Amish du Tennessee

Le Tennessee abrite l’une des plus grandes communautés amish du Sud

Lorsque vous mentionnez « Amish », la plupart des gens ne pensent pas au Sud. Pourtant, depuis plus de 60 ans, une colonie amish florissante existe à une heure et demie de Nashville.

Colonie amish d’Ethridge, Tennessee

La colonie amish d’Ethridge, Tennessee, abrite une population d’environ 1 500 Amish. Cette communauté a été fondée en 1944 par des Amish provenant d’une colonie éteinte à Lumberton, dans le Mississippi, ainsi que par des Amish du comté de Wayne, dans l’Ohio.

Les Amish de cette colonie sont très conservateurs, appartenant à une affiliation Swartzentruber. Les Amish Swartzentruber sont parmi les plus conservateurs de la société amish.

Comme les autres Amish Swartzentruber, les Amish d’Ethridge n’utilisent pas le triangle du véhicule lent, ce qui signifie qu’une prudence supplémentaire est requise lorsqu’ils sont sur la route. Les maisons sont extrêmement sobres, tout comme les vêtements portés par les individus de cette colonie.

La production laitière et la culture de produits sont des moyens courants de gagner leur vie pour les Amish de la colonie d’Ethridge. Les Amish gèrent de nombreuses entreprises dans la région également, vendant souvent des produits directement à domicile.

De faibles niveaux de technologie sont utilisés en général, ce qui limite les entreprises que les Amish d’Ethridge exploitent. Malgré les limitations technologiques, les Amish d’Ethridge gèrent au moins 50 entreprises dans ce coin du Tennessee. Les entreprises amish comprennent des fabricants de meubles, des producteurs de fruits et légumes, des fabricants de bougies, des réparateurs d’horloges et des tapis.
La vente aux enchères de produits amish d’Ethridge

Un élément important de l’économie locale est la vente aux enchères de produits qui a lieu 3 fois par semaine pendant la saison de croissance (avril-octobre). Les producteurs locaux de produits amish apportent leurs marchandises pour les vendre. Entre autres, les Amish vendent des poivrons, des tomates, du maïs, des cantaloups, des fraises et de nombreux autres légumes et fruits.

Les ventes aux enchères de produits sont devenues un moyen de plus en plus populaire pour les Amish de gagner leur vie. Les produits nécessitent moins de capital et de terres que l’élevage laitier traditionnel.

De plus, l’intérêt du public pour les produits « tout-naturels » et biologiques aide à stimuler ce marché. Les Amish peuvent gérer une entreprise de fruits et légumes à côté, ou même en vivre à plein temps.

Tourisme dans la colonie d’Ethridge TN

Comme l’une des plus anciennes et des plus grandes colonies amish du Sud, Ethridge présente une industrie touristique assez bien développée. Un « Amish Welcome Center » fournit aux visiteurs une carte de la région, avec des entreprises amish et les produits qu’elles vendent clairement indiqués.

De nombreux points de vente vendent des meubles, des livres et d’autres souvenirs amish (en savoir plus sur les meubles amish dans le Tennessee). Des restaurants, des magasins et un certain nombre d’opérations de promenades en chariot offrent aux visiteurs la possibilité de faire l’expérience de la culture amish.

Les Amish participent aussi indirectement à l’industrie du tourisme. Certains Amish vendent des produits directement depuis des emplacements dans les entreprises à thème touristique gérées par des Anglais. D’autres reçoivent des visiteurs touristiques qui achètent leurs produits directement chez eux ou dans une boutique adjacente sur la propriété.

Petits établissements amish du Tennessee

En plus de la communauté d’Ethridge TN, les Amish se sont également installés dans d’autres parties du Tennessee. On trouve de petites colonies amish à cinq endroits dans le Tennessee, notamment à Huntington et Bruceton dans le comté de Carroll (fondées en 1975), à McKenzie (1998) et à Summertown (2000). En 2010, toutes ces colonies ne comprennent pas plus d’un ou deux districts d’église.

Les communautés amish du Tennessee qui ont échoué

En plus des communautés actuelles, le Tennessee a une histoire de colonies qui ont également échoué. Avant que la décision historique de la Cour suprême de Wisconsin contre Yoder n’accorde aux Amish le droit de retirer leurs enfants de l’école après la huitième année, les Amish entraient souvent en conflit avec les autorités de l’État sur la question de la scolarité.

Il arrivait fréquemment que les Amish déménagent dans des États où les autorités étaient plus conciliantes. C’était le cas de la communauté qui existait autrefois à Hohenwald, dans le comté de Lewis.

La colonie de Hohenwald a été fondée par des Amish provenant de la colonie Swiss Amish du comté d’Adams, dans l’Indiana (les Swiss Amish constituent un groupe ethnique différent au sein de la société Amish).

Les Amish de cette communauté ont choisi des terres dans le comté de Lewis, près de la jeune colonie d’Ethridge, qui avait également été récemment établie par des Amish motivés par des raisons de scolarisation.

