Alors que le président Trump et Vladimir Pout deviennent copains sur fond de troubles politiques à l’intérieur du pays, de graves accusations d’ingérence russe dans l’élection de 2016 et d’un sentiment général de malaise social dans les deux pays, les Américains comme les Russes ont beaucoup de choses à penser ces jours-ci.
Les deux nations feraient bien de dépasser leurs différences idéologiques et de suivre l’exemple de générations de lecteurs qui, en période de troubles, se sont tournés vers les chefs-d’œuvre littéraires russes pour y trouver réconfort, perspicacité et inspiration. En fait, étant donné l’état actuel du monde, nous aurions tous intérêt à suivre cet exemple.
Les classiques de la littérature russe
Toutes ces dix œuvres de fiction ci-dessous sont des classiques reconnus de la littérature russe. À l’exception peut-être de La fête des funérailles d’Oulitskaïa, publié tout récemment, tous ces livres ont résisté à l’épreuve du temps. Ce qu’ils ont en commun, ce sont de grandes histoires, des prouesses artistiques et de l’originalité, ainsi que la capacité d’engager les lecteurs dans une réflexion profonde et personnelle sur les questions les plus importantes de la vie. Ces livres vous feront réfléchir, ressentir et grandir en tant qu’être humain.
« Lisez d’abord les meilleurs livres », a un jour admonesté Henry David Thoreau, « ou vous n’aurez peut-être pas la chance de les lire du tout. »
Donc, les voici, quelques-uns des meilleurs livres russes que je vous suggère de lire en premier :
Eugène Onéguine (1833) d’Alexandre Pouchkine
Dans ce chef-d’œuvre moins connu de la fiction russe, Alexandre Pouchkine combine une histoire d’amour captivante, une encyclopédie de la vie russe du début du XIXe siècle et l’une des satires sociales les plus spirituelles jamais écrites. Et il le fait entièrement en vers ! À la fois ludique et sérieux, ironique et passionné, ce roman en vers est le point de départ de la plupart des cours universitaires sur la littérature russe moderne, car Pouchkine y crée le modèle de presque tous les thèmes, types de personnages et techniques littéraires sur lesquels les futurs écrivains russes s’appuieront. Ce n’est pas un hasard si Pouchkine est souvent surnommé le père de la littérature russe moderne, et Eugène Onéguine est considéré comme son œuvre la plus représentative.
Un Héros de notre temps (1840) de Mikhaïl Lermontov
Souvent considéré comme le » premier roman psychologique » de Russie, »Le héros de notre temps raconte l’histoire de Petchorine, un jeune rebelle sans cause, charismatique et coureur de jupons, qui a fasciné et troublé les lecteurs pendant plus d’un siècle et demi. Le roman se compose de cinq histoires liées entre elles qui explorent l’âme complexe de Pechorin à partir de multiples perspectives. Le résultat est un portrait inoubliable du premier antihéros de la littérature russe, qui laisse un sillage de destruction sur son passage, même s’il charme et fascine les personnages et les lecteurs.
Pères et fils (1862) d’Ivan Tourgueniev
Ce roman profondément ressenti et poétique capture subtilement les conflits sociaux et familiaux qui émergeaient au début des années 1860, une période de grands bouleversements sociaux en Russie. Le livre a déclenché une tempête journalistique avec son portrait puissant de Bazarov, un jeune nihiliste au regard d’acier et passionné qui est aussi reconnaissable aujourd’hui qu’il l’était à l’époque de Tourgueniev.
Guerre et Paix (1869) de Léon Tolstoï
Souvent salué par la critique comme le plus grand roman jamais écrit, ce récit épique retrace la fortune de cinq familles aristocratiques vivant les guerres de la Russie avec Napoléon au début du XIXe siècle. Guerre et Paix est une histoire d’amour, une saga familiale et un roman de guerre, mais, au fond, c’est un livre sur des gens qui essaient de trouver leur place dans un monde bouleversé et sur des êtres humains qui tentent de se créer une vie qui ait un sens dans un pays déchiré par la guerre, les changements sociaux et la confusion spirituelle. À la fois une boussole morale urgente et une célébration de la joie profonde de vivre, l’épopée de Tolstoï est aussi le classique russe de notre époque.
