Baie d’Ha Long, vietnamien Vinh Ha Long ( » Là où le dragon descend dans la mer « ), baie située sur la côte nord-ouest du golfe du Tonkin, près de la ville d’Ha Long (Hong Gai), province de Quang Ninh, nord du Vietnam. Située à 164 km au sud-est de Hanoi, cette zone de 1 500 km² contient quelque 3 000 îles rocheuses et terrestres, qui se présentent généralement sous la forme de piliers calcaires déchiquetés émergeant de la mer, ainsi que plusieurs grottes et cavernes, le tout formant un paysage marin exotique et pittoresque. Une population diversifiée de mammifères marins et terrestres, de reptiles, de poissons et d’oiseaux se trouve dans les eaux et les forêts tropicales.
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Il existe deux légendes similaires sur l’origine de la baie, qui se reflètent dans son nom. La première légende affirme qu’un dragon a piétiné la terre avec une telle force que les montagnes se sont effondrées, formant de grandes vallées qui se sont rapidement remplies d’eau ; seuls les sommets des montagnes – aujourd’hui les îles rocheuses de la baie d’Ha Long – sont restés au-dessus de la surface. Le folklore alternatif parle d’un dragon dont la grande queue déchire la terre, créant des vallées et des crevasses qui sont inondées lorsque la bête saute dans l’eau à proximité. Les deux versions se sont prêtées à la légende moderne de la Tarasque, une créature marine semblable à un dragon qui habiterait la baie.
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La découverte de nombreux artefacts en pierre a fourni des preuves de la culture Hoabinhian qui a prospéré il y a environ 10 000 ans, et il existe également des preuves d’une culture spécifique à Ha Long. Au XIXe siècle encore, la baie était utilisée par des pirates chinois et vietnamiens, mais au XXe siècle, l’occupation humaine des îles de la baie d’Ha Long était relativement limitée. Une population importante vit le long du littoral et dépend de la baie pour la navigation et la pêche. Le tourisme est également une industrie importante, certains visiteurs étant impatients d’apercevoir la légendaire Tarasque. Les plans visant à accroître la croissance économique de la région par l’ajout d’usines et de quartiers résidentiels sont contrecarrés par les efforts de conservation des attributs biologiques et physiques de la baie. Une partie de Cat Ba, l’une des plus grandes îles de la région, a été nommée parc national en 1986, et l’intégralité de la baie a été désignée site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1994.