Billie Jean King, née Billie Jean Moffitt, (née le 22 novembre 1943 à Long Beach, Californie, États-Unis), joueuse de tennis américaine dont l’influence et le style de jeu ont élevé le statut du tennis professionnel féminin à partir de la fin des années 1960. Au cours de sa carrière, elle a remporté 39 titres majeurs, concourant à la fois en simple et en double.
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King avait un penchant athlétique dès son plus jeune âge. Elle a d’abord attiré l’attention internationale en 1961 en remportant le championnat de double de Wimbledon avec Karen Hantz ; leur équipe était la plus jeune à gagner. Elle a ensuite remporté un record de 20 titres à Wimbledon (simple 1966-68, 1972-73 et 1975 ; double féminin 1961-62, 1965, 1967-68, 1970-73 et 1979 ; double mixte 1967, 1971 et 1973-74), en plus du simple américain (1967, 1971-72 et 1974), du simple français (1972) et du titre australien (1968) ; son record à Wimbledon a été égalé par Martina Navratilova en 2003. Elle était peut-être l’une des plus grandes joueuses de double de l’histoire du tennis, remportant 27 titres majeurs. Avec ses victoires en 1967, elle est la première femme depuis 1938 à balayer les titres américains et britanniques de simple, double et double mixte en une seule année.
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King passe professionnelle après 1968 et devient la première femme athlète à gagner plus de 100 000 dollars en une saison (1971). En 1973, elle a battu le vieillissant Bobby Riggs dans un match très médiatisé de la « bataille des sexes ». Ce match établit un record pour la plus grande audience de tennis et la plus grande bourse attribuée jusqu’alors. Elle a défendu sans relâche les droits des joueuses, a contribué à la création d’un circuit féminin distinct et a obtenu le soutien financier de sponsors commerciaux. Elle fut l’une des fondatrices et la première présidente (1974) de la Women’s Tennis Association.
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King et son mari, Larry King (marié de 1965 à 1987), faisaient partie d’un groupe qui a fondé World TeamTennis (WTT) en 1974. King a été l’entraîneur-joueur des Freedoms de Philadelphie, devenant ainsi l’une des premières femmes à entraîner des athlètes professionnels masculins. Le WTT a fermé ses portes après 1978 en raison de pertes financières, mais King a relancé la compétition en 1981. La même année, King admet avoir eu une liaison homosexuelle avec son ancienne secrétaire, qui le poursuivait pour soutien matériel. (Sa secrétaire a perdu le procès.) Ce faisant, King est devenue l’athlète féminine la plus importante à avoir fait son coming-out en tant que lesbienne à l’époque, mais elle a ensuite perdu tous ses contrats d’endossement en conséquence. Après son divorce d’avec Larry King, elle a publiquement embrassé son homosexualité et est devenue un défenseur des droits des homosexuels.
King s’est retirée du tennis de compétition en 1984 et la même année, elle est devenue la première femme commissaire dans le sport professionnel à son poste à la World TeamTennis League. Elle a été intronisée au Women’s Sports Hall of Fame en 1980, au International Tennis Hall of Fame en 1987 et au National Women’s Hall of Fame en 1990. King est restée active dans le tennis et, depuis le milieu des années 1990, elle a été l’entraîneur de plusieurs équipes olympiques et de la Federation Cup ; en 2020, la Federation Cup a été rebaptisée Billie Jean King Cup. L’Association américaine de tennis a rendu hommage à Billie Jean King en août 2006, lorsqu’elle a rebaptisé le National Tennis Center, qui accueille l’U.S. Open, le Billie Jean King National Tennis Center. En 2009, Billie Jean King a reçu la médaille présidentielle de la liberté. Elle a publié deux autobiographies, Billie Jean (1974 ; avec Kim Chapin) et The Autobiography of Billie Jean King (1982 ; avec Frank Deford), ainsi que We Have Come a Long Way : The Story of Women’s Tennis (1988 ; avec Cynthia Starr) et Pressure Is a Privilege : Leçons que j’ai apprises de la vie et de la bataille des sexes (2008 ; avec Christine Brennan).