Bethany est née le 8 février 1990 à Kauai, à Hawaï. Ses parents partageaient l’amour du surf, et l’ont transmis à Bethany. Ils ont appris à Bethany à commencer à surfer alors qu’elle n’avait que 5 ans. En 1998, alors que Bethany avait 8 ans, elle a participé à sa première compétition de surf, l’événement Rell Sun Menehue sur Oahu, où elle a remporté les décisions pour les planches longues et courtes. Cette compétition a déclenché son amour pour le surf, et lui a fait réaliser jusqu’où elle voulait aller avec ce sport. À partir de ce moment-là, le surf est devenu un style de vie pour elle, et a changé sa vie pour le meilleur.
Se faire attaquer par un requin n’est pas très courant. Mais être attaqué par un requin puis continuer à surfer après sa guérison est encore moins commun. Mais c’est le cas de Bethany Hamilton, qui défie les probabilités. Le 31 octobre 2003, un requin tigre de 14 pieds a attaqué Bethany alors qu’elle n’avait que 13 ans. Elle faisait du surf à Tunnels Beach avec ses amis lorsque cela s’est produit. Tout s’est passé en quelques secondes, Bethany a ressenti une pression, puis quelques tiraillements rapides de la part du requin gris. Elle explique que tout s’est passé si vite, et qu’avant même de savoir ce qui se passait, l’eau autour d’elle est devenue rouge. Bethany déclare : « C’est drôle, on pourrait penser que se faire arracher le bras fait vraiment mal. Mais il n’y avait aucune douleur à ce moment-là. » Bethany s’est retrouvée si loin dans l’eau avec ses amis qu’il leur a fallu 15 minutes pour regagner le rivage à la rame. C’est à ce moment-là qu’elle s’est demandée si elle allait s’en sortir, mais elle a senti qu’elle était entre les mains de Dieu et que c’est lui qui déciderait de son sort. Sa carrière de surfeuse ne faisait que commencer à ce moment-là. Bethany a perdu plus de 60 % de son sang pendant l’attaque. Elle a eu la chance de ne pas contracter d’infection alors qu’elle subissait plusieurs interventions chirurgicales. À cause de l’attaque, le bras gauche de Bethany a été amputé. Les médecins et les maîtres-nageurs sont convaincus que sa grande connaissance de l’eau l’a aidée tout au long de cette expérience. Bethany savait que ses succès pendant les opérations étaient spéciaux, et elle savait qu’elle devait profiter de la façon dont tout s’est déroulé, et continuer à partager son amour pour le sport. Elle a continué à partager sa foi. L’attitude de Bethany pendant son rétablissement est une inspiration, et prouve pour elle d’être une influence positive sur tout le monde.