Aerosmith a été l’un des groupes de hard rock les plus populaires des années 70, établissant le style et le son du hard rock et du heavy metal pour les deux décennies suivantes avec leur swagger croustillant et bluesy. Le quintet basé à Boston a trouvé le juste milieu entre la menace des Rolling Stones et la flamboyance campagnarde et sordide des New York Dolls, développant un boogie maigre et sale orienté riff qui était lâche et swinguant et aussi dur qu’un diamant.
En même temps, ils ont développé un prototype de power ballades avec « Dream On », une ballade au piano qui a été orchestrée avec des cordes et des guitares distordues. La capacité d’Aerosmith à tirer à la fois des ballades et du rock & roll les rend extrêmement populaires au milieu des années 70, où ils enchaînent les albums d’or et de platine. Au début des années 80, l’audience du groupe a décliné car le groupe a été la proie d’abus de drogues et d’alcool. Cependant, leur carrière était loin d’être terminée — à la fin des années 80, Aerosmith a réalisé l’un des retours les plus remarquables de l’histoire du rock, revenant au sommet des charts avec un groupe d’albums qui ont égalé, voire dépassé, la popularité de leurs albums des années 70.
En 1970, la première incarnation d’Aerosmith s’est formée lorsque le chanteur Steven Tyler a rencontré le guitariste Joe Perry alors qu’il travaillait dans un glacier de Sunapee, dans le New Hampshire. Tyler, qui était à l’origine batteur, et Perry ont décidé de former un power trio avec le bassiste Tom Hamilton. Le groupe s’agrandit rapidement pour devenir un quatuor, ajoutant un deuxième guitariste appelé Ray Tabano ; il est rapidement remplacé par Brad Whitford, un ancien membre de Earth Inc. Avec l’ajout du batteur Joey Kramer, Tyler devient le chanteur à plein temps à la fin de l’année. Aerosmith s’installe à Boston à la fin de l’année 1970.
Après avoir joué dans les clubs du Massachusetts et de New York pendant deux ans, le groupe décroche un contrat de disque avec Columbia Records en 1972. Le premier album éponyme d’Aerosmith est sorti à l’automne 1973 et s’est hissé à la 166e place. Le premier single, « Dream On », est un succès mineur qui atteint la 59e place. L’année suivante, le groupe se constitue une base de fans en faisant des tournées en Amérique, en première partie de groupes aussi divers que les Kinks, le Mahavishnu Orchestra, Sha Na Na et Mott the Hoople. La performance de Get Your Wings (1974), le deuxième album du groupe et le premier produit par Jack Douglas, a bénéficié de leurs tournées constantes, passant un total de 86 semaines dans le classement.
Le troisième disque d’Aerosmith, Toys in the Attic (1975), constitue leur percée tant sur le plan commercial qu’artistique. Au moment où il a été enregistré, le son du groupe s’était développé en un hard rock épuré et dur, alimenté par des riffs simples, presque brutaux, basés sur le blues. De nombreuses critiques de l’époque qualifient le groupe de punk rockers, et il est facile de comprendre pourquoi. Au lieu d’adhérer aux prétentions de musique du monde de Led Zeppelin ou au mysticisme lugubre et prolongé de Black Sabbath, Aerosmith dépouille le heavy metal de son noyau de base, crachant des riffs dépouillés qui non seulement déchirent, mais roulent. Les paroles de Steven Tyler étaient pleines de doubles sens et de blagues intelligentes, et le groupe tout entier avait un charisme de rue qui le distinguait des rockers d’arène lourds et lourds de l’époque. Toys in the Attic capture l’essence d’un Aerosmith nouvellement revigoré. « Sweet Emotion « , le premier single de Toys in the Attic, entre dans le Top 40 à l’été 1975, et l’album atteint la 11e place peu après. Ce succès incite à rééditer la puissante ballade « Dream On », qui entre dans le Top 10 au début de 1976. Aerosmith et Get Your Wings remontent tous deux dans les charts dans le sillage de Toys in the Attic. « Walk This Way « , le dernier single de Toys in the Attic, est sorti à peu près au même moment que le nouvel album du groupe, Rocks, en 1976. Bien qu’il ne comporte pas de tube du Top 10 comme « Walk This Way », Rocks devient rapidement platine, culminant à la troisième place.
