Amiante

Qu’est-ce que l’amiante ?

L’amiante est le nom donné à un groupe de minéraux fibreux d’origine naturelle qui sont résistants à la chaleur et à la corrosion. En raison de ces propriétés, l’amiante a été utilisé dans des produits commerciaux tels que les matériaux d’isolation et d’ignifugation, les freins automobiles et les matériaux pour panneaux muraux.

Comment les gens sont-ils exposés à l’amiante ?

Si les produits contenant de l’amiante sont dérangés, de minuscules fibres d’amiante sont libérées dans l’air. Lorsque les fibres d’amiante sont respirées, elles peuvent être piégées dans les poumons et y rester pendant longtemps. Avec le temps, les fibres d’amiante accumulées peuvent provoquer une inflammation et une cicatrisation des tissus, ce qui peut affecter la respiration et entraîner de graves problèmes de santé.

De faibles niveaux de fibres d’amiante sont présents dans l’air, l’eau et le sol. La plupart des gens, cependant, ne tombent pas malades suite à ce type d’exposition. Les personnes qui tombent malades à cause de l’amiante y ont généralement été exposées de façon régulière, le plus souvent dans un emploi où elles ont travaillé directement avec le matériau ou par un contact environnemental important.

La plupart des fortes expositions à l’amiante ont eu lieu dans le passé. Les expositions les plus lourdes aujourd’hui ont tendance à se produire dans l’industrie de la construction et dans la réparation des navires, notamment lors de l’enlèvement de matériaux contenant de l’amiante en raison de la rénovation, des réparations ou de la démolition. Les travailleurs peuvent également être exposés lors de la fabrication de produits contenant de l’amiante, tels que les textiles, les produits de friction, les isolants et d’autres matériaux de construction.

Quels cancers sont associés à l’exposition à l’amiante ?

L’exposition à l’amiante provoque le mésothéliome (un cancer des fines membranes qui tapissent la poitrine et l’abdomen) et les cancers du poumon, du larynx et de l’ovaire. Le mésothéliome est la forme la plus courante de cancer associée à l’exposition à l’amiante, bien que la maladie soit relativement rare.

Que peut-on faire pour réduire les dangers de l’amiante ?

L’utilisation de l’amiante est désormais très réglementée aux États-Unis. L’Occupational Safety and Health Administration a publié des normes pour les secteurs d’emploi de la construction, de l’industrie générale et des chantiers navals.

Comment le fait de fumer du tabac affecte-t-il le risque de cancers associés à l’amiante ?

De nombreuses études ont montré que la combinaison du tabagisme et de l’exposition à l’amiante est particulièrement dangereuse. Cependant, il existe également des preuves que l’arrêt du tabac réduit le risque de cancer du poumon chez les travailleurs exposés à l’amiante.

Références choisies

• Groupe de travail du CIRC sur l’évaluation du risque cancérogène pour l’homme. Arsenic, métaux, fibres et poussières. Lyon (FR) : Centre international de recherche sur le cancer ; 2012. (Monographies du CIRC sur l’évaluation des risques cancérogènes pour l’homme, n° 100C). Également disponible en ligne. Dernier accès le 13 février 2019.
• National Institute for Occupational Safety and Health. Amiante, Guide de poche NIOSH sur les risques chimiques. Atlanta, GA : Centers for Disease Control and Prevention, 2010. Également disponible en ligne. Dernier accès le 13 février 2019.
• Programme national de toxicologie. Amiante, rapport sur les substances cancérigènes, quatorzième édition. Triangle Park, NC : Institut national de la santé et de la sécurité environnementales, 2016. Également disponible en ligne. Dernier accès le 13 février 2019.

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