En 1861, Charles Wakeley – l’un des 20 premiers étudiants à fréquenter la toute jeune université du Wisconsin en 1849 et l’un des deux premiers hommes à être diplômés cinq ans plus tard – a fondé l’Association des anciens du Wisconsin (WAA) en 1861. La guerre civile venait de commencer, et l’université connaissait des difficultés financières et administratives. Wakeley a rassemblé les 40 anciens de l’université pour entretenir l’esprit de loyauté envers leur alma mater chancelante. Ils se sont réunis lors d’un dîner organisé le 26 juin 1861 : le soir de la cérémonie de remise des diplômes de 1861.
L’année suivante, les anciens, les professeurs, les régents et les amis se sont réunis pour le premier dîner de tous les anciens. Tenu à la Capital House, il a servi à porter un toast à l’université et à ceux qui avaient donné leur vie pendant la guerre civile. En 1898, les anciens de Milwaukee se sont réunis à l’hôtel Pfister pour la première réunion officielle de leur section. L’année suivante, en 1899, la WAA a nommé un comité pour créer le Wisconsin Alumni Magazine, une publication mensuelle que les anciens d’aujourd’hui connaissent sous le nom de On Wisconsin.
La WAA a certainement évolué au fil des ans. Depuis sa création, les contributions de la WAA au campus ont notamment consisté à rallier les leaders des anciens élèves qui ont aidé à créer la Wisconsin Alumni Research Foundation en 1925 et la UW Foundation en 1945, et à fonder la Wisconsin Union en 1907.
En 1967, les anciens ont construit la Maison des anciens du Wisconsin, et dans les années 1970, la WAA est devenue indépendante de l’université.
En 2014, la WAA a fusionné avec la Fondation UW, et aujourd’hui, les deux sont des divisions de la Fondation et de l’Association des anciens du Wisconsin. La WAA continue d’innover pour aider l’université et ses diplômés, en accueillant des programmes d’apprentissage tout au long de la vie ; de réseautage professionnel ; de reconnaissance, comme les Distinguished Alumni Awards et les Forward under 40 Awards ; et de publications imprimées et électroniques, notamment On Wisconsin, the Flamingle et Badger Insider.
La mission de la Wisconsin Alumni Association est de connecter l’université à ses anciens, les anciens à l’université et les anciens entre eux. Aujourd’hui, elle connecte, enrichit et sert plus de 400 000 diplômés et engage les anciens par le biais de chapitres et de contacts dans 100 villes du monde entier.
Le leadership de la WAA au fil des ans
Sarah Schutt
L’association de Sarah Schutt avec la WAA a commencé en 2001, lorsqu’elle a commencé à aider à développer les programmes d’apprentissage tout au long de la vie de la WAA. Lorsque la WAA a fusionné avec la Fondation UW, elle est devenue vice-présidente des relations avec les anciens et de l’engagement, supervisant une grande variété de programmes et d’événements. Elle a été élevée au rang de directrice générale de la WAA en juillet 2017, et elle travaille à renforcer le lien entre l’UW et ses diverses populations à travers le Wisconsin et le monde entier.
Paula Bonner MS’78
Paula Bonner MS’78 a été présidente de la Wisconsin Alumni Association de janvier 2000 jusqu’à sa retraite en 2017. Elle avait auparavant servi l’organisation pendant huit ans en tant que directrice exécutive associée, directrice de l’exploitation et directrice financière. En dirigeant la WAA au XXIe siècle, Paula s’est efforcée d’en faire le coordinateur stratégique central de l’université pour les relations avec les anciens élèves : le principal canal par lequel l’UW-Madison et ses plus de 400 000 diplômés communiquent entre eux. Sous la direction de Paula, la Wisconsin Alumni Association a poursuivi un engagement fort pour atteindre les anciens élèves du monde entier.
Gayle Langer ’83
Gayle Langer ’83 a été la directrice générale de la WAA de 1989 à 1999. Parmi les faits marquants de sa décennie de service, citons la création du Wisconsin Alumni Student Board, le lancement des efforts de la WAA en matière de diversité et de conseil professionnel, ainsi que la campagne d’agrandissement du Below Alumni Center. Elle reste active au sein de la WAA et du service communautaire.
Arlie Mucks Jr. ’47
Le regretté Arlie Mucks Jr. ’47 a occupé le poste de directeur exécutif de la WAA de 1962 à 1989. Son mandat de 25 ans a vu la création du programme de voyage de la WAA, de la série de hommages BADGER HUDDLE®, des Wisconsin Singers et de la nouvelle Maison des anciens en 1967. Son enthousiasme et sa passion pour l’université étaient légendaires.