Au début de 1977, Aerosmith fait une pause et prépare du matériel pour leur cinquième album. Sorti à la fin de l’année 1977, Draw the Line est un autre succès, se hissant à la 11e place des charts américains, mais il montre des signes d’épuisement. En plus d’une autre tournée en 1978, le groupe apparaît dans le film Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, interprétant « Come Together », qui devient finalement un hit numéro 23. Live ! Bootleg est apparu à la fin de 1978 et est devenu un autre succès, atteignant le numéro 13. Aerosmith enregistre Night in the Ruts en 1979 et sort le disque à la fin de l’année. Au moment de sa sortie, Joe Perry avait quitté le groupe pour former le Joe Perry Project. Night in the Ruts s’est bien comporté, atteignant la 14e place et devenant disque d’or, mais c’est le disque d’Aerosmith qui a connu le moins de succès à ce jour. Brad Whitford a quitté le groupe au début de 1980, formant le Whitsford-St. Holmes Band avec l’ancien guitariste de Ted Nugent, Derek St. Holmes.
Alors qu’Aerosmith se regroupe avec de nouveaux guitaristes Jimmy Crespo et Rick Dufay, le groupe sort Aerosmith’s Greatest Hits à la fin de l’année 1980 ; le disque se vendra finalement à plus de six millions d’exemplaires. La nouvelle formation d’Aerosmith sort Rock in a Hard Place en 1982. Se classant à la 32e place, il ne parvient pas à égaler les performances de Night in the Ruts. Perry et Whitford reviennent dans le groupe en 1984 et le groupe entame une tournée de retrouvailles baptisée Back in the Saddle. Au début de la tournée, Tyler s’effondre sur scène, ce qui prouve que les membres du groupe n’ont pas encore vaincu leur dépendance notoire à la drogue et à l’alcool. L’année suivante, Aerosmith sort Done with Mirrors, le premier disque de la formation originale depuis 1979 et le premier pour Geffen Records. Bien qu’il ne réalise pas d’aussi bonnes performances que Rock in a Hard Place, l’album montre que le groupe est revitalisé.
Après la sortie de Done with Mirrors, Tyler et Perry suivent des programmes de réhabilitation. En 1986, le couple apparaît sur la reprise de Run-D.M.C. de « Walk This Way », en plus d’apparaître dans la vidéo. « Walk This Way » devient un succès, atteignant la quatrième place et bénéficiant d’une diffusion saturée sur MTV. « Walk This Way » a préparé le terrain pour le retour en force du groupe, Permanent Vacation (1987), produit par Bruce Fairbairn. Tyler et Perry ont collaboré avec des auteurs-compositeurs professionnels de hard rock comme Holly Knight et Desmond Child, ce qui a donné lieu aux tubes « Dude (Looks Like a Lady) », « Rag Doll » et « Angel ». Permanent Vacation a culminé à la 11e place et s’est vendu à plus de trois millions d’exemplaires.
Pump, sorti en 1989, poursuit la série de victoires du groupe, atteignant la cinquième place, se vendant à plus de quatre millions d’exemplaires, et engendrant les singles du Top 10 » Love in an Elevator « , » Janie’s Got a Gun » et » What It Takes « . Aerosmith a sorti Get a Grip en 1993. Comme Permanent Vacation et Pump, Get a Grip est produit par Bruce Fairbairn et comporte des contributions importantes d’auteurs-compositeurs professionnels. L’album connaît le même succès que les deux précédents disques du groupe, avec les singles à succès » Livin’ on the Edge « , » Cryin’ » et » Amazing « . En 1994, Aerosmith sort Big Ones, une compilation de tubes de leurs années Geffen qui remplit leur contrat avec le label ; il est doublement platine peu après sa sortie.
