Abu Simbel, site de deux temples construits par le roi égyptien Ramsès II (régnant de 1279 à 13 av. J.-C.), aujourd’hui situé dans le muḥāfaẓah (gouvernorat) d’Aswān, au sud de l’Égypte. Dans l’Antiquité, la région se trouvait à la frontière sud de l’Égypte pharaonique, face à la Nubie. Les quatre statues colossales de Ramsès situées devant le temple principal sont des exemples spectaculaires de l’art égyptien ancien. Grâce à un exploit d’ingénierie complexe dans les années 1960, les temples ont été sauvés de la montée des eaux du Nil causée par l’érection du haut barrage d’Assouan.
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Taillés dans une falaise de grès sur la rive ouest du Nil, au sud de Korosko (Kuruskū moderne), les temples étaient inconnus du monde extérieur jusqu’à leur redécouverte en 1813 par le chercheur suisse Johann Ludwig Burckhardt. Ils ont été explorés pour la première fois en 1817 par le premier égyptologue Giovanni Battista Belzoni.
Les figures assises de 66 pieds (20 mètres) de Ramsès sont placées contre la face en retrait de la falaise, deux de chaque côté de l’entrée du temple principal. Autour de leurs pieds sont gravées de petites figures représentant les enfants de Ramsès, sa reine, Néfertari, et sa mère, Muttuy (Mut-tuy, ou reine Ti). Des graffitis inscrits sur la paire sud par des mercenaires grecs au service de l’Égypte au VIe siècle avant J.-C. ont fourni des preuves importantes des débuts de l’alphabet grec. Le temple lui-même, dédié aux dieux du soleil Amon-Rê et Re-Horakhte, consiste en trois salles consécutives s’étendant sur 56 mètres dans la falaise, décorées d’autres statues osirides du roi et de scènes peintes de sa prétendue victoire à la bataille de Cadès. Deux jours par an (vers le 22 février et le 22 octobre), les premiers rayons du soleil du matin pénètrent sur toute la longueur du temple et illuminent le sanctuaire situé dans sa partie la plus intérieure.
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Juste au nord du temple principal se trouve un plus petit, dédié à Néfertari pour le culte de la déesse Hathor et orné de 35 pieds (10.5 mètres) de statues du roi et de la reine.
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Au milieu du XXe siècle, lorsque le réservoir créé par la construction du haut barrage d’Assouan, situé à proximité, a menacé de submerger Abou Simbel, l’UNESCO et le gouvernement égyptien ont parrainé un projet visant à sauver le site. Une campagne d’information et de collecte de fonds a été lancée par l’UNESCO en 1959. Entre 1963 et 1968, une équipe internationale d’ingénieurs et de scientifiques, soutenue par des fonds provenant de plus de 50 pays, a creusé le sommet de la falaise et a complètement démonté les deux temples, les reconstruisant sur un terrain élevé, à plus de 60 mètres au-dessus de leur emplacement précédent. Au total, quelque 16 000 blocs ont été déplacés. En 1979, Abou Simbel, Philae et d’autres monuments voisins ont été collectivement désignés comme site du patrimoine mondial de l’UNESCO.
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