Les Frères Karamazov (1880) de Fyodor Dostoïevski
Dans cette histoire émotionnellement et philosophiquement intense de parricide et de rivalité familiale, Dostoïevski explore aussi profondément que n’importe quel écrivain russe les thèmes de la foi, du mal et du sens. Le roman décrit les différentes visions du monde des trois frères Karamazov – le monastique Aliocha, le sensuel Dmitri et l’intellectuel Ivan – ainsi que de leur père lubrique, dont le meurtre mystérieux et son enquête deviennent le point central du dernier tiers du roman, passionnant.
Docteur Jivago (1959) de Boris Pasternak
Inspiré de Guerre et Paix, ce roman historique raconte l’histoire d’un poète-médecin, Youri Jivago, qui lutte pour trouver sa place, sa profession et sa voix artistique dans la tourmente de la révolution russe. Chef-d’œuvre de prose évocatrice aussi beau que la campagne russe qu’il dépeint, Docteur Jivago entraîne les lecteurs dans un voyage d’amour, de douleur et de rédemption à travers certaines des années les plus dures du XXe siècle.
Et le calme coule dans le Don (1959) de Mikhaïl Cholokhov
Souvent comparé à Guerre et Paix, ce roman historique épique retrace le destin d’une famille cosaque typique sur une période tumultueuse de 10 ans, de juste avant le début de la Première Guerre mondiale à la guerre civile sanglante qui suit la révolution russe de 1917. L’histoire de la Russie du début du XXe siècle prend vie dans les personnages bien développés et attachants de Sholokhov, qui doivent faire face non seulement à une société en état de siège, mais à des romances malheureuses, des querelles familiales et un passé secret qui hante encore le présent.
La vie et le destin (1960) de Vassily Grossman
Cette épopée tentaculaire fait pour la société soviétique du milieu du XXe siècle ce que Guerre et Paix a fait pour la Russie du XIXe siècle : Elle entremêle le récit d’un événement d’époque, l’horrible siège de Stalingrad pendant la Seconde Guerre mondiale, avec les histoires privées de personnages de toutes les couches de la société dont les vies sont violemment déracinées par les forces de la guerre, de la terreur et du totalitarisme soviétique.
Une journée dans la vie d’Ivan Denisovitch (1962) par Alexandre Soljenitsyne
Ce chef-d’œuvre court, déchirant et pourtant étrangement plein d’espoir raconte une seule journée dans la vie d’un détenu ordinaire des camps de travail soviétiques, qui étaient des dizaines de millions en Union soviétique. Basé sur l’expérience personnelle de Soljenitsyne en tant que l’un de ces prisonniers, ce livre est authentique, plein de détails riches et dépourvu de sentimentalisme, ce qui intensifie son puissant impact émotionnel.
La fête des funérailles (2002) de Lioudmila Oulitskaïa
Ce premier roman en langue anglaise de l’une des plus grandes écrivaines de la Russie contemporaine.Ce premier roman en langue anglaise de l’une des plus importantes romancières de la Russie contemporaine décrit les interactions bizarres et touchantes entre un groupe coloré d’émigrés russes vivant à New York qui assistent au décès d’Alik, un peintre raté, mais apprécié de tous. À la fois excentrique et tranchant, The Funeral Party explore deux des plus grandes « questions maudites » de la littérature russe – Comment vivre ? Comment mourir ? » – alors qu’elles se jouent dans un minuscule appartement moite de Manhattan au début des années 90.
Avez-vous déjà lu l’un de ces livres, et si non, lequel aimeriez-vous ajouter à votre liste de seaux ? Je suis impatient d’entendre vos pensées ci-dessous.