Vie précoce
Le fils d’Alois Hitler (1837-1903), un fonctionnaire des douanes autrichiennes, Adolf Hitler abandonne ses études secondaires et, après la mort de sa mère en 1907, s’installe à Vienne. Il échoue deux fois à l’examen d’admission à l’académie des arts. Son antisémitisme virulent (peut-être influencé par celui de Karl Lueger) et ses harangues politiques font fuir de nombreuses connaissances. En 1913, il s’installe à Munich et, au début de la Première Guerre mondiale, il s’engage dans l’armée bavaroise. Pendant la guerre, il est gazé et blessé ; caporal, il reçoit la Croix de fer pour sa bravoure. La guerre a durci son nationalisme extrême, et il a attribué la défaite allemande à la trahison des Juifs et des marxistes. À son retour à Munich, il rejoint une poignée d’autres anciens combattants nationalistes au sein du parti ouvrier allemand.
Le parti nazi
En 1920, le parti ouvrier allemand est rebaptisé parti ouvrier allemand national-socialiste, ou nazi ; en 1921, il est réorganisé avec Hitler comme président. Il en fait une organisation paramilitaire et obtient le soutien d’éminents nationalistes comme le maréchal Ludendorff. Le 8 novembre 1923, Hitler tente le « putsch de la brasserie », destiné à renverser le gouvernement républicain. Lors d’une réunion dans une brasserie de Munich, des fonctionnaires bavarois de premier plan (eux-mêmes des nationalistes mécontents) sont encerclés par la milice nazie, ou storm troopers, et doivent jurer fidélité à cette « révolution ». Une fois leur liberté retrouvée, ils utilisent la Reichswehr pour faire échouer le coup d’État. Hitler s’enfuit, mais il est bientôt arrêté et condamné à cinq ans de détention dans la forteresse de Landsberg. Il purgea neuf mois.
Le putsch fit connaître Hitler dans toute l’Allemagne. En prison, il dicte à Rudolf Hess le turgescent Mein Kampf , rempli d’effusions antisémites, de culte du pouvoir, de mépris de la morale civile et de stratégie de domination mondiale. Il devient la bible du national-socialisme. Sous la tutelle d’Hitler et de Gregor Strasser, aidé par Josef Goebbels et à partir de 1928 par Hermann Goering, le parti se développe lentement jusqu’à ce que la dépression économique, à partir de 1929, lui apporte un soutien massif.
L’ascension d’Hitler au pouvoir
Aux Allemands accablés par le paiement de réparations aux vainqueurs de la Première Guerre mondiale, et menacés par l’hyperinflation, le chaos politique et une possible prise de pouvoir communiste, Hitler, frénétique mais magnétique, offrait des boucs émissaires et des solutions. Aux personnes économiquement déprimées, il promet de dépouiller les « financiers juifs », aux travailleurs, il promet la sécurité. Il gagna le soutien financier des banquiers et des industriels avec son anticommunisme virulent et ses promesses de contrôler le syndicalisme.
Hitler avait une perspicacité aiguë et sinistre dans la psychologie de masse, et il était un maître de l’intrigue et de la manœuvre. Après avoir acquis la citoyenneté allemande grâce à l’État de Brunswick, il se présente aux élections présidentielles de 1932, perdant face au populaire héros de guerre Paul von Hindenburg, mais renforçant sa position en promettant faussement de soutenir le chancelier Franz von Papen, qui lève l’interdiction des troupes d’assaut (juin, 1932).
Lorsque les nazis sont élus le plus grand parti au Reichstag (juillet, 1932), Hindenburg offre à Hitler un poste subalterne au sein du cabinet. Hitler a tenu à obtenir le poste principal et des pouvoirs étendus. La chancellerie revient à Kurt von Schleicher, qui démissionne le 28 janvier 1933. Alors que le gouvernement parlementaire s’effondre et que des batailles rangées opposent nazis et communistes, Hindenburg, sur les instances de von Papen, appelle Hitler à devenir chancelier d’un cabinet de coalition, lui refusant des pouvoirs extraordinaires. Soutenu par Alfred Hugenberg, Hitler prend ses fonctions le 30 janvier.
Hitler au pouvoir
Le nouveau dirigeant de l’Allemagne était un maître de la politique machiavélique. Hitler craignait les complots et croyait fermement en sa mission de parvenir à la suprématie de la race dite aryenne, qu’il appelait la « race maîtresse. » Après avoir accédé légalement au pouvoir, il a utilisé la brutalité et la subversion pour réaliser un « coup d’État rampant » et transformer l’État en sa dictature. Il rendit les communistes responsables d’un incendie au Reichstag le 27 février, et en attisant l’hystérie anticommuniste, les nazis et les nationalistes remportèrent une majorité absolue de sièges au Reichstag lors des élections du 5 mars. Après l’interdiction des communistes, et au milieu d’une démonstration de force des stormtroopers, le Reichstag vota pour donner à Hitler des pouvoirs dictatoriaux.
