Ben Affleck et Matt Damon se sont rencontrés pour la première fois lorsqu’ils étaient enfants dans le Massachusetts et leur relation, qui dure depuis des décennies, est devenue l’une des amitiés les plus longues et les plus célèbres d’Hollywood.
Damon et Affleck sont devenus amis pour la première fois lorsque leurs mères les ont présentés. (Celle de Damon était professeur d’éducation de l’enfance et celle d’Affleck était institutrice). À l’époque, Affleck avait huit ans et Damon dix. Comme les deux hommes vivaient à deux pâtés de maisons l’un de l’autre à Cambridge, dans le Massachusetts, ils ont passé beaucoup de temps ensemble lorsqu’ils étaient enfants et ils ont également fréquenté le même lycée.
Le couple a accédé à la célébrité avec le film Good Will Hunting, sorti en 1997, dans lequel Damon jouait le rôle du personnage titre et Affleck celui du meilleur ami de Will. Le film a été acclamé et le couple a remporté un Oscar pour avoir coécrit le scénario du film. En plus de cet accomplissement, les deux copains se sont constamment soutenus et encouragés au cours de leur vie.
Leur amitié a été cimentée après qu’Affleck ait défendu Damon lors d’une bagarre
Alors qu’il était sur Conan en 2019, Damon a partagé qu’il avait une fois été sur le point de se faire battre par un enfant plus grand. À la dernière seconde, un Affleck d’âge scolaire « a plaqué ce mec sur moi. Comme s’il sortait de nulle part. » Pour Damon, Affleck ne lui avait pas seulement épargné une bagarre, il avait cimenté leur amitié. « Je me souviens que c’était un grand moment. Je me disais : « Ce type va se mettre dans une très mauvaise situation pour moi. C’est un bon ami. » Ils se sont également défendus l’un l’autre en défendant leur choix de poursuivre une carrière d’acteur auprès de parents qui, compte tenu des faibles chances de réussite dans l’industrie du divertissement, étaient naturellement inquiets.
Affleck a commencé à jouer la comédie à un jeune âge, car un ami de la famille était directeur de casting et lui a fait découvrir l’industrie. Mais Damon a aidé son ami à devenir sérieux dans son métier. Affleck a expliqué au magazine Parade en 2007 : « Avant Matt, j’étais tout seul. Le métier d’acteur était une activité solitaire où je partais faire quelque chose, jouer dans une petite émission de télévision ou autre, et personne ne comprenait. Aucun des autres enfants ne savait ce que je faisais, comment ça marchait, ou quoi que ce soit. Tout à coup, j’ai eu cet ami, Matt, et il a compris, il a voulu le faire, il a pensé que c’était intéressant et il a voulu en parler. Bientôt, nous le faisons tous les deux. »
La paire organisait des « déjeuners d’affaires » au lycée pour planifier leur avenir
Damon a déclaré que la réalisation de films est devenue une poursuite commune pour les deux amis. « Nous étions tous les deux amoureux de la même chose – la comédie et le cinéma. Je pense que nous nous sommes nourris de l’obsession de l’autre pendant des années vraiment formatrices et importantes et cela nous a liés pour la vie », a déclaré Damon à ET Online. Selon le frère de Damon, les deux étaient des « geeks du théâtre » au lycée. Pendant le lycée, ils partageaient ce qu’ils appelaient des « déjeuners d’affaires » pour travailler sur des plans pour l’avenir, et en tant qu’adolescents, ils voyageaient parfois ensemble pour des auditions à New York.
Quand il a été temps de se diriger vers l’université – l’Université de Harvard pour Damon et, initialement, l’Université du Vermont pour Affleck – les deux sont restés proches. Affleck a expliqué un jour dans le magazine Interview : « Matt et moi avions des intérêts identiques, donc que nous finissions par réussir ou par faire des hot-dogs aux matchs des Dodgers, nous savions que nous finirions par faire le même genre de choses ». Le fait de rester amis était assez cohérent. On se voyait tout le temps, on se parlait tout le temps au téléphone. » Lorsqu’ils ont tous deux quitté l’école pour tenter de percer en tant qu’acteurs, ils ont souvent vécu ensemble.
Quelques années plus tard, leur confiance et leur respect mutuel ont permis à Damon et Affleck de coécrire le scénario de Good Will Hunting, puis de récolter les fruits de ce succès éclatant.
Matt Damon et Ben Affleck après avoir remporté l’Oscar du meilleur scénario en 1998.
Photo : Ron Galella, Ltd./Ron Galella Collection via Getty Images
Au début, Damon et Affleck mettaient leurs revenus en commun
Damon et Affleck ont fait plus que s’encourager mutuellement à agir – ils étaient là l’un pour l’autre financièrement. « Ben Affleck et moi avions en fait un compte bancaire commun, et le compte bancaire était l’argent que nous avions gagné en faisant des publicités locales et nous ne pouvions l’utiliser que pour des voyages à New York pour auditionner », a déclaré Damon sur CNN en 2011. Il a déclaré que cette attitude était tout à fait naturelle, car leur amitié avait toujours suivi ces règles. « Si un enfant avait assez pour une barre de chocolat, alors la barre de chocolat était achetée et divisée en deux – c’est comme ça que ça s’est passé », a-t-il expliqué à Interview.