Alors qu’Aerosmith est au sommet de sa popularité revitalisée au début des années 90, le groupe signe un contrat lucratif de plusieurs millions de dollars avec Columbia Records, même s’il doit encore deux albums à Geffen. Ce n’est qu’en 1995 que le groupe a pu commencer à travailler sur son premier disque dans le cadre du nouveau contrat, soit près de cinq ans après la signature du contrat. La réalisation des albums d’Aerosmith était généralement une affaire difficile, mais l’enregistrement de Nine Lives a été marqué par la malchance. Le groupe passe par plusieurs producteurs et auteurs-compositeurs avant de se fixer sur Kevin Shirley en 1996. Mais ce qui est encore plus dommageable, c’est le licenciement du manager du groupe, Tim Collins, qui avait été chargé de sortir le groupe de la dépendance. Lors de son licenciement, Collins a insinué que Steven Tyler consommait à nouveau des drogues dures, une allégation qu’Aerosmith a catégoriquement démentie.
Dans de telles circonstances, l’enregistrement devient assez difficile, et lorsque Nine Lives paraît enfin au printemps 1997, il est accueilli avec beaucoup d’impatience, pourtant les premières critiques sont mitigées et même si l’album débute à la première place, il chute rapidement dans les classements. Le live A Little South of Sanity suit en 1998. Trois ans plus tard, Aerosmith se pavane lors de l’émission spéciale de la mi-temps du Super Bowl sur CBS avec des artistes comme Mary J. Blige, Nelly, *NSYNC et Britney Spears, juste avant de sortir Just Push Play en mars 2001. Le groupe a ensuite sorti un album de blues, Honkin’ on Bobo, en 2004, ainsi que deux albums/DVD live, You Gotta Move et Rockin’ the Joint. Une autre collection de grands succès, Devil’s Got a New Disguise : The Very Best of Aerosmith est arrivé en 2006.
A partir de là, Aerosmith entre dans une période de volatilité. Une tournée mondiale suit en 2007 et le groupe tente d’enregistrer un nouvel album studio avec le producteur Brendan O’Brien, mais les sessions ne sont jamais finalisées. Au lieu de cela, une autre tournée a suivi en 2009, cette fois-ci une tournée de soutien pour l’édition spéciale du jeu vidéo Guitar Hero d’Aerosmith. Cette tournée s’avère malheureuse, Steven Tyler se blessant à la jambe en juin, puis tombant de la scène en août, ce qui entraîne l’annulation des dates suivantes. Alors que l’année 2009 touche à sa fin, Joe Perry sort un album solo intitulé Have Guitar, Will Travel, tandis que Tyler annonce qu’il prévoit de » travailler sur la marque de moi-même « , ce qui inclut la rédaction d’une autobiographie et d’un album solo, ainsi qu’un passage en cure de désintoxication pour se sevrer des antidouleurs prescrits en raison de ses blessures sur scène.
Avant de se lancer dans des projets solos, Tyler a réintégré le groupe pour une série de concerts en 2010, au milieu desquels il a été annoncé que le chanteur serait un nouveau juge du concours de chant télévisé American Idol. Perry a fait part de son mécontentement dans la presse, mais le passage de Tyler dans American Idol a permis de rehausser la notoriété du groupe, tout en offrant une plateforme pour les mémoires de Tyler, Does the Noise in My Head Bother You ? Le livre s’est mieux comporté que ses deux singles solo – « Love Lives » en 2010 et « (It) Feels So Good » en 2011 – singles qui n’ont pas signalé son départ d’Aerosmith. Tyler a continué à tourner avec le groupe et en 2011, ils ont enregistré un nouvel album avec le producteur Jack Douglas, l’homme qui a dirigé leurs albums classiques des années 70. Initialement prévu pour une sortie à l’été 2012, Music from Another Dimension ! a fini par être repoussé à la période des fêtes de fin d’année de cette année-là, alors que Tyler avait quitté son poste de juge à American Idol.