Au dernier tour de la course de l’automne 2018 de la Monster Energy NASCAR Cup Series à Talladega (Ala.) Superspeedway, Aric Almirola, pilote de la Ford de Stewart-Haas Racing (SHR) alors équipée de Bacon for Life, a tenu tête à ses coéquipiers Clint Bowyer et Kurt Busch pour remporter la course la plus importante de sa carrière. Lorsqu’Almirola a franchi la ligne d’arrivée, il a assuré sa place en 8e de finale des playoffs NASCAR et a ensuite terminé cinquième au classement de fin de saison – le meilleur de sa carrière.
Il y avait une pure excitation à la radio quand Almirola a pris le drapeau à damier. Il a crié : » Woohoo ! Oui ! On l’a finalement fait ! » Mais il avait faim de quelque chose d’autre lorsqu’il est descendu de la voiture.
Alors qu’Almirola a exprimé son soulagement d’être en mesure d’accéder au prochain tour des séries éliminatoires lors de son interview en direct, après la course, il s’est tourné vers la foule hurlante et a dit que quelqu’un là-bas qui regardait allait gagner du bacon pour le reste de sa vie – et quelqu’un l’a fait. Joseph Craig, de Little Rock, dans l’Arkansas, a été surpris chez lui par Almirola au cours de la dernière intersaison avec un approvisionnement à vie en bacon, et il a imité Almirola après sa victoire au Round of 12 à Talladega (regardez ici).
Smithfield Foods et Almirola vont un peu plus loin ce week-end en donnant à davantage de fans l’opportunité de gagner s’il gagne à nouveau la course. Ce week-end, si le pilote de la Ford n°10 franchit la ligne d’arrivée en premier, Smithfield offrira à 10 fans chanceux 100 000 tranches de bacon chacun, soit un total d’un million de tranches. Les fans peuvent s’inscrire pour avoir la chance de ramener le bacon à la maison jusqu’à ce que le drapeau à damier flotte dimanche à www.racinforbacongiveaway.com.
« Il y a définitivement une motivation supplémentaire pour gagner ce week-end », a déclaré Almirola en riant. « Nous étions pompés l’année dernière pour gagner et donner à un monsieur du bacon pour le reste de sa vie. Maintenant, la pression monte avec 10 fans différents qui gagneront 100 000 tranches. Talladega est certainement la piste la plus confiante du circuit pour moi. Tout peut arriver là-bas. Si nous courons et que nous avons la même chance que par le passé, j’espère que nous aurons 10 gagnants lundi. Cela signifierait beaucoup pour nos gars qui ont travaillé dur toute la saison. Nous ne sommes pas en mesure de nous battre pour un championnat, mais je sais qu’il y a encore beaucoup de gens qui nous encouragent et j’espère les rendre fiers ce week-end. »
Lors du récent départ d’Almirola à Talladega en avril dernier, il est parti de la première ligne et a survécu au « Big One » pour mener 27 tours et terminer à la neuvième place. Il s’agissait de son septième top 10 lors des 10 premières courses de la saison.
Lors de ses cinq derniers départs sur l’ovale de 2,66 miles de Talladega, il a obtenu trois top 5 et six top 10 en plus de sa victoire d’octobre dernier. Au cours de ses 19 départs en Cup Series, un accident n’a mis fin prématurément à sa journée qu’une seule fois. Dans cette épreuve typiquement accidentogène, il a mené un total de 43 tours. La première victoire en carrière d’Almirola en Cup Series a été remportée en 2014 sur le circuit frère de Talladega, Daytona (Fla) International Speedway.
Le natif de Tampa a également trouvé le chemin de la victoire sur le circuit de l’Alabama dans la série NASCAR Xfinity. En 2017, il a mené 13 tours avant d’aller chercher la victoire alors qu’il pilotait la Ford n°98 pour Biagi-DenBeste Racing.