Dès les premiers jours du « Troisième Reich » d’Hitler (pour son histoire, voir Allemagne ; national-socialisme ; Seconde Guerre mondiale), des opposants politiques tels que von Schleicher et Gregor Strasser (qui avait démissionné des nazis) sont assassinés ou incarcérés, et certains nazis, parmi lesquels Ernst Roehm, sont eux-mêmes purgés. Des Juifs, des socialistes, des communistes et d’autres personnes sont traqués, arrêtés ou assassinés. Le gouvernement, la loi et l’éducation deviennent des appendices du national-socialisme. Après la mort de Hindenburg en 1934, la chancellerie et la présidence sont réunies en la personne du Führer. Heil Hitler ! » devint la forme obligatoire de salutation, et un culte du Führer fut propagé.
En 1938, au milieu d’un scandale soigneusement entretenu, Hitler limogea les principaux commandants de l’armée et divisa leur pouvoir entre lui-même et des subordonnés fidèles comme Wilhelm Keitel. Alors qu’il se préparait à la guerre, Hitler remplaça les diplomates professionnels par des nazis tels que Joachim von Ribbentrop. De nombreux anciens sceptiques avaient été convertis par les coups diplomatiques audacieux d’Hitler, à commencer par le réarmement allemand. Hitler intimide les petites nations pour qu’elles fassent des concessions territoriales et joue sur le désir de paix et la peur du communisme parmi les grands États européens pour atteindre ses objectifs expansionnistes. Pour prévenir les représailles, il prétendait ne faire que rectifier le coûteux traité de Versailles.
Benito Mussolini devint son allié et l’Italie devint progressivement le satellite de l’Allemagne. Hitler aide Franco à établir une dictature en Espagne. Sur ordre d’Hitler, le chancelier autrichien Engelbert Dollfuss fut assassiné et l’Anschluss amalgama l’Autriche au Reich. Hitler utilise la question des Allemands » persécutés » en Tchécoslovaquie pour faire passer le pacte de Munich, dans lequel l’Angleterre, la France et l’Italie acceptent l’annexion par l’Allemagne des Sudètes de Tchécoslovaquie (1938).
Deuxième guerre mondiale
Le pacte de non-agression d’Hitler (août, 1939) avec Staline lui permet d’envahir la Pologne (1er sept.), débutant ainsi la Seconde Guerre mondiale, tandis que Staline annexe la Lettonie, la Lituanie et l’Estonie à l’URSS et attaque la Pologne orientale ; mais Hitler n’honore le pacte que jusqu’à ce qu’il trouve opportun d’attaquer l’URSS (juin, 1941). En décembre 1941, il prend le commandement personnel de la stratégie de guerre, ce qui conduit au désastre. Au début de 1943, il refuse d’admettre la défaite à la bataille de Stalingrad (aujourd’hui Volgograd), entraînant la mort d’un grand nombre de troupes allemandes. Alors que le vent de la guerre tourne contre Hitler, son extermination massive des Juifs, supervisée par Adolf Eichmann, est accélérée, et il donne de plus en plus de pouvoir à Heinrich Himmler et à la redoutable police secrète, la Gestapo et les SS (Schutzstaffel).
Chute de Hitler et du Troisième Reich
En juillet 1944, la situation militaire allemande est désespérée, et un groupe de hauts responsables militaires et civils (dont le maréchal Erwin von Witzleben et Karl Goerdeler) tente un assassinat. Hitler échappe à l’explosion d’une bombe avec des blessures légères ; la plupart des comploteurs sont exécutés. Bien que la guerre soit désespérément perdue au début de 1945, Hitler insiste pour que les Allemands se battent jusqu’à la mort. Lors de l’effondrement final de l’Allemagne en avril 1945, Hitler dénonce les dirigeants nazis qui souhaitent négocier, et reste à Berlin lorsque celle-ci est prise d’assaut par les Russes.
Le 29 avril, Hitler épouse sa maîtresse de longue date, Eva Braun, et le 30 avril, ils se suicident ensemble dans un bunker souterrain du bâtiment de la chancellerie, ayant ordonné que leurs corps soient brûlés. Hitler laisse l’Allemagne dévastée ; son héritage est le souvenir de l’une des plus terribles tyrannies des temps modernes.
Bibliographie:
Bibliographie
Voir son Mein Kampf (tr. complète 1940), les Conversations secrètes d’Hitler, 1941-1944 (tr. 1953), et le Livre secret d’Hitler (tr. 1962). Voir également les biographies de A. Bullock (éd. rév. 1964), B. F. Smith (1968), J. C. Fest (tr. 1974) et I. Kershaw (2 vol, 1999, 2000) ; H. R. Trevor-Roper, The Last Days of Hitler (1947) ; W. A. Jenks, Vienna and the Young Hitler (1960) ; W. Maser, Hitler (tr. 1973) ; R. E. Hertzstein, Adolf Hitler and the German Trauma, 1913-1945 (1974) ; R. and C. Winston, Hitler (1974) ; R. Hamilton, Who Voted for Hitler ? (1982) ; J. Lukacs, The Hitler of History (1997) ; R. Rosenbaum, Explaining Hitler (1998) ; F. Redlich, Hitler : Diagnostic d’un prophète destructeur (1998).