Deux rythmes cardiaques potentiellement mortels pouvant entraîner des contractions ventriculaires inefficaces sont la fibrillation ventriculaire (FV) et la tachycardie ventriculaire sans pouls (TV). La FV (figure 24) empêche les parois ventriculaires de pomper, car elle provoque un frémissement rapide, et ce mouvement n’est pas synchronisé avec les contractions auriculaires. La TV (figure 25), quant à elle, provoque des contractions des ventricules plus de 100 fois par minute. La VT sans pouls est l’état d’urgence de la VT, c’est-à-dire lorsque la contraction ventriculaire est si rapide que le cœur n’a pas le temps de se remplir à nouveau, ce qui se traduit par un pouls indétectable. Les tissus ne reçoivent plus un flux sanguin adéquat chez les personnes souffrant de ces conditions. L’ACLS traite la FV et la TV de manière similaire, bien que les deux aient des rythmes ECG individuels et soient des phénomènes pathologiques différents. L’enquête BLS commence la réanimation pour la FV et la TV sans pouls.
Un DAE évalue si un choc est nécessaire en analysant le rythme cardiaque. Il est programmé uniquement pour diriger l’utilisateur vers le choc des rythmes de FV et de TV. La machine ne peut cependant pas déterminer si le patient a un pouls, c’est pourquoi il est déconseillé d’utiliser un DEA sur une personne dont le pouls est palpable. Dans un hôpital, un défibrillateur manuel et un moniteur cardiaque seront généralement utilisés pour mener les interventions ACLS en cas de FV et de TV sans pouls. Il incombe donc au prestataire de soins ACLS d’analyser et de lire le rythme. Ce n’est que pour la FV et la TV sans pouls que des chocs doivent être délivrés ; de même, des médicaments pour la pression artérielle et des médicaments antiarythmiques peuvent également être utilisés.