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Les femelles pondent de petits, ovules blancs dans les feuilles des plantes hôtes, notamment :
- Prunus pensylvanica-cerise de Pennsylvanie
- Salix-willow
- Abies balsamea-sapin baumier
- Acer rubrum-érable rouge
- Amorpha fruticosa-indigo bâtard
- Baptisia tinctoria-indigo sauvage
- Carpinus caroliniana-cormoran américain
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. Sur feuille de pivoineCeltis laevigata-myrtille ou micocoulier du sud
- Céphalanthus occidentalis-bouton-.buisson
- Cercis canadensis-bourgeons de l’Est
- Chamaecrista fasciculata-pois perdrix lumineux
- Componia peregrina-sweetfern
- Cornus florida-godgule à fleurs
- Corylus avellana-noisette commun
- Fagus-hêtre
- Fraxinus-frêne
- Liquambar styraciflua-sucre américain
- Quercus-chêne
- Paeonia-pivoine
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Les œufs ont de grandes rosettes micropyle qui deviennent noires au fur et à mesure que les œufs fertiles se développent. Ils sont généralement pondus en grappes de plus de vingt. Des œufs sortent des larves orange, qui mangent généralement leur coquille d’œuf peu après l’éclosion. Elles passent par cinq stades, chacun étant un peu différent.
Les chenilles sont grégaires à tous leurs stades, se déplaçant bien souvent en processions en file indienne sur toute la plante nourricière. Au fur et à mesure que les larves se développent, elles perdent leur couleur orange et deviennent d’un vert vif et urticant, avec de nombreuses épines. Ces épines urticantes contiennent un venin très douloureux qui est libéré au moindre contact ; une condition connue sous le nom d’érucisme. Les chenilles vertes ont deux bandes latérales, la supérieure étant rouge vif et l’inférieure blanche. Lorsque les chenilles sont prêtes, elles filent un cocon fragile, sans valvules, fait d’une soie sombre et grossière. Certaines chenilles rampent jusqu’à la base de l’arbre et fabriquent leur cocon parmi les feuilles mortes au sol, tandis que d’autres utilisent des feuilles vivantes pour envelopper leur cocon. Les feuilles brunissent et tombent sur le sol en automne, emportant les cocons avec elles. Là, ils se transforment en chrysalides, la chrysalide étant de couleur brun foncé/noir. Les pupes des femelles sont considérablement plus grandes que celles des mâles.
Les papillons adultes sortent normalement de leurs cocons en fin de matinée ou en début d’après-midi. L’éclosion (sortie du cocon) ne prend que quelques minutes. Après l’éclosion, les papillons de nuit grimpent et s’accrochent à des plantes afin que leurs ailes repliées puissent être gonflées avec du liquide (hémolymphe) pompé du corps. Ce processus de gonflage prend environ vingt minutes.
Les papillons de nuit adultes sont strictement nocturnes, ne volant généralement que pendant les premières heures de la nuit (Fullard & Napoleone 2001). Les femelles attendent généralement la tombée de la nuit et étendent alors une glande odorante depuis la région postérieure de l’abdomen, afin d’attirer les mâles via des phéromones transportées par le vent. Les mâles utilisent leurs antennes beaucoup plus grandes pour traquer les femelles. Après l’accouplement, les femelles pondent des œufs puis attendent de mourir. Ces papillons, comme tous les papillons de la famille des Saturniidae, ont des pièces buccales vestigiales et ne mangent pas au stade adulte.
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