A propos des singes

Les singes sont des primates. Les primates sont des mammifères qui partagent les caractéristiques suivantes :

• poils au lieu de fourrure
• ongles au lieu de griffes
• pouces opposables
• rapport cerveau/taille du corps plus élevé/ haut niveau d’intelligence
• préhension (capacité à saisir avec les doigts et/ou les orteils)
• doigts rembourrés avec empreintes digitales
• vision binoculaire i.c’est-à-dire que les deux yeux se concentrent sur un objet (perception de la profondeur)
• sens olfactif réduit et dépendant de la vision plus que de l’odorat

Les gens confondent souvent les singes et les singes. Bien qu’il existe un certain nombre de différences entre les grands singes et les singes (les grands singes ont une durée de vie plus longue, une taille corporelle plus grande, un rapport cerveau/taille corporelle plus important et une intelligence plus élevée) ; la principale différence est que les singes ont une queue et que les grands singes n’en ont pas.

La différence entre les grands singes et les petits singes est la taille générale. Il existe deux types de petits singes : les gibbons (Asie du Sud-Est) et les siamangs (Asie du Sud-Est). Il existe quatre types de grands singes : les gorilles (Afrique), les bonobos (Afrique), les orangs-outans (Asie du Sud-Est) et les chimpanzés (Afrique).

Les chimpanzés

Les chimpanzés sont de grands singes qui vivent dans les forêts tropicales humides d’Afrique, du Soudan et de la Tanzanie à l’est au Sénégal et à l’Angola à l’ouest. La République démocratique du Congo possède la plus grande population, bien que les chimpanzés se soient éteints dans certaines régions. Les chimpanzés atteignent une hauteur de 1,5 à 2,5 mètres et pèsent entre 120 et 200 livres. Ils sont majoritairement noirs, avec parfois du gris sur le dos après 20 ans.

Les habitudes et caractéristiques distinctives des chimpanzés incluent :

• Les chimpanzés sont les plus sociaux de tous les singes et vivent en communautés de 15 à 120 individus.
• Leurs communautés sont souvent divisées en plusieurs sous-groupes avec un mâle comme chef de groupe.
• Les mâles quittent rarement la communauté où ils sont nés.
• Les femelles migrent souvent vers une nouvelle communauté pendant une période d’œstrus adolescente.
• Les chimpanzés se déplacent principalement sur le sol en marchant sur les jointures.
• Les chimpanzés se toilettent quotidiennement et cette activité a une fonction sociale importante qui consiste à calmer et réconforter les individus et à solidifier leurs liens entre eux.
• Les mères voyagent souvent seules avec leur progéniture.
• Les chimpanzés construisent des nids la nuit dans lesquels ils dorment.
• Les mâles chimpanzés dans la nature chassent de manière coopérative pour la viande.
• Leur régime alimentaire est principalement composé de fruits avec des quantités régulières d’insectes, ainsi que d’oiseaux et de petits mammifères.
• Les chimpanzés utilisent des outils pour accéder à la nourriture, comme pêcher les termites avec des bâtons façonnés pour ce travail et casser des noix avec des roches en forme d’enclume.
• Les femelles en œstrus ont un gonflement proéminent de la peau rose du périnée qui dure deux à trois semaines et se produit toutes les quatre à six semaines.
• Les femelles donnent naissance tous les quatre à cinq ans et leur période de gestation est de huit à neuf mois.
• Les chimpanzés ont une longue période de dépendance mère-bébé. Les nourrissons vont allaiter leur mère pendant cinq ans et rester avec elle plusieurs années supplémentaires en apprenant à s’occuper de leurs frères et sœurs plus jeunes.
• La durée de vie des chimpanzés est de 40 à 50 ans dans la nature et de plus de 50 à 60 ans en captivité.

Il existe quatre populations distinctes de chimpanzés en Afrique :

• Pan troglodytes troglodytes (Afrique centrale)
• Pan troglodytes vellerosus (Cameroun et Nigeria)
• Pan troglodytes verus (Afrique occidentale)
• Pan troglodytes schweinfurthii (Afrique orientale)

Les étapes de la vie des chimpanzés

• Nourrisson : De la naissance à cinq ans (allaité et porté par la mère)
• Juvénile : Cinq à huit ans (toujours avec la mère mais indépendant d’elle pour le transport et le lait)
• Première adolescence : Pour les femmes, de huit à dix ans et pour les hommes, de huit à douze ans
• La fin de l’adolescence : Pour les femelles, de 11 à 14 ans et pour les mâles, de 13 à 15 ans
• Maturité : de 16 à 33 ans
• Vieillesse : de 33 ans à la mort

Statut d’espèce menacée
La population actuelle de chimpanzés est estimée entre 80 000 et 120 000 individus. La menace numéro un est le commerce de viande de brousse qui fait que 6 000 chimpanzés par an sont tués et mangés par les humains. Les chimpanzés sont actuellement menacés d’extinction par la destruction de leur habitat pour l’exploitation forestière et minière, ainsi que par le braconnage pour le commerce des animaux de compagnie exotiques. Lorsqu’ils sont braconnés, les mères sont tuées, et si un bébé survit à la chute de la mère de l’arbre, il est emmené par les braconniers.

