteurs peuvent également s’émerveiller devant les formations coralliennes époustouflantes de l’île Christmas, les requins-baleines en migration (entre novembre et mai), une multitude d’espèces d’oiseaux de mer, dont les bosuns dorés et les fous à pieds rouges, la forêt tropicale primordiale et les spectaculaires tombants sous-marins de la fosse de Java. En bref, c’est le paradis des amoureux de la nature.
S’y rendre : Il n’y a pas beaucoup de choix ici. Virgin Australia propose des vols au départ de Perth (PER) – un seul sans escale par semaine vers l’aéroport de l’île Christmas (XCH), et un vol hebdomadaire via l’aéroport des îles Cocos (Keeling) (CCK). Les tarifs sont élevés, commençant autour de 400 dollars australiens (282 dollars) à l’aller, mais la bonne nouvelle est que vous pouvez effectivement trouver des disponibilités de primes en utilisant Delta SkyMiles pour 22 500 miles et 31 dollars de taxes et frais à l’aller.
Où séjourner : L’option la plus haut de gamme sur l’île est le Swell Lodge, qui est une éco-retraite à énergie solaire nichée dans la jungle d’un parc national surplombant un récif et l’océan Indien. Le personnel créera des itinéraires personnalisés et s’occupera de l’utilisation d’un véhicule 4×4 gratuit pour votre séjour. Mais il vous en coûtera : 690 dollars australiens (486 dollars) par personne et par nuit, en occupation double. Si cela n’entre pas dans votre budget, le Captain’s Last Resort est une option plus modérée à seulement 190 AUD (134 $) par nuit.
L’île Bruny, en Tasmanie
Si vous vous rendez jusqu’en Tasmanie, vous devez absolument inclure une visite de l’île Bruny dans votre itinéraire. Ce morceau de terre accidenté se trouve juste au large de la côte, près de Hobart, et est en train de devenir un havre pour les gourmands et les amoureux de la vie sauvage. Il y a des tonnes de sentiers de randonnée, dont un qui mène au Truganini Lookout pour une vue à 360 degrés de l’île et de son isthme élancé, le Neck. Un autre sur la péninsule de Labillardiere nécessite une journée entière dans le parc national de South Bruny. Pennicott Wilderness Journeys propose des croisières animalières pour apercevoir des dauphins, des baleines en migration, des pingouins et des otaries à fourrure australiennes, tandis que de retour sur la terre ferme, vous pourrez voir des échidnés à pointe, des wombats fouisseurs et des wallabies à cou rouge.
Pour les passionnés de gastronomie, l’île de Bruny abrite l’un des producteurs artisanaux les plus célèbres d’Australie, Bruny Island Cheese Co. Pendant votre séjour, vous pourrez vous arrêter à la laiterie pour goûter leurs différents fromages et autres produits. Les visiteurs peuvent également faire un saut dans la cave à vin la plus méridionale d’Australie, Bruny Island Premium Wines, cueillir des baies à la Bruny Island Berry Farm, s’attarder pour boire un verre à la Bruny Island House of Whisky, ou participer à un circuit gastronomique d’une journée avec Bruny Island Traveller.
Tasmanian Walking Co. propose un circuit pédestre de trois jours « Bruny Island Long Weekend » qui permet de découvrir certains des paysages les plus emblématiques de l’île ainsi que des visites de producteurs locaux.
S’y rendre : Il existe un service régulier de ferry pour véhicules depuis la ville de Kettering, qui se trouve à 40 minutes de route au sud de Hobart. La traversée dure 20 minutes et coûte 32 dollars australiens (environ 23 dollars) pour un conducteur et un véhicule.
Où séjourner : Si vous souhaitez rester sur l’île pour quelques nuits, le Hundred Acre Hideaway est un mini éco-resort avec deux cabanes indépendantes dans une forêt tropicale surplombant Cloudy Bay. Les prix commencent à 250 AUD (176 $) par nuit. Discover Bruny Island Holiday Accommodation est une autre bonne option pour un point d’attache, situé comme il l’est, dans la principale ville de l’île, Alonnah. Les tarifs y commencent à 239 AUD (169 $) par nuit.
Les îles Tiwi, Territoire du Nord
À seulement 60 miles au nord de Darwin, là où les mers de Timor et d’Arafura se rencontrent, les îles Tiwi sont un petit archipel de 11 îlots. Les deux principaux sont l’île de Bathurst et l’île de Melville, qui est la deuxième plus grande île d’Australie après la Tasmanie.
Ce qui rend les îles Tiwi si particulières, c’est que la quasi-totalité de la population est d’origine indigène et que les voyageurs peuvent participer à diverses activités, notamment à des visites culturelles et animalières avec eux. Parmi les arts et l’artisanat qui distinguent ce lieu singulier, on trouve la peinture sur tissu batik coloré, la sculpture sur bois, les bijoux en coquillages et diverses formes de sculpture en céramique et en verre.
Les amateurs de plein air y affluent également pour la pêche phénoménale, notamment celle du barramundi autour de l’île Melville, la pêche aux crabes et même la traque des crocodiles le long des rivages sauvages des îles.
