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Les enfants et les adolescents atteints de diabète de type 1 présentent un risque plus élevé d’avoir d’autres problèmes de santé, dont beaucoup sont également des troubles auto-immuns. L’équipe de soins du diabète surveillera les enfants pour détecter les signes de ces problèmes. Mais les parents doivent aussi savoir ce qu’il faut rechercher pour pouvoir alerter les médecins et obtenir un traitement, si nécessaire.
Qu’est-ce qu’un trouble auto-immun ?
Dans les troubles auto-immuns, le système immunitaire attaque les tissus sains de l’organisme comme s’il s’agissait d’envahisseurs étrangers. Une attaque sévère peut affecter le fonctionnement de cette partie du corps.
Le diabète de type 1 est une maladie auto-immune. Le pancréas ne peut pas produire d’insuline parce que le système immunitaire l’attaque et détruit les cellules qui produisent l’insuline. Les enfants et les adolescents atteints de diabète de type 1 risquent d’avoir d’autres problèmes auto-immuns, mais ceux-ci ne sont pas réellement causés par le diabète.
Les médecins ne savent toujours pas exactement pourquoi les maladies auto-immunes surviennent. Mais la génétique joue probablement un rôle important car les parents de personnes atteintes de diabète de type 1 sont plus susceptibles d’avoir des maladies auto-immunes.
La plupart des enfants atteints de diabète de type 1 n’ont jamais besoin de traitement pour un autre trouble auto-immun. Mais ceux qui en ont besoin pourraient développer :
- des troubles de la thyroïde
- la maladie céliaque
- la maladie d’Addison
Ces troubles peuvent se développer avant que l’enfant ne soit diagnostiqué avec un diabète de type 1 ou des mois ou des années après le diagnostic de diabète.
Qu’est-ce que les troubles de la thyroïde ?
Les enfants et les adolescents atteints de diabète de type 1 sont plus susceptibles de présenter des troubles affectant la thyroïde. La thyroïde, qui fait partie du système endocrinien, fabrique des hormones qui aident à contrôler le métabolisme et la croissance. Ces hormones jouent un rôle dans le développement osseux, la puberté et de nombreuses autres fonctions corporelles.
Les maladies thyroïdiennes sont assez fréquentes chez les personnes atteintes de diabète de type 1, touchant 15 à 20 % d’entre elles.
Dans les maladies thyroïdiennes, la glande thyroïde pourrait fabriquer trop d’hormones thyroïdiennes (hyperthyroïdie) ou trop peu d’hormones (hypothyroïdie). L’hyperthyroïdie comme l’hypothyroïdie peuvent s’accompagner d’une hypertrophie de la glande thyroïde, appelée goitre, bien qu’elle ne soit pas toujours visible.
L’hyperthyroïdie peut provoquer de la nervosité, de l’irritabilité, une augmentation de la transpiration, une intolérance à la chaleur, de la fatigue, des troubles du sommeil, un rythme cardiaque rapide, des règles irrégulières chez les filles et une faiblesse musculaire. Les personnes peuvent également perdre du poids même si elles mangent plus que d’habitude. Les yeux peuvent être irrités ou donner l’impression de fixer le regard. Parfois, les tissus autour des yeux deviennent enflammés et gonflés, et les yeux semblent être bombés.
Une personne atteinte d’hypothyroïdie légère peut se sentir tout à fait bien et n’avoir aucun symptôme. Mais les symptômes peuvent devenir plus évidents si l’état s’aggrave. Les personnes dont la thyroïde est sous-active peuvent se sentir déprimées et léthargiques, ou prendre du poids même si elles ne mangent pas plus ou font moins d’exercice que d’habitude. Les enfants atteints d’hypothyroïdie pourraient également avoir une croissance lente en taille, un développement sexuel lent, des règles irrégulières chez les filles, une faiblesse musculaire, une peau sèche, une perte de cheveux, une mauvaise mémoire et des difficultés de concentration.
Pour vérifier les troubles de la thyroïde, le médecin peut poser des questions sur les symptômes et palper le cou de votre enfant pour détecter une hypertrophie de la glande thyroïde ou demander des analyses de sang.
Les enfants souffrant de troubles thyroïdiens pourraient prendre des médicaments sur ordonnance pour ramener leur taux d’hormones thyroïdiennes à la normale.