Les Amish ont commencé à s’installer à Hohenwald en 1947, mais la colonie n’a pas réussi à attirer beaucoup de colons, et n’a jamais dépassé les onze familles. Cependant, au moins une histoire intéressante a émergé de cette colonie peu connue du TN, lorsqu’un immigrant amish, Rudy Wickey, a choisi un moyen particulièrement inhabituel pour faire le voyage de 550 miles vers le Tennessee.

Rudy Wickey va en chariot couvert de l’Ohio au Tennessee

Rudy Wickey était un Amish vivant dans le comté de Wayne, dans l’Ohio. Wickey décida de faire le voyage pour rejoindre les colons du Tennessee en chariot couvert tiré par deux chevaux de trait et un poney. Sa femme et ses cinq enfants l’accompagnent. Wickey part pour le Tennessee à la fin de l’année 1947. « Ils étaient loin de se douter, écrit l’historien amish David Luthy, que leurs photos seraient dans les journaux de toute l’Amérique » (Settlements that Failed, Luthy, p450).

Wickey est arrêté par les autorités avant de quitter le comté de Holmes, en raison de la surcharge du chariot de l’Amishman. La femme et les enfants de Wickey ont poursuivi leur route vers le Tennessee en train, mais l’Amishman était déterminé à faire le voyage en chariot couvert.

Luthy rapporte que la photo de Wickey a été prise par des photographes de journaux, et que « l’agence de presse Associated Press a repris son histoire et a annoncé à toute l’Amérique quand il était arrivé à destination, citant Wickey comme ayant dit qu’il était « heureux d’être au Tennessee où les gens sont plus indulgents envers ceux de notre foi » (Settlements that Failed, Luthy, p 451).

Les Amish de ce coin du Tennessee gagnaient leur vie en cultivant une variété de produits, notamment des fraises et des tomates, et coupaient et vendaient également du bois. Finalement, le ministère de l’église s’est éloigné de la communauté. Les dernières familles de la colonie de Hohenwald TN ont déménagé en 1955.

La colonie amish éteinte de Dickson County, Tennessee

Une colonie d’Amish existait autrefois dans l’État du Volontariat à Dickson County. Cette colonie a été fondée par des Amish du comté de Daviess, dans l’Indiana, qui se sont installés ici en 1890.

David Luthy rapporte que les colons Amish de la région ont rencontré des « locaux rudes », avec une affinité pour l’alcool frelaté et les bagarres. L’une de ces bagarres a donné lieu à une bataille à l’arme à feu et au couteau qui a fait deux morts. Peu de temps après, certaines personnes ont tenté de mettre le feu au siège du comté de Dickson, détruisant 28 bâtiments.

Les autres défis comprenaient le climat, qui alternait de très humide à très sec. L’agriculture était par conséquent difficile. Les agriculteurs cultivaient du maïs, de l’avoine, du blé et du foin, mais aussi des fruits. Une famille exploitait une scierie. Finalement, les défis de l’agriculture, combinés à la dépression financière de la Panique de 1893, ont poussé les colons du comté de Dickson à migrer vers des communautés amish plus favorables, la dernière famille étant probablement partie en 1899.

Les Amish du Tennessee aujourd’hui

Les Amish se trouvent actuellement dans un total de quatre colonies dans l’État volontaire. Ethridge est de loin la plus grande et la plus connue. Ethridge a également engendré des colonies filles à la fois dans le Tennessee et le Kentucky. La population totale des Amish du Tennessee est d’environ 2 100 personnes en 2010, réparties sur 6 colonies et 17 districts ecclésiastiques.

Pour plus d’informations, voir :

Amish Settlements Across America : 2008, David Luthy

The Amish in America : Settlements that Failed, 1840-1960, David Luthy

« Amish Population by State (2010) », Young Center for Anabaptist and Pietist Studies, Elizabethtown College (http://www2.etown.edu/amishstudies/Population_by_State_2010.asp)

The New American Almanac 2010, Raber’s Bookstore (Baltic, Ohio), Ben J. Raber

Les Amish du Tennessee sur le blog Amish America

Les Amish du Tennessee sont apparus sur le blog Amish America à plusieurs reprises. La communauté amish d’Ethridge a été présentée dans un article de l’été 2010, tout comme la vente aux enchères de fruits et légumes d’Ethridge. L’église  » para-amish  » de Lobelville, dans le Tennessee, a été mentionnée dans un post sur la diversité amish.

Les Amish du Tennessee ont été évoqués dans un post très commenté sur les communautés amish du Sud. Karen Johnson-Weiner a discuté des communautés Amish du Tennessee dans le contexte des divisions de l’église Amish de Swartzentruber.

Vous pouvez également voir ici tous les billets tagués « Amish du Tennessee ».

Crédit photo : Champ Amish-Laura Bell sur Flickr

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