Anton Tchekhov était un dramaturge russe, un auteur de nouvelles, et l’un des dramaturges les plus importants de l’histoire du théâtre. Il est né à Taganrog, un port animé du sud de la Russie. Troisième d’une fratrie de six enfants, sa famille était autrefois composée de serfs, mais son grand-père a réussi à acheter leur liberté. Un an seulement après la naissance de Tchekhov, les paysans russes ont été émancipés et le système féodal a été aboli. Pourtant, Tchekhov était accablé par le statut social de sa famille. Son père était un marchand et était souvent violent physiquement envers sa famille. Finalement, son père a fait faillite et Anton est devenu financièrement responsable de sa famille. Il écrit des vignettes sur la vie des rues russes pour subvenir à ses besoins tout en poursuivant des études de médecine. À l’époque, la Russie était si stratifiée socialement qu’il n’y avait pas d’écrivains à succès de sa classe ; Tchekhov est devenu le seul grand écrivain russe du XIXe siècle issu de la classe paysanne.
En 1887, Tchekhov a été chargé d’écrire une pièce de théâtre, Ivanov. En 1895, il écrit La Mouette, qui est un échec : après sa fin, le public hue, et Tchekhov renonce au théâtre. En 1898, cependant, la pièce est reprise par le Théâtre d’art de Moscou de Stanislavski, avec un grand succès critique. Cela a lancé la carrière de Tchekhov en tant que dramaturge, et Stanislavski produira ensuite Oncle Vania, Les Trois Sœurs et La Cerisaie de Tchekhov.
En 1901, Tchekhov épouse l’actrice russe Olga Knipper, qui avait joué dans plusieurs de ses pièces à Moscou. Leur mariage n’a duré que trois ans : Tchekhov meurt de la tuberculose en 1904. La même année, la première de sa dernière pièce, La Cerisaie, est très applaudie. À titre posthume, Tchekhov devient une célébrité littéraire russe au même titre que Tolstoï, qui était son ami et son admirateur. Peu à peu, Tchekhov devient populaire ailleurs. Aux États-Unis, sa popularité est liée à la tendance de l’école de Stanislavski, l’école de la méthode d’acteur, à devenir plus populaire au 20e siècle. Dans ce pays, l’approche de Tchekhov de la psychologie et de l’art dramatique a grandement influencé le travail de nombreux praticiens du théâtre, notamment Clifford Odets, Lee Strasberg et des acteurs comme Marlon Brando. Il a également influencé des écrivains non dramatiques, tels que Raymond Carver et William Boyd.