Qu’est-ce que la maladie cœliaque ?
La maladie cœliaque est une maladie auto-immune qui touche environ 1 personne sur 20 souffrant de diabète de type 1. Elle affecte la capacité de l’intestin à tolérer la protéine gluten, présente dans des céréales comme le blé, le seigle et l’orge.
Lorsque les enfants atteints de la maladie cœliaque consomment des aliments contenant du gluten, leur système immunitaire y réagit, provoquant des symptômes gastro-intestinaux. Avec le temps, l’exposition au gluten endommage l’intestin grêle et l’empêche d’absorber correctement les nutriments des aliments.
Certaines personnes ne présentent aucun symptôme, mais d’autres peuvent avoir des diarrhées fréquentes, des douleurs abdominales, des gaz, des ballonnements, une perte de poids ou d’appétit, ou de la fatigue. Certains enfants et adolescents ont des problèmes de croissance parce qu’ils ne reçoivent pas assez de nutriments. Si elle n’est pas traitée, la maladie cœliaque peut entraîner une hypoglycémie, une ostéoporose (une maladie qui provoque des os fragiles et cassants) et certains types de cancer.
Si votre enfant est atteint de diabète de type 1, votre médecin peut effectuer un test sanguin pour vérifier la présence de la maladie cœliaque, même en l’absence de symptômes. Si le médecin soupçonne une maladie cœliaque, votre enfant pourrait subir une biopsie de l’intestin grêle (prélèvement d’un morceau de tissu de l’intestin grêle pour examen) pour confirmer le diagnostic.
Les enfants et les adolescents atteints de la maladie cœliaque doivent suivre un régime sans gluten (pas de produits à base de blé, de seigle et d’orge). Ils devront néanmoins avoir une alimentation équilibrée pour rester en bonne santé et maintenir un bon contrôle de la glycémie. Le médecin peut donc vous recommander de rencontrer un diététicien pour apprendre à choisir et préparer des aliments sans gluten.
Qu’est-ce que la maladie d’Addison ?
La maladie d’Addison, un type d’insuffisance surrénalienne, affecte les glandes surrénales du système endocrinien. Ces glandes fabriquent des hormones, dont le cortisol et l’aldostérone, qui contribuent à contrôler de nombreuses fonctions de l’organisme, notamment celles liées à sa réponse au stress. Elles affectent la pression artérielle, l’équilibre des fluides, la fonction cardiaque, le système immunitaire, la réponse de l’organisme à l’insuline, le métabolisme et la sensation de vigilance et de bien-être d’une personne. Dans la maladie d’Addison, les glandes surrénales ne produisent pas assez de cortisol et pourraient aussi ne pas fabriquer assez d’aldostérone.
Les signes et les symptômes de la maladie d’Addison commencent lentement. Ils comprennent la fatigue, la faiblesse musculaire, la perte d’appétit ou la perte de poids. Certaines personnes ont des nausées, des vomissements, des diarrhées, des vertiges et une pression artérielle basse, une décoloration de la peau (surtout dans les plis de la peau, comme les coudes), une irritabilité, une dépression ou des règles irrégulières.
Pour environ 1 personne sur 4 atteinte de la maladie d’Addison, les symptômes n’apparaissent que lorsqu’ils sont déclenchés par un événement stressant, comme une maladie ou un accident. Ces symptômes peuvent être plus graves et se manifester soudainement. C’est ce qu’on appelle une crise addisonienne, ou une insuffisance surrénale aiguë. Si cela arrive à votre enfant, il est important d’obtenir une aide médicale immédiatement.
Lorsque les médecins soupçonnent la maladie d’Addison, ils effectuent des tests, notamment des analyses d’urine (pipi) et de sang, pour la diagnostiquer. La maladie est traitée avec des médicaments pour ramener les niveaux d’hormones surrénales à la normale.
Comment puis-je aider mon enfant ?
Vous ne pouvez pas prévenir ces problèmes de santé liés au diabète de type 1. Mais la bonne nouvelle est que les troubles de la thyroïde, la maladie cœliaque et la maladie d’Addison peuvent généralement être traités avec succès.
Connaître les signes et les symptômes à surveiller et s’assurer que votre enfant subit des examens réguliers aidera à réduire ou à prévenir les effets de ces troubles.
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