Pour s’y rendre : Les visiteurs peuvent soit se rendre de Darwin (DRW) à l’île de Bathurst (BRT) par un vol en hydravion de 30 minutes, soit prendre le ferry SeaLink qui relie trois fois par semaine Darwin à l’île de Bathurst, ce qui prend un peu moins de trois heures. Pour aller de Bathurst à Melville, où vous séjournerez probablement, il existe un service de ferry les jours de semaine entre les deux. Le car ferry inter-îles du Conseil régional des îles Tiwi entre Wurrumiyanga sur l’île de Bathurst et Paru sur l’île de Melville fonctionne du lundi au vendredi de 8h à 16h, et les billets sont disponibles au bureau du Conseil ou peuvent être commandés par téléphone.
Où séjourner : Vos deux meilleurs paris sont tous deux sur l’île de Melville : le Melville Island Lodge et le Clearwater Island Lodge. Tous deux s’adressent spécifiquement aux gens qui veulent faire de la pêche sportive, bien qu’ils puissent également organiser d’autres sorties, notamment des visites de centres artistiques locaux, des promenades dans le bush pour voir la faune endémique, l’observation de crocodiles, l’observation d’oiseaux et des visites culturelles qui peuvent amener les clients à chercher des aliments traditionnels comme les vers de palétuviers et les crabes de boue.
Daydream Island, Queensland
Pour les personnes qui veulent vivre la quintessence de l’expérience de la Grande Barrière de Corail sans avoir à affronter les charters bondés ou les hôtels bondés de touristes, Daydream Island est l’alternative parfaite.
Elle est située dans l’archipel idyllique des Whitsundays, dans le Queensland, et abrite un centre de villégiature qui ouvrira bientôt. Ce qui distingue Daydream Island, c’est que, bien qu’elle soit proche d’Airlie Beach sur le continent et du point de saut populaire d’Hamilton Island, elle se sent complètement isolée. Si certains des coraux qui entourent l’île ont été gravement endommagés par les récents cyclones, ceux qui se trouvent le long de sa bordure sud restent en bonne santé. Et si vous ne me croyez pas sur parole, il suffit de consulter le profil Instagram du biologiste marin du complexe, Johnny Gaskell, pour trouver un peu d’inspiration.
S’y rendre : Les visiteurs ont le choix entre prendre un vol pour Hamilton Island (HTI) sur Qantas (sur lequel vous pouvez utiliser les miles American AAdvantage ou les Avios de British Airways), ou Virgin Australia (un partenaire Delta SkyMiles). Ces deux compagnies assurent des vols sans escale depuis Brisbane (BNE), Sydney (SYD) et Melbourne (MEL). Vous pouvez également vous rendre à Proserpine (PPP) sur le continent depuis Brisbane avec Virgin Australia et Jetstar, ou depuis Sydney (SYD) avec Jetstar et Tigerair. Depuis l’un ou l’autre, vous pouvez prendre le service de ferry proposé par Cruise Whitsundays.
Où séjourner : Le complexe hôtelier de 277 chambres de l’île fait actuellement l’objet d’une rénovation de 86 millions de dollars australiens (60,6 millions de dollars) après avoir été endommagé par un cyclone l’année dernière et devrait rouvrir en avril. Il devrait rouvrir en avril. Il disposera d’une piscine réaménagée et de plusieurs nouveaux restaurants, dont un servant des plats australiens de saison et un autre axé sur la cuisine fusion asiatique. L’attraction la plus intéressante, cependant, est l’aquarium extérieur Living Reef nouvellement agrandi qui s’étend sur plus de 200 mètres autour du bâtiment principal et abrite plus de 100 espèces marines, dont des raies, des crabes, des poissons et des coraux.
Iles Cocos (Keeling), Australie occidentale
Comme l’île Christmas, les îles Cocos (Keeling) sont éloignées du continent dans les parties les plus reculées de l’océan Indien. Elles comprennent 27 îles coralliennes formant deux atolls, et abritent un système de récifs vivants qui regorgent de créatures marines, notamment de rares tortues imbriquées, de dauphins et de requins. Les visiteurs peuvent plonger et faire de la plongée avec tuba, bien sûr, mais aussi pêcher le bonefish à la ligne, faire du kite surf, explorer les îles lors d’un safari en canoë, se prélasser sur le sable blanc bordé de palmiers de la plage de Cossies, ou faire des randonnées autour des différentes îles.
Les îles sont également intéressantes d’un point de vue culturel car une grande partie de la population locale a des racines malaises, et cet héritage est évident dans les beaux arts et l’artisanat encore pratiqués sur l’île.
Y aller : Virgin Australia exploite un circuit avec des vols entre Perth (PER) et l’aéroport des îles Cocos (Keeling) (CCK), soit sans escale, soit via l’île Christmas (XCH) deux fois par semaine (le vol s’arrête à l’autre destination sur le chemin du retour vers Perth). Alors que les billets coûtent environ 1 292 AUD (909 $) aller-retour, la bonne nouvelle est que vous pouvez effectivement trouver des disponibilités de primes en utilisant Delta SkyMiles pour 22 500 miles à l’aller plus environ 31 $ de taxes et de frais.
Où séjourner : Les options sont limitées, mais intéressantes. Oceania House est un hôtel situé dans une maison classée au patrimoine de l’ère coloniale sur Home Island, avec des tarifs à la nuitée commençant autour de 225 AUD (158 $). Cocos Cottages, sur West Island (où se trouve l’aéroport), comprend seulement trois maisons indépendantes de deux chambres à coucher donnant sur le terrain de golf et le lagon. Les tarifs commencent à 250 AUD (176 $) par nuit.
Image vedette de l’île Lady Elliot via .
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