Barbe Bleue, mari meurtrier dans le conte « La Barbe bleue », dans le recueil de contes de Charles Perrault, Contes de ma mère l’oye (1697 ; Contes de la Mère l’Oye). Dans ce conte, Barbe Bleue est un homme riche et de rang qui, peu après son mariage, s’en va en laissant à sa femme les clés de toutes les portes de son château mais en lui interdisant d’en ouvrir une. Elle désobéit et trouve dans la pièce fermée à clé les corps de ses anciennes épouses. A son retour, Barbe Bleue découvre sur l’une des clés une tache de sang et menace de lui couper la tête pour la punir de sa désobéissance. L’épouse est sauvée par ses frères au moment où Barbe-Bleue s’apprête à porter le coup de grâce.
Courtesy of the trustees of the British Museum ; photographie, J.R. Freeman & Co, Ltd.
Des histoires similaires existent dans le folklore européen, africain et oriental ; les éléments essentiels sont la chambre verrouillée et interdite, la curiosité de l’épouse et son sauvetage à la 11e heure. La version de Perrault provient probablement de Bretagne et pourrait s’être inspirée de la carrière du maréchal de France du XVe siècle Gilles de Rais et de celle de Comorre le Maudit, un chef breton du VIe siècle, qui ont tous deux commis des crimes similaires à ceux des histoires de Barbe-Bleue. Dans une version estonienne, la femme est sauvée par un chasseur d’oies (ou un page), un ami d’enfance qui tue son mari et l’épouse. Dans l’histoire « L’oiseau du bateleur » des contes de Grimm (1812-15), trois sœurs sont les victimes désignées. L’identification, dans certains contes, de Barbe Bleue au Diable et de la porte verrouillée comme étant la porte de l’enfer sont probablement des ajouts ultérieurs. La traduction d’Andrew Lang (1888) des Contes de Perrault comprend une comparaison étroite avec d’autres contes populaires et des détails sur les carrières de Gilles de Rais et de Comorre.
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