L’ambroisie est très étroitement liée à l’autre forme de subsistance des dieux, le nectar. Il se peut que les deux termes n’aient pas été distingués à l’origine ; bien que dans les poèmes d’Homère le nectar soit généralement la boisson et l’ambroisie la nourriture des dieux ; c’est avec l’ambroisie qu’Héra » nettoyait toute souillure de sa belle chair « , et avec l’ambroisie qu’Athéna préparait Pénélope dans son sommeil, de sorte que lorsqu’elle apparut pour la dernière fois devant ses prétendants, les effets des années avaient été dépouillés, et ils s’enflammaient de passion à sa vue. Par contre, dans l’Alcman, le nectar est la nourriture, et dans Sappho et Anaxandrides, l’ambroisie est la boisson. Un personnage des Chevaliers d’Aristophane dit : « J’ai rêvé que la déesse versait de l’ambroisie sur ta tête, avec une louche ». Les deux descriptions pourraient être correctes, car l’ambroisie pourrait être un liquide considéré comme un aliment (comme le miel).
La consommation d’ambroisie était généralement réservée aux êtres divins. Lors de son accession à l’immortalité sur l’Olympe, Héraclès se voit offrir de l’ambroisie par Athéna, tandis que le héros Tydeus se voit refuser la même chose lorsque la déesse le découvre en train de manger des cerveaux humains. Dans une version du mythe de Tantale, une partie du crime de Tantale est qu’après avoir goûté à l’ambroisie, il tente d’en voler pour en donner aux autres mortels. Ceux qui consomment de l’ambroisie ont généralement de l’ichor, et non du sang, dans leurs veines.
Le nectar et l’ambroisie sont tous deux odorants, et peuvent être utilisés comme parfum : dans l’Odyssée, Ménélas et ses hommes sont déguisés en phoques dans des peaux de phoque non tannées, » …et l’odeur mortelle des peaux de phoque nous vexait cruellement ; mais la déesse nous a sauvés ; elle a apporté de l’ambroisie et nous en a mis sous les narines. » Homère parle de vêtements ambrosiques, de mèches de cheveux ambrosiques, et même des sandales ambrosiques des dieux.
Parmi les auteurs ultérieurs, l’ambroisie a été si souvent utilisée avec le sens générique de « liquide délicieux » que des auteurs aussi tardifs qu’Athénée, Paulus et Dioscures l’emploient comme termes techniques dans des contextes de cuisine, de médecine et de botanique. Pline utilise le terme en relation avec différentes plantes, tout comme les premiers herboristes.
En outre, certains ethnomycologues modernes, comme Danny Staples, identifient l’ambroisie au champignon hallucinogène Amanita muscaria : « …c’était la nourriture des dieux, leur ambroisie, et le nectar était la sève pressée de ses sucs », affirme Staples.
W. H. Roscher pense que le nectar et l’ambroisie étaient tous deux des sortes de miel, auquel cas leur pouvoir de conférer l’immortalité serait dû aux supposés pouvoirs de guérison et de purification du miel, et parce que le miel fermenté (hydromel) a précédé le vin comme enthéogène dans le monde égéen ; sur certains sceaux minoens, les déesses étaient représentées avec des visages d’abeilles (comparez Mérope et Melissa).