ORANGUTANS

Les orangs-outans se trouvent dans les forêts tropicales humides de seulement deux îles dans le monde : Sumatra (en Indonésie) et Bornéo (en Malaisie et en Indonésie).

Ils sont le plus grand animal arboricole (vivant dans les arbres) du monde, atteignant une hauteur de quatre à cinq pieds et un poids de 125 à 235 livres ou plus. Les orangs-outans sont de couleur rouge-brun et certains mâles portent une barbe blanche ou jaune. Sont également caractéristiques leur visage dénudé avec des yeux ronds et de petites oreilles, leurs longs cheveux hirsutes, leurs longs bras et leurs doigts et pieds recourbés.

Les mâles sont beaucoup plus grands que les femelles et développent de grands coussinets sur leurs joues appelés « brides » et de grandes poches de gorge entre 15 et 20 ans. Ils passent la plupart de leur temps dans les arbres et se nourrissent principalement de fruits, de feuilles, de fleurs, de bourgeons, d’écorce et d’insectes.

Habitudes et caractéristiques distinctives

• Les mâles adultes mènent une vie essentiellement solitaire (sauf lorsqu’ils conspirent avec les femelles).
• Les femelles s’associent à leur progéniture infantile et juvénile et occasionnellement à une sœur ou une mère adulte pendant de courtes périodes.
• Les mâles communiquent par le « long appel » à des fins territoriales et de cour.
• Les deux sexes sont arboricoles, passant la plupart de leur temps dans les arbres, construisant des nids la nuit, se balançant dans les arbres et mangeant dans les arbres.
• Plus un orang-outan est léger, plus il est actif. Au fur et à mesure qu’ils vieillissent et deviennent plus lourds, ils deviennent plus lents et plus prudents, testant chaque branche avant d’y mettre tout leur poids.
• Ils descendent rarement de la cime des arbres au sol ; lorsqu’ils le font, ils marchent généralement à quatre pattes (quadrupèdes).
• Les bras des orangs-outans sont plus forts et plus longs que leurs jambes (une fois et demie plus longs).
• Leur portée du bout des doigts peut atteindre huit pieds.
• Ils froncent les lèvres pour sentir la texture d’un fruit ou d’un aliment avant de le mordre. .
• Bien qu’ils soient principalement herbivores et aiment les fruits de la jungle comme le durian, le jacquier et les noix de litchi, les orangs-outans ont été observés dans la nature en train d’attraper et de manger un petit animal appelé loris lent.
• Les femelles ne donnent naissance que tous les sept à neuf ans, et leur période de gestation est d’environ neuf mois (227 à 275 jours).
• Les bébés allaitent leur mère pendant quatre à cinq ans et restent dans le nid de leur mère pendant environ sept à huit ans.
• Les femelles élèvent seules leurs petits.
• Les orangs-outans peuvent vivre 40 ans dans la nature et plus de 50 ans en captivité.

Il existe quatre sous-espèces d’orang-outan :

• à Sumatra : pongo abelli
• à Bornéo : pongo pygmaeus pygmaeus, pongo pygmaeus wurmbii, pongo pygmaeus morio

Stades de vie

Statut en danger
La population actuelle d’orangs-outans compte moins de 60 000 individus (environ 53 000 à Bornéo et à peu près 6 000 à Sumatra). Ils sont gravement menacés d’extinction en raison de la destruction de leur habitat (exploitation forestière, agriculture, mines d’or) et du braconnage pour le commerce des animaux de compagnie exotiques. En cas de braconnage, les mères sont tuées, et si le bébé survit à la chute de la mère de l’arbre, il est emmené par les braconniers.

L’une des plus grandes menaces actuelles pour les orangs-outans est l’huile de palme. Les forêts vierges où les orangs-outans vivent et trouvent toute leur nourriture sont coupées afin de planter la culture commerciale de l’huile de palme. Cette huile est largement utilisée dans l’alimentation et les consommateurs doivent être attentifs aux ingrédients contenus dans les biscuits, les glaces et autres aliments et ne pas acheter de produits utilisant de l’huile de palme. L’utilisation de l’huile de palme dans les biocarburants est aujourd’hui plus menaçante. Près de 5 000 orangs-outans par an ont été tués ou sont morts au cours des dernières années, car les plantations d’huile de palme occupent leur habitat.