Albert Mauritz Atterberg (19 mars 1846 – 4 avril 1916) était un chimiste et agronome suédois qui a créé les limites d’Atterberg, auxquelles se réfèrent couramment les ingénieurs géotechniques et les géologues d’ingénierie aujourd’hui. En Suède, il est également connu pour avoir créé l’échelle granulométrique d’Atterberg, qui reste celle utilisée.
Atterberg a obtenu son Ph.D. en chimie de l’Université d’Uppsala en 1872, puis y est resté comme maître de conférences en chimie analytique jusqu’en 1877, période pendant laquelle il a voyagé à travers la Suède et à l’étranger pour étudier les derniers développements en chimie organique. Il est ensuite devenu le directeur de la station chimique et de l’institut de contrôle des semences de Kalmar, publiant de nombreux articles sur la recherche agricole traitant de la classification des variétés d’avoine et de maïs entre 1891 et 1900.
C’est vers l’âge de cinquante-quatre ans qu’Atterberg, tout en poursuivant ses travaux sur la chimie, a commencé à concentrer ses efforts sur la classification et la plasticité des sols, pour lesquels il est le plus connu. Atterberg fut apparemment le premier à suggérer la limite <0,002 mm comme classification des particules d’argile. Il a constaté que la plasticité était une caractéristique particulière de l’argile et, à la suite de ses recherches, il est arrivé aux limites de consistance qui portent aujourd’hui son nom. Il a également mené des études visant à identifier les minéraux spécifiques qui donnent à un sol argileux sa nature plastique.
Le travail d’Atterberg sur la classification des sols a obtenu une reconnaissance officielle de la Société internationale de la science du sol lors d’une conférence à Berlin en 1913. Deux ans plus tard, un rapport du Bureau américain des normes indiquait que la méthode d’Atterberg était « la plus simple qui puisse être conçue et… il est bon de se familiariser avec elle. » Le Bureau américain de la chimie et des sols l’a adoptée en 1937.
L’importance du travail d’Atterberg n’a jamais été pleinement réalisée dans son propre domaine de la science agricole, ni dans d’autres sujets concernés par les argiles, comme la céramique. Son introduction dans le domaine de l’ingénierie géotechnique est due à Karl Terzaghi, qui a pris conscience de son importance à un stade relativement précoce de ses recherches. L’assistant de Terzaghi, Arthur Casagrande, a normalisé les tests dans son article en 1932, et les procédures ont été suivies dans le monde entier depuis lors.
Il était l’oncle du compositeur Kurt Atterberg.