Après être passés du statut d’enfants tournant des publicités à celui d’acteurs en difficulté tentant de survivre par eux-mêmes, Damon et Affleck ont toujours mis en commun leurs revenus. Si l’un obtenait un rôle, cet argent était disponible pour l’autre jusqu’à ce que le prochain rôle arrive.
Avec le succès de Good Will Hunting, ils ont pu mettre cette formation en pratique. Ils ont fondé une société de production et créé l’émission de téléréalité Project Greenlight pour offrir aux aspirants cinéastes la possibilité de voir leurs projets devenir réalité.
Le duo sait comment s’amuser à travers les hauts et les bas de la vie
En grandissant, Damon et Affleck s’amusaient à jouer à la Little League ou à Donjons et Dragons. Plus tard, ils traînaient à Harvard Square. Quand ils étaient plus âgés, Damon a révélé qu’ils avaient l’habitude de « finir dans le même bar tous les soirs avec les mêmes personnes qui racontent les mêmes vieilles blagues. »
La paire a également apprécié leur temps en tant qu’acteurs en difficulté. « Cette époque était amusante ! » a déclaré Affleck à People. « On s’amusait beaucoup ! Nous étions jeunes, nous n’avions pas le genre de craintes que vous avez quand vous arrivez à la quarantaine si vous n’êtes pas arrivé là où vous voulez aller. Nous avions la vingtaine et nous nous sommes éclatés ! »
Et le fait d’être des stars hollywoodiennes à succès ne les a pas empêchés de se livrer au même genre de camaraderie. Dans une vidéo destinée à collecter des fonds pour une association caritative qui offrait la possibilité à quelqu’un de faire un « double rendez-vous entre meilleurs amis » avec eux, Damon a taquiné son ami : « L’œil gauche de Ben Affleck bouge à chaque fois que tu dis le mot Gigli. » Il s’agissait d’une référence au film de 2003 – avec Jennifer Lopez, dont la romance avec Affleck a fait l’objet d’une attention non-stop de la part des tabloïds – qui est devenu un flop notoire. Dans la même vidéo, Affleck a noté « à quel point Matt Damon est incroyablement petit ». En 2016, Affleck a fait entrer clandestinement Damon sur le plateau du Jimmy Kimmel Live ! au mépris de la « querelle » humoristique entre Kimmel et Damon.
Matt Damon et Ben Affleck en 2017
Photo : Getty Images
Ils se soutiennent toujours dans les plus grands changements de la vie
Des décennies ont peut-être passé depuis qu’ils ont travaillé ensemble sur Good Will Hunting, mais ils continuent à s’encourager et à respecter le travail de l’autre. Damon a déclaré qu’il adorerait être dirigé par son ami. Cependant, il a expliqué à ET Online qu’Affleck a tendance à garder ses meilleurs rôles près de chez lui : « C’est un réalisateur brillant, mais le problème est qu’il se donne toujours les meilleurs rôles à lui-même. Donc jusqu’à ce qu’il commence à inclure le reste d’entre nous, je pense que nous devons juste aller le regarder être génial dans ses films. »
La paire est également restée proche alors qu’ils ont fait la transition de célibataires à hommes de famille mariés. Affleck a peut-être manqué le mariage de Damon à l’hôtel de ville en 2005, mais il a ensuite assisté au renouvellement de ses vœux à Sainte-Lucie. Leurs familles, ainsi que le jeune frère d’Affleck, Casey, sont allés skier ensemble. Pendant un temps, ils ont été voisins lorsque Damon a emménagé dans une maison dans la même rue qu’Affleck à Pacific Palisades, en Californie.
Des années plus tard, les deux hommes se soutiennent toujours. En 2015, Damon a pris la défense de son ami dans une interview accordée à The Hollywood Reporter : « C’était comme s’il était casté dans un rôle, qu’il était une sorte de tête de viande sans talent, avec toute sa relation avec Jennifer Lopez. On lui a donné le rôle d’une personne qu’il n’était pas. C’était vraiment douloureux. C’était douloureux d’être son ami, parce que ce n’était pas juste, vous savez ? À mon avis, personne ne le comprenait vraiment. Et grâce à son travail, il est remonté du bas de la montagne jusqu’au sommet et au-delà de là où aucun de nous n’avait jamais été. »
Damon a également été là pour son ami dans d’autres moments difficiles, notamment lorsque le mariage d’Affleck avec Jennifer Garner s’est effondré. Et Affleck s’est tourné vers Damon pour obtenir du soutien lorsqu’il s’est battu contre la dépendance. Comme Affleck l’a déclaré à Entertainment Tonight, « Je ne peux pas vous dire à quel point il est précieux d’avoir quelqu’un qui a traversé des choses avec vous, des hauts et des bas, qui sait à quoi ressemble votre expérience de vie, qui peut s’identifier à cela. »