Le moteur analytique tisse des motifs algébriques comme le métier Jacquard tisse des fleurs et des feuilles. 1843
Ada Lovelace (1815-1852) est née Augusta Ada Byron, seule enfant légitime d’Annabella Milbanke et du poète Lord Byron. Sa mère, Lady Byron, avait une formation mathématique (Byron l’appelait sa « princesse des parallélogrammes ») et a insisté pour qu’Ada, qui recevait des cours particuliers, étudie également les mathématiques – une éducation inhabituelle pour une femme.
Ada a rencontré Babbage lors d’une fête en 1833, alors qu’elle avait dix-sept ans, et a été envoûtée lorsque Babbage lui a fait la démonstration de la petite section fonctionnelle du moteur. Elle a interrompu ses études mathématiques pour se marier et devenir mère, mais les a reprises lorsque les tâches domestiques le lui permettaient. En 1843, elle publia une traduction du français d’un article sur le moteur analytique rédigé par un ingénieur italien, Luigi Menabrea, auquel Ada ajouta de nombreuses notes personnelles. Les notes comprenaient la première description publiée d’une séquence d’opérations par étapes pour résoudre certains problèmes mathématiques et Ada est souvent considérée comme le « premier programmeur ». La collaboration avec Babbage était étroite et les biographes débattent de l’étendue et de l’originalité de la contribution d’Ada.
Peut-être plus important, l’article contenait des déclarations d’Ada qui, d’un point de vue moderne, sont visionnaires. Elle a spéculé que le moteur « pourrait agir sur d’autres choses que le nombre… le moteur pourrait composer des morceaux de musique élaborés et scientifiques de n’importe quel degré de complexité ou d’étendue ». L’idée d’une machine capable de manipuler des symboles conformément à des règles et que le nombre puisse représenter des entités autres que la quantité marque la transition fondamentale du calcul à la computation. Ada a été la première à formuler explicitement cette notion et, en cela, elle semble avoir vu plus loin que Babbage. Elle a été qualifiée de « prophète de l’ère informatique ». Elle a certainement été la première à exprimer le potentiel des ordinateurs en dehors des mathématiques. En cela, l’hommage est bien fondé.