Qu’est-ce que l’acromégalie ?
L’acromégalie est une maladie rare mais grave causée par une trop grande quantité d’hormone de croissance (GH) dans le sang. La GH est libérée dans le sang par la glande pituitaire, située à la base du cerveau. Le sang transporte la GH vers d’autres parties du corps où elle exerce des effets spécifiques. Chez les enfants, la GH stimule la croissance et le développement. Chez les adultes, la GH affecte les niveaux d’énergie, la force musculaire, la santé osseuse et le sentiment de bien-être. Un excès de GH chez les enfants est appelé gigantisme et est extrêmement rare. L’acromégalie chez l’adulte survient principalement chez les hommes et les femmes d’âge moyen. L’acromégalie est une affection très rare.
Qu’est-ce qui cause l’acromégalie ?
L’acromégalie est généralement causée par une tumeur non cancéreuse de l’hypophyse appelée adénome hypophysaire. La tumeur produit trop de GH et augmente le taux de GH dans le sang. Une trop grande quantité de GH augmente également le niveau du facteur de croissance analogue à l’insuline 1 (IGF-1), une hormone produite dans le foie qui favorise également la croissance. Rarement, l’acromégalie est causée par des tumeurs productrices d’hormones dans d’autres parties du corps.
Comment l’acromégalie est-elle diagnostiquée ? 
Si l’acromégalie est suspectée, votre médecin effectuera une analyse de sang pour vérifier votre taux d’IGF-1. Un taux élevé d’IGF-1 peut signifier que votre taux de GH est également élevé.
Une autre façon de diagnostiquer l’acromégalie est de réaliser un test de tolérance au glucose par voie orale. Dans ce test, les niveaux de GH dans le sang sont mesurés après que vous ayez bu de l’eau sucrée. Normalement, l’eau sucrée fait en sorte que l’hypophyse cesse de produire de la GH et que les taux sanguins baissent. Cependant, une tumeur hypophysaire productrice de GH n’arrêtera pas de produire de la GH, donc les niveaux de GH dans le sang ne changeront pas.
Quels sont les signes et les symptômes de l’acromégalie ?
Une personne atteinte d’acromégalie a généralement de grandes mains et de grands pieds, des lèvres épaisses, des traits du visage grossiers, un front et une mâchoire saillants et des dents très espacées. Souvent, les personnes atteintes d’acromégalie transpirent beaucoup.
Les autres signes et symptômes se répartissent en trois catégories, selon les causes sous-jacentes. Les symptômes peuvent être causés par des taux élevés de GH, par l’hypopituitarisme (déficience en hormones hypophysaires causée par des dommages tumoraux à l’hypophyse) ou par les effets de volume de la tumeur (lorsque la tumeur est suffisamment grande pour comprimer les structures cérébrales environnantes).
Causée par des taux élevés de GH :
- Nombre ou brûlure des mains ou des pieds
- Syndrome du canal carpien
- Haute glycémie (sucre)
- Insuffisance cardiaque ou hypertrophie du cœur
- Haute pression sanguine (hypertension)
- Arthrite
- Goitre (hypertrophie de la glande thyroïde)
- Apnée du sommeil (la respiration s’arrête et reprend de façon répétée pendant le sommeil)
- Fatigue
- Polypes du côlon
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Causée par l’hypopituitarisme :
- Troubles menstruels (saignements irréguliers ; absence de règles)
- Baisse du désir sexuel
- Fatigue
- Perte d’appétit et perte de poids
- Sensation de froid
- Constipation
Causée par le volume de la tumeur :
- Maux de tête
- Problèmes de vision (vision en tunnel ; perte de vision)
Comment traite-t-on l’acromégalie ?
L’acromégalie nécessite une prise en charge par des experts. Une trop grande quantité de GH et d’IGF-1 dans le sang diminue à la fois votre qualité de vie et la durée que vous pourriez vivre. L’objectif principal du traitement est de ramener les taux de GH et d’IGF-1 à la normale. Le traitement peut être la chirurgie, la radiothérapie, les médicaments ou une combinaison de ces options.
Si la cause de l’acromégalie est une tumeur hypophysaire, la chirurgie pour enlever la tumeur est le premier traitement. L’ablation complète de certaines tumeurs est difficile et d’autres types de thérapie sont souvent nécessaires pour atteindre des taux normaux de GH et d’IGF-1. Si votre taux de GH n’est pas normal après la chirurgie, ou si vous n’êtes pas un candidat à la chirurgie, alors la radiothérapie et les médicaments sont également des options.
La radiothérapie peut prendre beaucoup de temps pour ramener les taux de GH à la normale. Des médicaments peuvent être nécessaires jusqu’à ce que la radiothérapie fasse effet.
Des médicaments sont également disponibles pour traiter l’acromégalie, mais ils ne constituent pas un remède. Si la chirurgie ou la radiothérapie ne permet pas de faire baisser votre taux de GH, vous devrez probablement continuer à prendre des médicaments. Les médicaments les plus efficaces contre l’acromégalie sont les analogues de la somatostatine et un antagoniste des récepteurs de la GH. Un autre type de médicament (agonistes de la dopamine) est efficace pour certains patients, mais pas pour la plupart. Certains patients peuvent bénéficier d’une association de ces médicaments.
Questions à poser à votre médecin
- Quelles sont mes options de traitement ?
- Quels sont les avantages et les inconvénients de chacune de mes options de traitement ?
- Dois-je consulter un endocrinologue pour mon état de santé ?
- À quelle fréquence dois-je subir des examens ?
- Que puis-je faire d’autre pour rester en bonne santé ?
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