Avant Black Panther : 10 super-héros noirs

En 1998, Blade est devenu le premier personnage de Marvel Comics à avoir une adaptation cinématographique à gros budget réussie, inaugurant la domination actuelle du super-héros dans les superproductions. Le chasseur de vampires titulaire est peut-être devenu le rôle emblématique de Wesley Snipe, mais Marvel n’a pas eu d’autre personnage principal noir jusqu’à Black Panther, le nouveau film très attendu de Ryan Coogler.

Avant cela, dans les films grand public, les héros noirs ont tendance à être des membres d’équipe symboliques ou, de manière controversée, des versions à changement de race de personnages blancs à l’origine. En dehors des adaptations cependant, ils s’en sortent mieux, avec des stars noires créant leurs propres héros à jouer. Voici 10 super-héros noirs notables à l’écran.

Abar, le premier Superman noir (1977)

Un an avant que Christopher Reeve n’enfile ses collants pour la première fois, il y avait cette bizarrerie de blaxploitation. Un scientifique noir, le Dr Kincade, installe sa famille dans une banlieue blanche et passe la majeure partie du film à être harcelé par ses voisins racistes, alors qu’il travaille sur un mystérieux sérum. Ce n’est que dans le dernier acte que les super-pouvoirs apparaissent, lorsqu’il donne le sérum à Abar, le chef d’un gang de motards entièrement noir. Abar développe alors des capacités psychiques, devient pare-balles, et tient tête aux racistes.

L’Homme-Météore (1993)

Plus connu pour sa satire de l’industrie du cinéma Hollywood Shuffle, Robert Townsend a écrit, réalisé et joué dans cette comédie d’aventure sur un instituteur du centre-ville de Washington DC qui obtient des superpouvoirs après avoir été frappé par un mystérieux météore. Les pouvoirs et le costume de Meteor Man peuvent être assez génériques, mais ce qui le distingue, c’est qu’il est un héros qui essaie de sauver sa communauté, plutôt que le monde. Il fait fermer les maisons de crack, fait la paix entre les Crips et les Bloods, et utilise même ses pouvoirs pour créer un jardin géant dans les projets.

Blank Man (1994)

Après s’être fait connaître dans l’émission de sketchs diversifiée In Living Color, Damon Wayans a coécrit et joué dans cette parodie de super-héros. Wayans joue un réparateur brillamment intelligent mais socialement maladroit qui décide de devenir un combattant du crime lorsque sa grand-mère est tuée. Il s’agit essentiellement d’un pastiche étendu de l’émission télévisée Batman des années 1960, avec une ceinture utilitaire farfelue, une ouverture animée, des transitions de scènes avec le logo Blankman, et même les célèbres effets sonores onomatopéiques apparaissant à l’écran.

Spawn (1997)

Au début des années 1990, le comic indépendant de Todd McFarlane, Spawn, a apporté un côté surnaturel sombre au genre super-héros, ainsi qu’un rare héros solo afro-américain capable de vendre autant d’exemplaires que Batman. Jouer le personnage titre aurait dû être une percée majeure pour l’artiste martial et acteur extrêmement talentueux Michael Jai White. Pourtant, le budget moyen n’a pas réussi à capturer le caractère unique de l’art de McFarlane, et tout ce qu’il nous restait était du métal des années 90 et John Leguizamo maquillé en clown. White deviendrait cependant plus tard un favori du culte grâce à des films de combat directement accessibles sur DVD et à la superbe parodie de blaxploitation Black Dynamite (2009).

Blade (1998-2004)

Blade ressemble à un film d’une autre époque, où les propriétés d’une bande dessinée étaient fusionnées pour correspondre à l’image d’un acteur populaire, par opposition à l’Hollywood apparemment post-star d’aujourd’hui, où les matériaux sources sont servilement vénérés et adaptés. Blade était à l’origine un personnage secondaire de la série Dracula de Marvel des années 1970, mais voir Wesley Snipes chasser des vampires au sommet de sa gloire rend difficile de croire que le personnage n’a pas été créé pour lui.

Storm dans X-Men (2000-14)

La centrale africaine Storm, qui contrôle la météo, a toujours été l’un des éléments les plus emblématiques de la franchise X-Men, surtout depuis son portrait exagéré (et honnêtement, assez stéréotypé) dans la série animée bien-aimée des années 1990. Le casting d’une Halle Berry en pleine forme dans le film X-Men tant attendu semblait donc être une évidence. Mais dans la pratique, elle n’était guère plus qu’une figurante en carton. Berry semblait tristement agir comme si elle était au-dessus du matériel, mais en même temps, on ne lui a guère donné beaucoup à faire, à part être le plus grand nom sur l’affiche.

Hancock (2008)

Hancock n’est pas un film parfait, mais il montre qu’il y a beaucoup de potentiel intéressant pour le genre super-héros quand il ne se contente pas d’adapter des personnages vieux de 50 ans. Will Smith joue un super-héros alcoolique et lessivé qui finit par travailler avec le consultant en relations publiques de Jason Batemen pour améliorer son image publique. Il s’enlise dans des rebondissements maladroits vers la fin, mais c’est l’un de ces films, aux côtés de I, Robot (2004) et I Am Legend (2007), où Will Smith offre une performance étonnamment profonde, bien au-delà de ce qui est requis pour un blockbuster d’été.

Nick Fury dans le Marvel Cinematic Universe (2008-présent)

Lorsque les créateurs de comics Mark Millar et Bryan Hitch ont été chargés de réimaginer le superspy de Marvel pour le début des années 2000, ils ont pensé qu’il devait être l’homme le plus cool du monde – il a donc été dessiné pour ressembler à Samuel L Jackson. Et lorsque Marvel s’est lancé dans la production de films, avec Iron Man en 2008, ils ont demandé à Jackson lui-même de faire une apparition dans le rôle de Fury, qui est finalement devenu une présence récurrente dans leur « univers cinématographique » en cours. C’est une nette amélioration par rapport à l’époque où David Hasselhoff jouait Fury dans un téléfilm de 1998.

La Torche humaine dans Les Quatre Fantastiques (2015)

La tendance des fans de comics à donner des coups de pied au cul à toute sorte de changement du sujet traité a atteint son vilain nadir lorsque Michael B. Jordan a été choisi pour incarner le Johnny Storm, originellement blanc et blond, dans le reboot des Quatre Fantastiques de 2015. Ironiquement, alors qu’il y avait très peu de choses à racheter dans le film de Josh Trank (les troubles en coulisses sont déjà légendaires), Jordan est toujours charismatique et agréable, et donc probablement la seule chose sympathique dans le film.

Luke Cage (2016)

Le héros de Harlem à la peau incassable a été créé à l’origine pour encaisser la tendance blaxploitation des années 1970. Mais le concept d’un homme noir à l’épreuve des balles a une résonance indéniable en 2016, et la version petit écran de Netflix ne s’est pas privée de refléter l’expérience noire. Ainsi, outre les habituelles blagues sur les bandes dessinées destinées aux fanboys, on trouve des références à l’Homme invisible de Ralph Ellison et à Crispus Attucks, figure de la guerre civile, ainsi que des caméos du légendaire tailleur de Harlem Dapper Dan et du rappeur Method Man du Wu Tang Clan.