Acolyte, (du grec akolouthos, » serviteur « , » compagnon » ou » suiveur « ), dans l’église catholique romaine, personne installée dans un ministère afin d’assister le diacre et le prêtre dans les célébrations liturgiques, notamment la liturgie eucharistique. La première référence probable à cet office date de l’époque du pape Victor Ier (189-199), et il est fréquemment mentionné dans les documents romains après le IVe siècle. Les acolytes existaient également en Afrique du Nord mais étaient inconnus en dehors de Rome et de l’Afrique du Nord jusqu’au 10e siècle, date à laquelle ils ont été introduits dans toute l’Église occidentale. Le Concile de Trente (1545-63) a défini l’ordre et espéré le réactiver au niveau pastoral, mais il n’est devenu qu’un rite préparatoire, ou ordre mineur, menant à la prêtrise. Une directive du pape Paul VI (entrée en vigueur le 1er janvier 1973) a décrété que la fonction d’acolyte ne devait plus être appelée ordre mineur mais ministère et qu’elle devait être ouverte aux laïcs.
Dans l’Église orientale, l’ordre des acolytes n’était pas accepté. Dans les églises protestantes, principalement anglicanes et luthériennes, les acolytes sont généralement des laïcs qui allument les cierges lors des offices religieux.
La fonction d’acolyte n’est pas reconnue dans les églises protestantes.